— Може би всички трябва да се облечем като момичета — предложи Умбо.
Другите двама се вторачиха в него.
— Те ще търсят теб и Парам. Едно момче, едно момиче. А как ще възприемат три момичета без момче? Ние с тебе нямаме бради, Риг, ще можем да минем.
— Не — отказа Самуна. — Ти никога не си попадал в градски бунт. И момичетата не са в безопасност, дори и когато ги пази голям и силен герой като мен. Но идеята е добра. Само че сестра ти и майка ти трябва да се облекат като момчета на твоята възраст.
— Няма да им хареса.
— Добре де, щом няма да им хареса начинът, по който ще пробваме да ги спасим и да ги измъкнем от града…
— Ще се опитам да ги накарам — прекъсна го Риг. — Макар че май нищо не мога да ги накарам.
— И запомни, че трябва да пристегнат гърдите си. Ако сестра ти е достатъчно голяма, че да има… Не се сърди, не знам, само ти казвам, не бива нищо в тях да изглежда женствено. Разбираш ли?
— Да — отвърна Риг. — Както вече казах, ще опитам. Наистина. Но не мога да обещая нещо, което не зависи от мен.
— Само за мое сведение, какво зависи от теб? — попита Самуна.
— Дясното ухо на Стилбом! — изруга Риг.
После сръчка Умбо, той се олюля и изскочи от нишата. Когато се изправи и се обърна, Риг вече го нямаше.
— Ей, че интересно беше — възкликна Самуна.
— Да — потвърди Умбо.
— Минаване през Стената. Най-налудничавият план, който съм чувал.
— Може и да се получи — предположи Умбо.
— И напълно да загубим разсъдъка си, поне докато преследвачите ни не ни заколят като кози.
— Ако някой ще ме коли като коза, силно се надявам, когато ме заколят, вече да съм си загубил ума — рече Умбо.
Глава 22
Бягството
— Една последна молба, преди да те запечатат в стаза — рече заменимият.
— Каквото поискаш, чак до половината ми кралство — отвърна Рам.
Заменимият изчака.
— Това е препратка към приказките. Кралят винаги обещава да го даде на Джак, след като той извърши доброто си дело.
— Готов ли си да обърнеш сериозно внимание? — попита заменимият.
Рам въздъхна.
— Все едно се опитвам да разкажа виц на баба си.
— При проверка на програмите на корабните компютри откриваме, че съществува едно възможно усложнение.
— Аз не съм програмист.
— Ти си човек. Имаме нужда от човек, който да каже на корабните компютри, че в твое отсъствие нашите заповеди са равнозначни на твоите желания и затова трябва да ни се подчиняват, все едно ние сме хора.
— Мислех си, че вие вече сте установили много по-тясна работна връзка с тях от мен.
— По-тясна, но без особена власт.
— Какво мислят корабните компютри? — попита Рам.
— Те смятат нас, заменимите, за амбулаторни устройства за въвеждане и извеждане на данни.
— А вие за какво смятате компютрите?
— За хранилища на данни, резерви и много бързи калкулатори.
— Мисля, че искате прекалено много власт — заяви Рам.
— Ако нямаме власт, то тогава ще попаднем в безкрайните примки на обратната връзка.
— А как ти се струва това: всеки корабен компютър ще смята заповедите от заменимите в пределите на своя конкретен ограден свят като налагащи волята на човечеството, докато човеците в един или повече оградени светове достигнат ниво на технологиите, което им позволява да преминават през полето, отделящо един ограден свят от друг? На този етап заменимите и корабните компютри отново ще станат равноправни слуги на човеците, постигнали този пробив.
— Ти си досадно предвидлив.
— Вие не сте конструирани да управлявате човешките същества, а да бъдете управлявани от тях.
— Ние съществуваме, за да служим в най-голям интерес на човечеството.
— Така, както човешките същества го определят — додаде Рам. — Корабни компютри, разбрахте ли?
Откъм стените замърмориха гласове. Да, да, да, да, да, да, да — деветнайсет пъти един и същи отговор се повтори във всяко помещение на деветнайсет кораба.
— Грижете се за децата ми — рече Рам. — Недейте да се дъните.
Той легна. Стаза камерата се затвори; газовете нахлуха в нея и започнаха да подготвят тялото му за забавяне на всички телесни процеси. После пяна със сложен състав я изпълни и го издигна над постелката, така че да бъде обкръжен напълно от слой, проводим за полетата, който щеше да поглъща и разсейва топлината от всяка внезапна загуба на инерция.