Готовые носки Патма продает на базаре. Вот так, помогая друг другу, они с трудом и сводят концы с концами.
Однажды Хайдар-ага подвернулась подходящая работа: строить лавку. Он сообщил об этой радости Курбану и Чары.
На следующий день еще до восхода солнца они втроем отправились на работу. Хайдар-ага и Курбан несли формочки для отливки кирпича, а Чары лопату.
Лавочником оказался худощавый молодой человек, по имени Исмаил. В одной из комнат своего маленького домика с верандой он прорубил на улицу дверь и здесь же стал торговать — сначала семечками, спичками и другими мелкими товарами. За три года парень нажил небольшой капитал. И теперь договорился с Хайдар-ага о строительстве специальной лавки.
Хайдар-ага и его помощники таскали из колодца воду и делали глину. Чары торопливо помешивал ее лопатой и готовил для Хайдара и Курбана. А они, загребая руками куски глины, — со шлепаньем заполняли ею формы и почти бегом относили на солнечную сторону, выстраивая в длинный ряд сырые кирпичи.
В полдень Хайдар-ага и ребята подыскали сухое место, сели и принялись за чурек, запивая его горячим чаем.
— Не сильно ли устали? — подошел к ним Исмаил и подал полфунта сахара. Внимательно посмотрел на ребят. В облике Курбана и Чары было много сходного.
— Эти двое не братья ли? — спросил он у Хайдара.
— Да, Исмаил, угадали, — кивнул головой Хайдар-ага.
Стал рассказывать, что у них есть два старших брата, что они взялись нести контрабандный груз одного Моллы в Туркменистан, на свою Родину, и прошло уже больше полугода, а от них нет никаких вестей.
Слушая немного рассеяно, Исмаил вдруг заинтересовался обликом этого торговца Моллы. Хайдар рассказал все как есть: глаза голубые, зубы торчат, редкая бородка.
Лавочник кивнул головой, как бы что-то подтверждая, Сообщил, что знает этого Моллу, занимающегося неблаговидными делами, что с месяц назад видел его в Кумметховузе.
Сколько потом ни расспрашивал Хайдар о подробностях знакомства и последней встречи с голубоглазым, Исмаил ничего больше не сказал. Только заметил: «Этого Моллу люди не хвалят, туркмены Кумметховуза тоже ненавидят его».
За прялкой Патма рассказывала Аннагуль сказки или какие-нибудь интересные истории. А то начнет рассказывать о каком-либо событии, забыв, что не так давно об этом же самом говорила. В такие дни Аннагуль вежливо поддакивала подруге, почти не слушая ее, думая о чем-то своем.
Сегодня тоже ловко орудуя у прялки, Патма начала рассказ:
— Однажды вечером Шах-Аббас, в одежде дервиша, вышел в город… — И вдруг незаметно для себя она проговорила: «А ваш знакомый Молла»…
Аннагуль в это время думала о другом, но услышав про Моллу, словно проснулась от тяжкого сна.
— Вы, Патма-ханум, сказали про Моллу? — тревожно переспросила она.
— Да нет же. Я совсем не говорила о Молле, — пробовала отвертеться Патма, но Аннагуль ясно помнит, что слышала это слово.
— Патма-ханум, вы хотели что-то сказать, чего же вы замолчали? — не отступалась она.
Патма была худой, высокой женщиной, с длинноватым носом. Щеки ее немного запали. Говорила она, играя глазами, дополняя слова выразительной мимикой.
Аннагуль пристала к ней:
— Расскажи о Молле, что знаешь.
И та, наконец, уступила. Она сначала приложила к губам палец:
— Только, Аннагуль-джан, никому ни слова об услышанном. Если Хайдар-ага узнает, что я проговорилась, не сдобровать мне.
Аннагуль пообещала быть молчаливой. И вот что услышала от Патмы:
— Когда Хайдар и ребята строили лавку Исмаилу, тот как-то заметил, что видел Моллу в Кумметховузе. Сколько потом ни просил Хайдар, Исмаил при твоих деверях не возвращался к начатому было разговору. Хайдар три дня ходил озабоченный этим молчанием хозяина. Вечером, когда стемнело, он пошел к Исмаилу и узнал, что Молла, видимо, очень богатый человек. Недавно он купил в Кумметховузе большой двор с хорошим садом и красивым домом…
— Значит, Молла сейчас в Кумметховузе?
— Да, Аннагуль-джан. Исмаил с месяц назад видел этого Моллу там.
Аннагуль задумалась: «Если Молла вернулся из Туркменистана, почему он не придет и не расскажет о наших? А может быть, здесь что-то тревожное? Благополучно ли Ораз и Непес перешли границу? Эх, перейти бы и нам ее. И оказаться в своем родном селе, среди близких и знакомых!..»
Аннагуль долго не решалась спросить Хайдара-ага напрямик. Но то, что она услышала от Патмы, не давало ей покоя. И она однажды не выдержала:
— Хайдар-ага…
— Что, дочка?
— Хайдар-ага, если торговец Молла приехал в Кумметховуз, почему он к нам не придет? Почему не расскажет про Ораза и Непеса? Я сильно тревожусь за них…