Мерген и его семья быстро привыкли к новым соседям. Буквально на следующий день после переезда они вышли на работу, и стали опять чабанами.
НА ЗАСТАВЕ
Баллы впервые видел заставу, он пришел сюда по просьбе Сухова. Следопыта встретил его давний знакомый старшина Иванов.
Застава разместилась на склоне маленького ущелья, прятавшегося в горах. Для себя и для животных пограничники брали воду из небольшого ручья. Берега его заросли травой, камышом, ежевикой. Он протекал и мимо заставы. Но здесь берега ручья были полностью очищены от зарослей.
Застава огорожена забором. Над белым зданием развевался алый флаг.
Иванов и Баллы по скопившимся после дождя лужицам подъехали к воротам. У проходной с красной повязкой на рукаве стоял дежурный. Баллы хорошо знал его и кивком головы поздоровался с. ним. Баллы побывал в конюшнях. Затем Иванов показал парню клетки высотой в человеческий рост, где находились собаки. Были они, видимо, немецкой породы. Все крупные, похожие на волков. Напротив клеток — помещение, где им готовится еда.
В правой части большого двора в длинном ряду домов жили командиры. Вдоль домов тянулась выложенная из плоского камня и побеленная по краям дорожка.
В западной части двора — место для отдыха пограничников. Рядом — небольшая площадка со столом для чистки оружия. В центре двора возвышается турник. Возле него оборудована волейбольная площадка.
Вытерев ноги, они перешагнули порог и углубились в коридор какого-то здания. Миновали помещение, где висело много плащей, сохнувших после ночного дождя, и вошли в просторную, чистую спальню с длинным рядом заправленных ко́ек. Иванов поставил в пирамиду свой карабин и новенькую двустволку Баллы. Затем вернулись во двор и направились к другой двери. Иванов оставил Баллы возле дежурного, а сам зашел в кабинет и оттуда донесся громкий голос:
— Товарищ капитан, по вашему приказанию прибыл следопыт Баллы.
Он тут же вернулся в коридор и сказал ожидавшем его следопыту, чтобы он зашел к начальнику заставы Сухову.
Капитан поднялся из-за стола и поздоровался с Баллы за руку.
— Здоровье, говоришь, хорошее? А как себя чувствует Мерген-ага? — стал расспрашивать Иван Павлович, приглашая гостя присесть.
Баллы сел на стул и обвел комнату взглядом. На стене за плечами Сухова висит портрет Дзержинского. Возле этой же стены стоит набитый книгами застекленный шкаф. На противоположной стене — бинокль. В углу — карабин. На столе — Устав, несколько учебников, чернильница, карандаши, бумага.
Начальник заставы дружески посмотрел на парня:
— С сегодняшнего дня начинайте учить бойцов мастерству следопыта.
— Я, наверно, не справлюсь. Первое время мне будет трудно, — заколебался Баллы.
— Не беспокойтесь, если понадобится, вам поможет ваш друг — старшина Иванов. — Затем, обращаясь уже к старшине, сказал. — Идите на плац и приступайте к учебе. Расскажите бойцам о способах распознания следов, покажите кое-что на практике. В общем, учите этому делу молодых пограничников, помогайте им, следопыт Баллы.
Пограничники строем отправились на занятия. Баллы правились их зеленые фуражки, широкие коричневые ремни, блестящие сапоги. Следопыту хотелось быть таким же опрятным, так же легко шагать и петь песни.
Сначала он стал показывать, как узнавать по следу направление шагов. Как определять, куда шел нарушитель, если он для обмана пограничников решил идти «задом наперед». Баллы объяснил это на зримых примерах. Прошелся таким образом по глинистому месту и показал, что в этом случае следы у пяток получаются глубокими, а у носков лишь чуть заметными. Бойцы пробовали сами пройтись «задом наперед» и, разглядывая собственные следы, убеждались, насколько прав их юный наставник. Они со вниманием слушали рассказ этого молодого джигита. Задали ему немало вопросов. Узнали, что с самого детства он присматривал за верблюдами, овцами.
Поняв, что особенно интересует их, Баллы рассказал об одном забавном случае, связанном с пропажей козленка.
— Это был маленький серый козленок. Я хорошо его знал. Он охотно брал у меня с ладони хлеб. Мне даже скучно бывало, если хозяин не приводил на пастбище козу с козленком. Потом он потерялся. Сколько хозяева не искали — бесполезно. И в конце концов примирились с его пропажей.
Однажды, в выходной день мы с отцом поехали в районный центр к знакомому. Отец с ним пил во дворе чай и беседовал о каких-то делах. Взгляд мой остановился на дымчатой козе, жу́юще́й в тени клевер. Рядом с ней стоял на тонких ножках серенький козленок. Я подошел и дал козе́ кусочек хлеба, понаблюдал, как она ходит, как ставит копыта.