— Товарищ Метелин, здесь прошли люди, — теперь уже твердо определил он.
Метелину поправилась зоркость и уверенность юного следопыта. Он его искренне похвалил и попросил продолжать поиск.
Баллы дошел до дождевого потока, который еще не перестал нестись по дну тесного ущелья Больше не было видно ни примятой травы, ни ямок от следов. «Неужели, пошли по ноле? Ведь она течет бурно и по ней идти трудно. А, может, они прошли здесь до ливня. Проследуем дальше, где ноток постепенно расширяется, а вода в нем мелеет…" — подумал он.
Следопыт пошел по воде, внимательно оглядываясь по сторонам. Иногда он проваливался в какие-то лунки, больно ударяясь о камни. Но Баллы еще долго не выбирался на берег, что-то прикидывал, сопоставлял.
К вечеру они набрели на трупы Ораза и Непеса.
Баллы долго к ним присматривался. Понял, что никогда с ними не приходилось встречаться. «Кто мог совершить такое злодейство? У этих парней, наверное, есть родственники, которые ждут их возвращения. Один совсем юн — лет семнадцать не больше»…
О смерти молодых парней думали по-разному. Один предполагал, что нарушители границы, наверно, не поладили при дележе злополучного товара и уничтожили друг друга. Второй считал, контрабандисты, видимо, взяли этих молодых джигитов в качестве носильщиков и потом убили, чтобы не платить им. При них не нашли никаких доку́ментов. Кто теперь узнает, что один из них Ораз, а другой — его брат Непес.
Молодой доктор снял с Ораза старый порванный халат, рубаху, перевернул его на живот и осмотрел рану.
Удар ножом был нанесен только один раз, но очень точно — под левую лопатку — прямо в сердце. Видно, парень не мучался, сразу, скончался. Второго умертвили точно таким же образом.
— Оба погибли от удара ножа, возможно, их убил один и тот же человек, — сказал врач и высказал при этом еще одно предположение: — Возможно, они братья, так как похожи один на другого.
— Не исключено, что они контрабандисты и их убили просто бандиты, чтобы отобрать ношу, — тихо промолвил Сухов.
— Они не похожи на контрабандистов, слишком бедно одеты. Причина их смерти, видимо, в другом, — возразил ему Метелин. — Доктор, как вы полагаете, когда были убиты эти парни?
— Прошлой ночью или еще точнее — перед рассветом.
— Тщательно, не торопясь, осмотрите их еще раз, — попросил он врача, и обернувшись к Сухову, продолжил. — Эти парни и не контрабандисты, и не шпионы. Поэтому без промедления следует искать того, кто их убил.
Баллы посмотрел, по сторонам. Нигде не было видно следов людей. Он снова пошел по воде, но недолго, потому что растущая по берегам потока ежевика своими густыми колючими ветками закрывала весь арык. Баллы внимательно вгляделся и понял, что в этом месте по воде никто бы и другой не прошел. Следопыт обошел ежевику, но следов не увидел. «Не улетел же? Он должно быть сильно устал и сейчас лежит где-нибудь поблизости и отдыхает. Далеко он не мог уйти. Может, даже видит, что мы его ищем, и затаился…»
Не обнаружив ничего в зарослях ежевики, Баллы посмотрел направо, в сторону скалы, нависшей над арыком. Она была крутая и гладкая, как стена. Зоркий взгляд следопыта не обнаружил на ней ни выступа, ни ступенек, по которым бы можно было вскарабкаться человеку.
— Товарищ Метелин, убийца, видимо, всю ночь шел и с трудом достиг этих мест. Сейчас он после тяжелого пути где-то отдыхает в укрытии, ждет темноты, чтобы двинуться дальше, — высказал он свои соображения.
Комендант послал заслон, чтобы отрезать путь врагу с обратной стороны Карадага. Приказал группе тщательно проверить склоны горы, ущелье, кустарник, растущий вокруг. А Иванову и Баллы — искать следы дальше.
— Товарищ Сухов, быстро накормите своих людей и продолжайте поиск нарушителей. О малейших новостях докладывайте мне немедленно, — сказал Метелин и отправился в комендатуру.
Открыв банки с мясными консервами, все принялись за еду, посматривая на Карадаг. Примерно до высоты пятиэтажного дома скала была гладкой, а дальше она заросла арчей, керкавом, ыргаями. Там виднелось немало всяческих выступов и уступов. Мысли всех были направлены к деревьям, растущим на такой высоте. «Где же они влагу берут? Неужели дотягиваются своими корнями до самого подножья высоченной горы?..»
После еды все отправились выполнять задание Метелина. Иванов и Баллы, как было и приказано, пошли искать следы.
— У кустов ежевики люди не выходили. По арыку сквозь нависшие ветки пробраться трудно. Пойдем по воде обратно и повнимательнее посмотрим. Возможно, нарушитель вышел из воды где-то раньше, — предложил Баллы.