Хозяин козы не обратил внимания на мое любопытство, но отец исподволь следил за мною. Когда знакомый заше́л по какому-то делу в дом, отец спросил у меня:
— Наверно, узнал ее.
Действительно, это был тот самый серенький козленок. Только он уже достаточно подрос и стал взрослой козой.
Знакомый отца подтвердил, что некогда нашел козленка у железной дороги, и даже согласился вернуть выросшую козу прежнему хозяину.
Слова Баллы оборвал сигнал тревоги. Бойцы бросились к заставе. Ведущий их старшина, оборачиваясь на бегу, крикнул:
— Баллы, следуй и ты на заставу.
Подбегая к воротам, следопыт увидел, как из них вылетали всадники. Дежурный по заставе, показывая на красноармейца, ведущего трех лошадей, быстро проговорил:
— Скорее, дружище, садись на одну из них, — и протянул ему карабин. Баллы с интересом оглядел новенькое оружие. У парня был такой радостный вид, будто он увидел новый молодой месяц.
А в это время в канцелярии начальника заставы сидел комендант участка Метелин. Он приехал сюда для того, чтобы посмотреть, как Баллы учит бойцов искусству следопыта. Но случилось происшествие и комендант с начальником вынуждены были поднять по тревоге заставу. И сейчас майор Метелин стоял у карты, изучал место, где прошли нарушители, сердито выговаривая Сухову:
— Неважно у вас охраняется граница. Будучи сами незамеченными, вы должны в любом случае видеть врага и не дать ему возможности нарушить ее. А вы не смогли этого сделать. Теперь их нужно преследовать, разыскивать.
— Берите следопыта и сейчас же отправляйтесь в путь. Лично сами руководите операцией. Во что бы то ни стало задержите нарушителей! Понятно?
— Понятно, товарищ майор! Разрешите выполнять! — взял под козырек Сухов.
— Я сообщу о происшествии в штаб. Подниму другие заставы и вернусь к вам, — немного смягчился комендант.
Сухов и Баллы пустили во весь опор своих лошадей. Неслись по седловинам, высотным тропам, иногда по еще невысохшим дождевым лужам, разбрызгивая их на многочисленные искорки. Подъезжали все ближе к месту нарушения границы.
Длинный, худощавый, редкобородый человек, прятавшийся в зарослях, внимательно вглядывался в окрестность зловещими голубыми глазами.
— Небо заволакивают тучи. Хорошо бы дождь пошел. Молла-ага, — шептал спутник редкобородого Бердымурад.
— Если аллах за нас, то пойдет! — также шепотом ответил ему Молла.
— Не пора ли уже идти, темнеет.
— Не спеши, пусть пограничники проскачут обратно, — тихо проговорил Молла.
В наступающих сумерках уже еле виден пограничный полосатый столб. Издалека донесся топот конских копыт. Он раздавался все ближе. Всадники, видимо, остановились. Вокруг тихо. Вдруг тишину нарушил топот коней. Всадников еще не видно, а топот совсем близко. Затем почти рядом вырисовался и всадник. За ним показался второй. Они теперь медленно спускались по склону. Проследовали по седловине совсем рядом с нарушителями и стали снова карабкаться вверх.
Стемнело. Самих коней уже не видно. Лишь слышится все слабеющий стук их копыт. Только по этому и можно было определить, что всадники удаляются.
— Бердымурад, бери людей и следуй за мной! — приказал голубоглазый Молла. И, забросив за плечи торбу, осторо́жно зашагал по заранее намече́нной, только ему известной, тропинке. За ним следовали Бердымурад и еще два человека, несущие груз.
Веревки от торб шли крест-накрест книзу и скрепленные в нижних углах затягивались у живота в узел. Руки людей освобождались и они могли карабкаться по скалам. В их торбах, весивших примерно по пуду, были контрабандные товары, приобретенные за границей.
Пограничный столб давно уже позади. Нарушители шли зигзагами по высокой местности.
Мы уже знакомы с Моллой и Бердымурадом. О них рассказывал Караджа, когда в поисках пропавших верблюдов ночевали с Мергеном у Курбанлы. Тогда эти люди были еще молоды. Они скупали у Курбанлы поступавший из-за границы товар, перепродавали его у, нас по высокой цене и получали немалые барыши. Теперь они сами привозят запретный товар, и прибыль, которую раньше делили с Курбанлы, кладут в свой собственный карман.
Они идут молча по немного влажной горной траве. Вокруг тишина. Но все кажется, что вот-вот прямо перед собой услышат грозный окрик: «Стой!».