След волка (Доблестным пограничникам посвящаю!)
Доблестным пограничникам посвящаю!
На границе тучи ходят хмуро,
Край суровый тишиной объят...
(Песня из к/ф «Три танкиста»)
Глава первая
Михайлов, ты можешь поменьше шуметь? - почти у самого уха Игоря прошипели слова невидимого напарника. Игорь, хоть и не увидел выражение лица своего командира, но по тону, каким тот произнёс их, понял, сержант что-то увидел или почувствовал. Хотя, как можно при такой погоде и сплошной темноте что-то увидеть, подумал он, и непроизвольно повёл плечом.
Тише ты! - опять услышал он полушёпот.
Игорь перестал разминать затёкшую от неудобного положения ногу, и напряг зрение и слух, но кроме тёмной пустоты и шума бури ничего не увидел и не услышал.
Он лежал в небольшой ямке за парой ещё не сбросивших по-осеннему времени листьев, кустиков, боясь пошевелиться.
Ни-че-го же не видно опять пришла мысль в голову, и он хотел уже сказать об этом сержанту, но при очередной вспышке молнии увидел: контрольную полосу пересекают серые тени - то ли несколько волков, то ли крупных собак. Они шли с той стороны границы: шли медленно, опустив головы к земле, и вроде бы принюхивались.
Какие круп-ны-ее, удивился он, неужели волки такими бывают?
Опять блеснула молния, и следом за ней в ночном небе загрохотало, да так, что аж уши заложило. В блеснувшей, словно раскидистый куст черёмухи у них на Алтае, молнии, озарившей всё вокруг мертвенно-холодным светом, он успел разглядеть: в середине стаи шёл особенно крупный экземпляр. Вожак - решил Игорь и повёл автоматом в сторону волков.
Вот гады! Опять в кишлаке недосчитаются нескольких баранов, а может быть и бычков! - возмутился он, и тут же память подкинула ему картинку - по дорожке в штаб заставы идут несколько мужчин в полосатых халатах, подвязанных цветными платками, и тюбетейках на бритых головах.
Потом он узнал - они приходили к майору с просьбой помочь им защитить хозяйства от непрошеных гостей.
В этом году волки почему-то выбрали для своей охоты их кишлак, и упорно, почти каждый день, наведывались в кошары. После каждого их посещения аульчане недосчитывались нескольких баранов.
Сторожа, вооружённые ружьями и дубинками не могли с ними ничего поделать. Волки были хитры и напористы. Они действовали, словно изучили учебник по военной стратегии - пока пара волков отвлекала сторожей, остальные подкапывали лаз под стену кошары и, проникнув внутрь, занимались своим чёрным делом.
Игорь, при очередной вспышке молнии и заглушившем все звуки громе, насчитал пять крупных волков.
- Николай, может, пугнём их, а? - прошептал он в темноту, и клацнул затвором автомата. - Надо помочь местным жителям.
- Я тебе пугну! Я тебе так пугну! - ответила темнота. - На ГУБУ захотел?!
Игорь ГУБЫ не боялся - старики говорили: «Кто на ГУБЕ не сидел, тот не солдат!», но и «За просто так» в неё попадать не хотел. Он чуть пошевелился, примащиваясь поудобнее в своей ямке, и вновь стал всматриваться в грохочущую грозовую темноту.
Перед самым рассветом буря, не пролив и капли влаги на иссушённую зноем землю, переместилась ближе к горам.
Даже без бинокля был хорошо виден аул на сопредельной стороне границы.
Игорь с интересом стал наблюдать за просыпающимся от сна аулом: вот в одном дворе, затем, уже в нескольких, местные женщины и девушки, одетые в цветастые платья и повязанные платочками по самые брови, приступили к своим обязанностям - затопили выложенные из камня печи.
Постепенно аул стало затягивать курящимся печным дымом.
А ещё через некоторое время лёгкий ветерок донёс до него запах мясной похлёбки, и он почувствовал, как в животе у него забурлило от голода.
- Коля, сейчас бы мясца варёного, - повернул он голову к сержанту. - Ты, как, не против?
- Не против, конечно. Вот сменимся.... - Игорь, пойдём, посмотрим контрольную полосу.
- А чего её смотреть. Кроме волков я никого не видел.
- Рядовой Михайлов! - голос сержанта построжел, - Вы на границе служите!
- Да понял я, - Игорь медленно поднялся и зашагал за другом.
Контрольная полоса, как страница книги, открыла им свою тайну. В ста метрах от их секрета через всю полосу шли волчьи следы, и было их ровно пять - у каждого волка свой след. Но один след выделялся - он был необычайно большого размера и вдавлен в рыхлую землю глубже остальных.
- Коля, ты только глянь, это же не волк, а целый паровоз, - показал пальцем Игорь на привлёкший его внимание след: - Тут же волчище килограммов на шестьдесят прошёл.... - Нет, ты только посмотри, разве такие бывают?
- Эх, ты - молодо-зелено..., ещё крупнее бывают: - Вот у нас в Белоруссии, по лесам такие огромадины шастают, что не приведи Господь! - Полугодовалых телят на себе таскают... - Забросят на спину и в лес - только его и видели.