Следопыт

Петров Андрей Следопыт

Андрей Петров

Следопыт

Я остановился на краю крохотной поляны, внимательно оглядываясь. Она вполне подходила для моих целей. Я пересёк полянку и прислонился к дереву. Теперь, оставалось только ждать. Парень был силён. Высокий, мускулистый, хорошо вооружённый, он действительно был опасен. Но, я был сильнее. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы определить это. Со мной ему не совладать. А я не хотел его убивать, со временем, он сможет стать замечательным следопытом, может быть даже не хуже меня. В конце концов, он ведь сумел удержаться за мной в течение трёх дней, когда я петлял и заметал следы. Я дал ему шанс, точно также, как когда-то подарили шанс мне самому, когда я попал в схожую ситуацию. Растерянность на его лице, быстро сменилась свирепой радостью, ему порядком надоели мои издевательства и он собирался сквитаться сразу за всё. Однако моё спокойствие его несколько отрезвило, и рука, потянувшаяся к мечу, вдруг замерла. Я покачал головой, совсем ещё мальчишка... Но слишком сильно было искушение, любой следопыт сумевший одолеть знаменитого Охотника, и предоставивший в доказательство не менее знаменитый Шиповник, сразу возвысился бы над всеми прочими, заслужив их уважение. Рванув меч, он кошачьим, скользящим шагом двинулся ко мне. Наверняка не раз выходил победителем из сложных поединков. Жаль, этого больше не будет. Шиповник с презрительным шелестом устремился из ножен, на встречу вражескому мечу. Отбив умелый удар, парировав быстрый выпад, он захватил чужой меч и повёл его. Дальше, нападать стал уже я. Закрутив клинок, я заставил противника болезненно вывернуть руку в попытке удержать его. И мгновенно воспользовался прорехой в защите, ужом скользнул мимо меча и в длинном выпаде вонзил Шиповник в грудь парня...

Впереди ждал Киртан, так себе городишко, но мне большего и не требовалось. Осталась далеко позади красивая полянка и мальчишка похороненный на ней. Он долго будет там лежать, если конечно могилу не разроют дикие звери. Спрашивать, кто его нанял, я не стал, не захотел позорить его, хотя мог бы вызнать всё. Зачем портить ему посмертие? Он шёл за мной, но я оказался сильнее. Знал бы он, сколько раз я оказывался сильнее, может и не стал бы лезть на рожон, если бы ума хватило, конечно. В своё время я оказался умнее, потому и выжил. Но, зачем ворошить уже пройденное. Лицо этого юнца, медленно погружалось в топкую пучину моей памяти, присоединяясь к десяткам других лиц. Когда придёт время и на меня найдётся удалец, который сумеет прервать нить моей жизни, я ступлю на Лазурный Мост, и каждое лицо, станет камушком, который будет тянуть меня вниз, в бездонную пропасть. И если их окажется слишком много, я сорвусь в бездну и буду вечно падать, пожираемый жестоким огнём. Но, это дело отдалённого будущего. А пока что, я шёл в Киртан, одному из заведений которого, предстояло стать на сегодня моим пристанищем.

- Надеюсь, ты не собираешься сидеть за этим столом всю ночь? - Салия попыталась отобрать у меня кружку. - Что я с тобой потом, с пьяным делать буду? Я отвёл руку с наполовину опустошённой кружкой, и усадил девушку обратно на колени. - Честное слово, последняя. Кувшин почти пустой, - заверил я её, опорожняя остатки кислого вина. Салия скептически на меня посмотрела, но ничего не сказала, похоже, она уже начала отчаиваться. Входная дверь в очередной раз бухнула, и я оглянулся, всматриваясь сквозь полумрак и висящий под потолком табачный дым. Странный какой-то парень, он даже не распахнул плотные полы плаща и не снял капюшона, как будто заглянул сюда с единственной целью, высмотреть кого-то. Не найдя искомого среди той половины посетителей, он обернулся в мою сторону... и я обомлел. Женщин, подобной красоты я видел редко, и никогда в подобных заведениях, все, попадавшие сюда, рано или поздно теряли былой лоск. Добровольно, такая женщина сюда не зайдёт. Я молча восхищался, скрытая плащом фигура, насколько можно было видеть по очертаниям, полностью дополняла лицо. А потом, не знаю, наверное, что-то случилось, но эта богиня направилась ко мне. Почуявшая неладное Салия встрепенулась, издав глухой звук, но не успела даже слова вымолвить, я сжал её руки с такой силой, что тёмная кожа побелела, и коротко, но выразительно посмотрел ей в глаза. И она унялась. Стряхнув Салию с колен, я ногой пододвинул подошедшей гостье табурет. Краем глаза я заметил, как напряглась Салия, но предупреждение всё ещё было свежо в её памяти и она отошла, повиснув на шее у какого-то громилы. Но мне было всё равно. Прежде чем сесть, незнакомка оглядела табурет и брови её страдальчески изогнулись, но она всё же доверила свою жизнь этому колченогому сооружению, не раз служившему оружием в пьяных драках. - Ты Торудо, которого ещё называют Охотником, - спросила она, положив руки на стол. Изящные, длинные кисти, никак не могли принадлежать обычной простолюдинке или купчихе, такая форма вытачивалась поколениями родовитых предков. Сильные запястья навели меня на мысль, что барышня не так безобидна. - Люди иногда называют меня так, - подтвердил я. Пока что, я не понял, чем вызвана такая заинтересованность в моей персоне, однако надеялся на лучшее. - У меня к тебе дело, - без обиняков начала она. Царивший вокруг шум, её ничуть не смущал. - Какое? - я вспомнил о своих похождениях на любовном поприще и усмехнулся, если дамочка пришла за этим... что ж, я сумею развеять её скуку. - Мне нужен проводник. - Она с вызовом посмотрела мне в глаза. - Человек способный постоять за себя и не бегающий от драки. Говорят, что ты кое-чего стоишь в бою, это правда? - Говорят и такое, - согласился я. - Куда ты хочешь попасть? - У меня сильные враги, - идеальный лоб прорезала морщинка. - Твоей жизни будет угрожать серьёзная опасность, если согласишься. - Зависит от того, куда ты направляешься. Она помолчала, пристально разглядывая меня, словно покупать собиралась. - Ты, веришь в колдовство? - вопрос был несколько неожиданным. У меня создалось ощущение, что она попросту оттягивает тот момент, когда не назвать настоящую цель своего визита в эту конуру, будет уже неприлично. - До сих пор, не сталкивался, - вообще-то, я не прочь был иной раз прихвастнуть своими победами над многочисленными колдунами, которым по тем или иным причинам, понадобилась моя кровь. Враньё конечно, ни одного живого колдуна я в глаза не видел, наверное, как и все остальные, хотя слухов бытовало очень много. - А если бы ты узнал, что один такой, не самый слабый, решил вдруг посадить тебя на вертел? - она упорно чего-то допытывалась. Я вздохнул, и решил сыграть по её правилам. - Этот самый вертел, я бы загнал ему так глубоко, что без посторонней помощи, он бы от него не освободился. Она кивнула. Потом оглядела меня снова, словно в последний раз что-то прикидывая. Вздохнула. - Мне нужен помощник, чтобы попасть в Келийские горы. Хорошо, что я в этот момент держал кружку далеко ото рта, иначе бы точно подавился вином. Услышать подобную просьбу от женщины, было также невозможно, как просьбу содрать с тебя кожу, облить кипящей смолой и поджечь. Что, в общем-то, довольно близко к тому, что проделывают с чужаками ненормальные жители этих самых гор. Первым моим желанием было обругать её хорошенько, и посоветовать шутить подобные шутки, в другом обществе. Затем мне пришло в голову спросить её, когда она последний раз была со своим мужем в постели, и уж не от скуки ли она придумала такую идиотскую затею. И, наконец, я подумал, что нужно просто взять и поцеловать её, да затрещину влепить, чтобы мигом в себя пришла. Я не сделал ни того, ни другого, ни третьего. Вместо этого, я осторожно поставил кружку на стол и наклонился вперёд, облокотясь руками на изрезанную, местами опалённую, поверхность. - Тебе, жить надоело? - тихо поинтересовался я. - Могу помочь. Прямо здесь, только вот петлю завяжу, и сразу... - Замолчи, - холодно произнесла она. Её взгляд, клянусь, способен был заморозить реку. - Мне требуются вовсе не глупые советы, а проводник... Я не собираюсь тащить тебя в гости к дахам, проводишь меня до предгорий, а дальше можешь идти, куда душе угодно. Плачу дорого. - Я сам себя уважать перестану, если соглашусь, вести тебя туда, - гневно ответил я. - А более того, если возьму твои деньги. Я не хочу остаток жизни мучаться совестью из-за того, что с тобой сделают. - Со мной ничего не сделают, - несколько теплее заявила она. - Более того, только у дахов, я смогу быть в безопасности. - Это ещё с какой стати? - подозрительно осведомился я. Угораздило же нарваться на сумасшедшую. Вот, что делает с людьми богатство, я давно подозревал, что все богатеи психи, а теперь получил подтверждение. Куда уж нагляднее. - По крови, я с ними в родстве, при чём с царским родом, - уже почти спокойно ответила она. Потом посмотрела мне в глаза, и сурово свела брови. - Я не сумасшедшая, будь уверен. Просто я очень хочу жить. Если ты мне не поможешь, я не знаю, кто мне поможет. Кто-нибудь другой, с радостью продаст меня моим врагам, а о тебе я знаю достаточно, чтобы не опасаться предательства. Честное слово, когда я заглянул в эти прекрасные глаза, решимость моя дала сильную трещину, а потом и вовсе рассыпалась крахом. В конце концов, Келийские горы, и подступы к ним, разные вещи. Иногда. А иногда нет. Я вынырнул из серых омутов, глотая воздух и, радуясь, что не утонул. - Нет, я не самоубийца. - Говорить мне было тяжело, а ещё тяжелее было видеть, как надежда на её лице сменяется растерянностью, а потом презрением. - Значит, слухи о храбрости "Великого" Охотника Торудо, оказались просто сказкой, - она старалась говорить с насмешкой, но я раскусил её, она пыталась спрятать отчаяние и страх. И потому, я не стал обижаться. Бросив на меня презрительный взгляд, она встала, развернулась и ушла прочь, не оглядываясь и не обращая внимание на суету вокруг. Сильная женщина. А я остался сидеть, чувствуя себя как последний негодяй, только что обокравший до нитки бедняка, и вдруг почувствовавший угрызения совести. Утешение можно было отыскать только в кувшине с вином, кислым, противным, но очень крепким. А ещё, мне предстояло провести эту ночь в одиночестве.

Глава 1.

Серый рассвет, с трудом пробился сквозь завешенное шторкой окно, и попытался добраться до меня. В течение какого-то времени, я мужественно сопротивлялся порывам своего организма проснуться, но, в конце концов, пал в неравном бою. Прямо на пол. Не самое приятное пробуждение, но, учитывая ширину кровати, вполне понятное. Вылив себе на голову ведро воды, я пришёл в норму. События вчерашнего вечера я помнил отчётливо, что, учитывая количество выпитого мною вчера, было удивительно. Одевшись, я выудил из кошелька серебряную монету, и положил её на подушку рядом со спящей Салией. Она всё-таки простила меня вчера, так что ночь прошла вовсе не так уж плохо. Правда не обошлось без инцидента, тот самый верзила, у которого она нашла утешение после нашей ссоры, начал бурно возражать и попробовал убедить меня, что я не прав. Надеюсь, я не сильно его покалечил. Спустившись вниз, я заказал завтрак. Сегодня я собирался пойти на рынок, чтобы приобрести лошадь, и кое-какие вещи. Моя лошадь, вместе со всей поклажей, разгуливает где-то в долине Астар, если конечно ей не удалось выбраться из Кахлеша, переправа через эту реку, всегда считалась опасным занятием. Рынок Киртана, представлял из себя огромное скопище людей, самых разных национальностей. Город, стоявший на краю Гбалаша, всегда становится сборищем самого, разномастного люда, и Киртан не был исключением. Пробираясь сквозь людской водоворот, я постоянно держал одну руку на кошельке, в такой толчее много любителей прикарманивать чужое добро. Правда я был уверен, что со мной воры не станут связываться, Следопытов они не любили, мы отличались от простых вояк, не раз уже случалось, что проворная рука, посягнувшая на вещи Следопыта, продолжала своё существование отдельно от тела. Первым делом, мне требовался конь, выносливый, быстрый и недорогой. Лошадьми торговали отдельно, так что пришлось идти совсем в другой конец города. Внутри небольшого загона, разгуливало около десятка лошадей всех мастей. Коренастый мужик, облокотясь о прочные доски заграждения, разглядывал толпу в поисках покупателя. - Мне конь нужен, - сообщил я, забираясь внутрь загона. Он широким жестом обвёл своих скакунов. Следующие, две ладони солнечного диска, я посвятил осмотру предложенных на выбор лошадей, и препирательствам с коневодом, по поводу слишком высокой цены. В конце концов, я остановился на мастистом, сером жеребце. - Прекрасный выбор, - похвалил торговец. - Сильный, выносливый конь. А главное, умный. Такой не подведёт. И мы начали торговаться. Мой кошелёк отнюдь не был бездонным, и первоначальная цена, заставила меня поперхнуться, этак у меня не хватит денег на все остальные покупки. Однако мы всё же нашли приемлемое решение. Уплатив деньги, я осторожно взял повод, и погладил жеребца. - Я назову тебя Сайгак, - шепнул я ему на ухо. Он скосил на меня лиловые глаза, но возражать не стал. Я вёл его в поводу за собой, не спеша забираться в седло, полагавшееся к нему. Нужно, чтобы конь привык ко мне и успокоился. Весь остаток дня, я провёл на ногах, расхаживая по рынкам, и торгуясь. Под конец, уставший, но довольный, я вернулся в таверну. Нагруженный Сайгак, спокойно следовал за мной, не проявляя признаков враждебности. Уже возле самой таверны, я резко обернулся, обшаривая глазами поредевших горожан. Кто-то смотрел мне в спину, при чём не просто так. Совсем бы не заметил, если бы не развившийся за годы скитаний инстинкт. Никого не обнаружив, я провёл Сайгака в конюшню, расседлал, расчесал, и положил в ясли свежего сена. Конь благодарно фыркнул и потянулся к еде. Убедившись, что у него есть всё, что требуется, я забрал вещи и прошёл в общий зал. За комнату я заплатил заранее, так что никаких недоразумений не возникло, оставив там вещи, я спустился вниз. Салия подсела ко мне сразу же, как только я устроился за столом. - Завтра уезжаешь? - поинтересовалась она. Я кивнул, мне было не до разговоров, пустой желудок настоятельно требовал, чтобы его поскорее наполнили, а я всегда старался прислушиваться к своему организму. - А куда? - что-то она стала очень любопытной, я сомневался, что она спрашивает об этом всех своих клиентов. Хотя с другой стороны, может быть я ей просто понравился. - На юг, - вообще-то, я собирался направиться в Лушбад. Тамошний сатрап, судя по слухам, вновь собирал войско, для усмирения одного из своих вассалов. Такие люди как я, сейчас были в цене и легко могли найти приличный заработок. Или смерть, как повезёт. Почувствовав моё нежелание вести беседу, Салия отстала, однако я заметил, что вид у неё был немного разочарованный. Засиживаться за столом, я не стал, и наливаться вином тоже. Завтра в дорогу, нужно быть свежим и полным сил, а не разваливающимся от гнили пнём. Закончив с ужином, я поднялся в комнату, и запер дверь. Внизу по-прежнему шло веселье, прибывшие сегодня с торговым караваном охранники, отводили душу в ближайших питейных. На несчастье хозяина, его заведение оказалось ближайшим.

Глава 2.

Полдень я встретил уже в нескольких милях от Киртана. И заодно, убедился, что не ошибся в выборе скакуна, Сайгак был по-прежнему полон сил и не проявлял признаков усталости, способный проскакать ещё столько же. Не пользуясь шпорами, я время от времени склонялся к холке, чтобы шепнуть несколько ласковых слов своему новому другу. Это убеждало его в моей искренности и дружба между нами обещала быть крепкой. Плодородные, поросшие густыми лесами земли, плавно перетекали в степи. Я знал эти места как свои пять пальцев, по дороге располагалось достаточно источников, чтобы не страдать от жажды. К тому же, Лушбад находился всего в шести днях пути. То же самое, неясное чувство слежки, преследовавшее меня вчера в городе, обнаружилось и теперь. Придержав Сайгака, я огляделся по сторонам. С запада, ко мне приближался целый десяток всадников, у каждого в поводу заводная лошадь. Ума не приложу, как они сумели подобраться ко мне так близко, подобное не удавалось ещё никому. А то, что они избрали своей целью меня, сомнений не вызывало, скажу честно, у меня холодок пробежал по спине, когда я разглядел украшенные татуировками лица. Охотники за рабами. Вот уж с кем встреча в пустой степи, не предвещала ничего хорошего. Не дожидаясь, пока они подберутся ещё ближе, я послал Сайгака вперёд. Пусть попробуют потягаться с ним в скорости. Сайгак не обманул моих надежд, он рванул вперёд с такой скоростью, что только ветер засвистел в ушах. Сзади донеслось насмешливое улюлюканье, быстро затихшее, мой скакун не терял времени даром. Даже не смотря на заводных лошадей, кочевники не сумели бы догнать меня, Сайгак сразу оторвался от них и постепенно увеличивал расстояние. Он бежал ровно и мощно, не тратя сил попусту. А я жалел, что не приобрёл в Киртане мощного лука, будь он у меня, я поснимал бы этих поганцев с сёдел задолго до того, как они сумели бы подобраться ко мне. Открытой драки, сразу с десятью охотниками за рабами, я опасался, они не умеют драться честно, для них подобного понятия просто не существовало. С пятью, я бы ещё поспорил, но десять... Становиться рабом, мне очень не хотелось.