***
Изабелле казалось, что она видит один и тот же сон. Вокруг девушки плескалось жидкое золото, сияя в жгучих лучах солнца. Кто-то щипал её оголенную кожу, но иногда открывая глаза, чтобы застать обидчика, она никого не видела. Одно сплошное золото, которое успокаивало своей прохладой, но безжалостно рвало горло…
Возвращение в реальность для Изабеллы было мучительным. Веки не слушались, не желая размыкаться, все тело свербело и ныло. Девушка попыталась пошевелиться, но ей не удалось. Где-то слышался тихий незнакомый напев. Она постаралась повернуть голову в его сторону. Тут же что-то холодное и шершавое коснулось её лба. Женский хриплый голос что-то произнес, но Изабелла не смогла понять значения слов. Потрескавшиеся губы ощутили первые капли влаги и жадно открылись. Превозмогая боль в горле, девушка сделала несколько глотков и вздохнула. Сквозь вновь наступающий сон, она почувствовала, как какой-то приятный холодок касается её кожи, распространяясь по всему саднящему телу и успокаивая его.
Изабелла не знала, сколько дней провела в бессознательном состоянии, но все это время с ней рядом был один единственный голос, который успокаивал её, давал напиться и жевать какие-то листья. Иногда она открывала глаза и видела в потемках смутный силуэт, но это были короткие мгновения сознания. И когда она наконец пришла в себя, то увидела рядом необычную женщину, каких никогда не встречала. Её глаза были очень темны, длинные волосы черны как крыло ворона, а кожа коричневая, как цвет горшков на кухне. В её глазах не было искренней доброты, но, кажется, она была рада, что девушка очнулась.
От её желтозубой улыбки у Изабеллы по телу пробежала невольная дрожь.
- Кто вы? – спросила она, прочистив горло. Собственный голос показался ей совершенно незнакомым.
- Лежать тут, - с косноязычием прохрипела женщина и поднесла к губам девушки какое-то питье.
У Изабеллы не было сил сопротивляться, и она подчинилась, проглатывая горьковатую жидкость. Откинувшись назад, она тут же почувствовала, как по её телу поднимается тепло, вновь легко унося в мир снов, где ждал её возлюбленный Эдвард.
Дни для девушки потеряли всякое различие с момента отъезда из Англии, и постепенно восстанавливая силы в до сих пор неизвестном ей помещении похожем на соломенный сарай, она надеялась, что ей вот-вот позволят покинуть его. Женщина, лишь несколькими понятными фразами изъяснялась с ней, в остальное время бормоча что-то на неизвестном языке. Один раз в её убежище зашел довольно высокий и хмурый мужчина с острым взглядом. Он лишь посмотрел на Изабеллу, что-то сказал, кивнув, и вышел. Когда же она впервые попыталась пройти к выходу, её надсмотрщица сразу же преградила дорогу и покачала головой.
- Быть тут! – строго сказала она.
Изабелла не стала возражать. Пока. Мысленно она уже планировала побег. Ей необходимо было найти Эдварда, где бы он ни был. Но прежде стоило набраться сил, и в этом женщина ей помогала, принося еду несколько раз в день, и Изабелла была очень ей благодарна за заботу.
Через несколько ночей к ней пришел еще один посетитель. Сначала она испугалась мужчину, у которого все тело было разрисовано черными узорами. Лицо было белым, на лбу и щеках тоже черные плавные разводы, зато не видно ни бровей, ни губ. Из одежды на странном мужчине была лишь набедренная повязка. Он что-то напевал, грудным голосом, внимательно глядя в глаза девушке, а потом начал подтанцовывать в ритм своей песни. Все это развеселило Изабеллу, и она не смогла сдержать короткого смешка. Мужчина еще несколько раз начинал свой необычный ритуал, но останавливался, злобно и удрученно глядя на еле сдерживающуюся девушку. В конце концов, он что-то прошипел женщине и, плюнув, вышел из сарая.
Та в свою очередь, удивленно и как-то торжественно разглядывала свою пленницу, которая смотрела на неё в ответ.
- Могу я выйти? – Изабелла вновь указала рукой на дверь.
Женщина, немного подумав, взяла висящую на стене веревку и крепко привязала её к ноге девушки. Затем, что-то сказав на своем языке, она потянула её к выходу.
Изабелла, оказавшись на улице, зажмурилась от яркого солнца. Когда же её глаза привыкли к свету, она увидела, что сарай находится в небольшом поселении. На улице было полно людей, похожих на заботящуюся о ней женщину. Тут же бегали дети. На всех них была та же накидка из грубого колючего материала, что и на Изабелле. Все они остановились, прерывая свои занятия, и с интересом глядели на девушку. Она приветливо на них смотрела, но не решалась кивнуть или улыбнуться.
Такие прогулки для неё стали ежедневной отдушиной. Изабелла ждала их, и вовремя очередной старалась запомнить расположение маленьких соломенных домиков, и других строений, чтобы знать, в какую сторону бежать, когда представится случай. Только вот возможность покинуть это селение со странными людьми - индейцами, как она потом назвала их, вспомнив рассказы дяди Джона – никак не появлялась. Девушка постоянно была под надзором, и ей только оставалось догадываться, чем вызвано подобное внимание. Как ни старалась Изабелла расспросить о других таких же как она людях, её стражница лишь отмалчивалась, делая вид, что не понимает, хотя в глубине её глаз девушка читала явное знание чего-то страшного. В такие моменты сердце Изабеллы сжималось от безысходности. Глубоко внутри она понимала, что уже вряд ли найдет Эдварда, но всячески старалась не выпускать эти страхи наружу и не думать о таком. Любым способом подбадривая себя, представляя их встречу, она пыталась не спать ночью, чтобы попытаться сбежать, но как-только поднималась с жесткого ложа, глаза индейской женщины тут же открывались, устремляя на девушку подозрительный взгляд. От недосыпания Изабелла вновь стала слабеть. Она на время отложила затею с бегством, стараясь усыпить бдительность женщины.