В это раннее утро было по-осеннему прохладно и капитан, примащиваясь на валун, зябко передёрнул плечами.
- Илья Васильевич, ты на что так засмотрелся, на здешнюю красоту и благодать?
- Нет, товарищ капитан. Посмотрите вон туда, - он показал в сторону тропки вьющейся к невысокому горному перевалу.
- А, что?
- Вы посмотрите.
Капитан проследил за направлением руки прапорщика.
Почти над самым перевалом в небе медленно кружил коршун. Через несколько минут, словно его вызвали по рации, к нему присоединился ещё один, потом появился и третий. Они стали ходить кругами над одним и тем же местом. По их поведению было видно: они что-то заметили внизу, за перевалом, и сейчас тщательно рассматривали.
Странно, что они могли там увидеть, вслух подумал капитан.
- Илья Васильевич, как думаешь, что они там высматривают? - всё же спросил он.
- Не знаю, но предполагаю, что-то для них интересное.
- Может, сходим, посмотрим, а то я что-то замерзать стал.
- Далековато. Да и скоро наши подъедут.
Приподнявшийся с валуна капитан, вновь примостился на него.
- А знаешь, Илья Васильевич, валун-то ещё тепловатый, не успел остыть за ночь. Приятно заду.
- За день прогрелся. Вчера вон какой зной был, а ночью только сухая гроза прошла, - прапорщик потрогал рукой другой валун.
- Это точно... - Так как ты думаешь, Илья Васильевич, кто над собачками расправился, не волки же ночные?
- Да нет, конечно. По всему, человеческая рука чувствуется. Если бы волки, то они бы шкуру подрали, а у этих - целёхонькая. Скорее всего, или задушили их или отравили, а потом, в кучку аккуратненькую сложили.
- Нет, задушить не могли, - не согласился с рассуждениями прапорщика начальник заставы. - Если бы задушили, были бы видны следы борьбы, а их нет. Скорее всего - отравили..., но зачем? Непонятно.... И всё же, откуда здесь эти собаки, да ещё такие крупные?
Не получив ответа на свой риторический вопрос, капитан замолчал.
В горной ложбине вновь воцарилась тишина.
А над перевалом, теперь уже совсем низко, продолжали кружить стервятники, но сейчас их было уже не три, а штук пять-шесть.
* * *
Со стороны горла ложбины послышался натужный рёв двигателей взбирающихся на подъём машин, а вскоре они показались сами. Одна, командирская, была пуста, а со второй спрыгнули на землю младший сержант с собакой, два вооружённых солдата и местный ветеринар.
Капитан и прапорщик подошли к прибывшим людям.
- Здравствуйте Дюсембай Дуйсенович! - обратился капитан к ветеринару, - посмотрите, пожалуйста, вон на тех собак, и если можно, назовите причину их смерти.
А вы, - повернул он голову к младшему сержанту и солдатам, - пока подождите здесь.
Ветеринар, осматривая трупы, цокал языком и что-то бормотал про себя.
Капитан смог только различить: «Ой-бой, какие красивые и здоровые собачки. Покарай аллах того, кто принёс вам такую ужасную смерть».
- Ну, что, Дюсембай Дуйсенович, отчего погибли собаки? - не выдержал капитан.
- Владимир Петрович, я, конечно, без тщательного анализа ответить вам сразу точно не смогу...
- Ну, предварительно, навскидку, вы можете указать причину?
- Конечно, конечно - собачки отравлены. Вот видите пена изо рта и посинение роговиц глаз...
- Дюсембай Дуйсенович, пока не надо таких подробностей, - не выдержал капитан потока слов начавшего было сыпать медицинскими терминами, ветеринара, - это потом! - Вы скажите, или это сразу невозможно определить, каким ядом они отравлены?
- Зачем, потом? Я сейчас скажу - их отравили всех, почти одновременно, варёным мясом со стрихнином.
- По-нят-но....
Капитан на мгновение задумался, а затем, громко обратился к стоящим у машины людям: - «Младший сержант, сделайте так, чтобы ваша собака нашла чужой след, след отравителя!»
Инструктор подвёл свою ищейку к захоронению и, погладив её по спине и загривку, приказал:
- Марс, искать! И повторил - Марс, искать!
Ищейка принюхиваясь, обошла присутствующих и, не останавливаясь, подошла к мёртвым собакам.
Скуля и жалобно повизгивая, она осторожно обнюхала их, и быстро направилась на тропу к перевалу. Затем, словно её кто-то позвал, она круто развернулась и бросилась назад, на выход из ложбины.
Младший сержант и солдаты побежали за ней.
Капитан, извинившись перед ветеринаром, побежал за группой. Пробегая мимо УАЗика, он крикнул: «Отвези ветеринара!», а затем, словно осенённый внезапной мыслью, резко остановился, и приказал следовавшему за ним по пятам прапорщику:
- Илья Васильевич, следуй за ними, подстрахуй, и держи меня в курсе дел!
- Слушаюсь! - не снижая скорости, тоже на бегу, ответил Илья Васильевич, и последовал за группой с бегущей впереди собакой.