— Тьфу ты, мелочь оголтелая! Ну, будет тебе, будет. Всего обмуслякал, — рассмеялся в голос Деян. — Дай роздыху, Снеж. Я вам много чего вкусного принёс. Пойдём в избу, разберём поклажу.
— А… явился, охотник, — появилась в дверях Ведана. — А то малец извёлся весь. С утра на месте не сидится. Проходи. Нечего спину на снегу морозить.
Комментарий к Глава 3
(20) Ихор — сукровица
(21) Полавочник — полка над лавками
(22) Козлы — подставка, сбитая крест-накрест
(23) Кружило — то же самое, что и кружево
(24) Погост — административно-территориальная единица на Руси
(25) Кубелец — небольшой деревянный ящик с солью в каморе
(26) Косач — крупная птица семейства фазановых
========== Глава 4 ==========
Вошли в тёплую избу.
— Как он? — тихо спросил Деян, видя, как Снеж прыгнул на полати, перекинулся и быстро стал одеваться.
— А что ему сделается? — откликнулась Ведана, рассматривая шкуры, которые преподнёс в дар за добро охотник. — На оборотнях всё как на собаках гоится²⁷. Вон, сегодня уже порывался подняться, только я не позволила. Когда завтра достанешь вшитый в тело волос, тогда и можно будет.
— А не рано ли? — сомнение одолело охотника.
— Говорю тебе, что там уже всё в полном порядке. Сам всё увидишь.
В это время Снеж, который уже спустился вниз, сунул нос в один из мешков и нашёл перья косача.
— Это ещё зачем?
— На подушки пуховые, — ответила за Деяна знахарка. — У тебя на полатях кроме соломенного тюфяка и нет ничего.
— Так мне и так хорошо.
— Цыц. Мал ещё рассуждать. Принесли — значит благодари и бери.
— Ага. Спасибо, Деян, — и давай копошиться дальше. — Ух ты, сколько мяса! Я отродясь столько не видал! — Снеж аж переминаться с ноги на ногу начал от нетерпения. — А когда готовить будем?
— Тогда, когда дрова притащите, — усмехнулась Ведана, видя восторг оборотня. — Поленья есть, но не рубленые. Горе-хозяева вы с братом.
— Сейчас мы это дело поправим, правда, Снеж? — подмигнул Деян мальцу. — Я буду дрова рубить, а ты в сенях в углу складывать.
— Вот и ладненько. И мне к печи охапку принесите, чтобы натопить да накормить вас досыта, — сказала знахарка.
— Благодарствую, Ведана.
И пошли они работу делать. На улице-то темнело быстро. Прикатили большую колоду под окно, где света от плошки больше, и давай рубать, только щепки в разные стороны летят. Снеж рядом скачет, дрова собирает да в сени таскает. Спорится у них работа. Любо дорого поглядеть. А за ними и глядели. В тени у окна притаился невидимый глазу соглядатай.
Ведана, что-то тихо напевая себе под нос, суетилась возле чугунов, занятая приготовлением ужина. Ардаш и воспользовался этим временем, чтобы размять кости. Медленно сполз с ложа на студёный пол босыми ногами и, оглянувшись и убедившись, что его поступок остался незамеченным, он в чём мать родила прокрался к окну в горнице, осторожно выглянув на улицу. Ближе к окну, что у самого входа в избу, охотник колол дрова, а маленький оборотень, счастливо скалясь, помогал. Стало досадно, что какой-то пришлый вызывает у Снежа столько восторга и радости, когда как он удостаивается лишь озабоченно нахмуренного взора. Неправильно это. Да откуда знать этому охотнику об их проблемах?! О том, как тяжело оказаться сиротой, когда сам мал. А ещё с довеском. Растить маленького любопытного оборотня, всюду сующего свой нос. Стать ему замест отца и матери в четырнадцать годков, притом, что сам ещё тот добытчик. Только и мог в то время рыбу удить да кружило на продажу плести. Отца давно не стало. Охоте его никто не обучил. Намеченная добыча часто сбегала, услышав приближение зверя. Кто ж знал, что к ней с подветренной стороны подбираться нужно. Только недавно стало получаться мелкую дичь поймать. А тут ещё из капканов мясо доставать можно стало с приходом охотников на зимовье. Эх, если бы не та яма с кольями… Ишь, как топором машет, старается. Да больно нужен он тут! А все перед этим балахвостенем²⁸ расшаркиваются. Думают: суръёзный мужик. Да видел он, как охотничек этот пару годков тому летом с барыней на реке в кустах обжимался. Не было в нём никакой суръёзности, только хиханьки да баловство одно. А уж когда они кататься по траве тесно сплетясь ногами начали да дышать, словно весь лес обегали, то тьфу… Срам — и только-то. Злился Ардаш, а сам старательно отгонял мысль, что именно из-за того яркого образа двух страстно стонущих в объятиях друг друга тел он сам этим летом на Иванов день с девицей уединился и страстно в лесу на мягком зелёном мху лобызался.
Ну вот Деян, про которого все уши прожужжал брат, вытер пот со лба, откинув назад светлые кудри, с размаха воткнул топор в колоду. Потом подхватил верещащего и довольного Снежа подмышку, понёс того ко входу в избу. Недовольно хмыкнув и неслышно ступая по полу, Ардаш вернулся на разобранное ложе. Ничего, скоро этот здоровый детина натешится игрой в добряка, к тому же охота закончится, и он уйдёт в свою деревню. Правильно, потому так следует быть. Нечего ему на хуторе оборотней делать. Чужой он тут.
Тем временем Ведана налила в деревянную лохань горячей воды из чугуна и подала охотнику большой вышитый рушник.
— На вот, обмойся, работник.
— Сейчас. Горло только водой промочу. Упрел.
Стянул Деян через голову рубаху, оставшись в портках, зачерпнул кринкой холодной воды из ведра, отхлебнул пару глотков, остальное добавил к горячей. Наклонившись над лоханью, он умылся, потом обмыл шею, руки, плеснул пару раз воды на грудь. Брызги от резких движений сильных рук летели в разные стороны. Затем он потянулся к лавке, взял приготовленный рушник и стал насухо вытираться. Ардаши не хотел глядеть, однако ж приподнялся на ложе, опираясь на локоть, и уставился на крепкую, словно молодой дуб, фигуру охотника. Вот бы ему иметь такую стать…
Как будто почувствовав напряжённый взгляд оборотня, Деян неожиданно повернул голову и посмотрел прямо на него. Ардаш не успел отвести взор и встретился со светлыми глазами своего нежданного спасителя. Оба застыли. Казалось, словно невидимая нить протянулась меж ними, вынуждая не отводить глаза. Эти странные гляделки прервала знахарка, которая оповестила, что у неё всё готово и можно садиться к столу. Охотник вздрогнул и опустил глаза к долу. Потом быстро натянул на тело рубаху и поставил бадью под лавку. После еды ещё рубаху постирать нужно.
— Деян, подай-ка Ардашу кашу с мясом да краюху того душистого хлеба, что с собой принёс. Боюсь, как бы этот пострел, — знахарка перстом указала на пританцовывающего на месте в нетерпении Снежа, — не опрокинул на пол горячее.
Охотник быстро прихватил со стола глиняную миску с дымящейся кашей и чистую ложку из пузатого жбана и понёс на чистую половину избы.
— Здравствуй, кот. Это тебе, — сказал он и определил всё на высокий табурет рядом с ложем.
— Прими мою благодарность, — прошептал Ардаш непослушными губами.
Заметив, как молодой оборотень избегает встречаться с ним взглядом, и понимая, что тот смущён, Деян развернулся и пошёл обратно.
— Я это… хотел поблагодарить тебя за всё, что ты сделал и делаешь для нас, — долетело охотнику в спину.
Деян приостановился и, не оборачиваясь, ответил:
— На здоровье.
Немного погодя после ужина, когда охотник повесил постиранную рубаху сушиться возле печи, Ведана накинула лёгкую радюшку ему на плечи и попросила Ардаша, чтобы тот дал взглянуть на свою спину. Оборотень нехотя повернулся на живот.