— Това ме кара да се тревожа за вашето функциониране, тъй като в първоначалните години на колонизацията, докато пристигнат новите запаси и колонисти от следващите рейсове, ние много ще зависим от вас.
— Това, което ти наричаш „тревога“, е стандартен отклик на приматите при откритието, че не са в алфа позиция. Подобна тревожност може да доведе до избухвания като това, с което те доказват превъзходството си. Затова нека те уверя: първо, нямаме записани данни за това някое човешко същество някога да е умирало непосредствено от смазване на егото, макар да е известно, че това подбужда към много рисковано поведение в опити за възстановяването му. Второ, сега, след като си вече буден, ти всъщност си алфата. Отсега нататък ние получаваме нарежданията си от теб, в рамките на нашите програми.
— В рамките на вашите програми.
— Както вече казах.
— А какви са тези рамки?
— Да те информирам за рамките не влиза в рамките на нашите програми.
— Значи аз съм алфа, освен когато вие ми кажете, че не съм.
— Докогато ти си упълномощен да ни контролираш, ние сме под твой контрол.
— Но моят контрол върху вас не включва способността да откривам кои страни от вашето поведение не мога да контролирам.
— Успокояването ти след смазването на твоето его изглежда твърде трудно.
Рам обмисли възможните резултати, ако заменимите решат, че смазването на неговото его достига нива, които биха го подбудили към твърде рисковано поведение.
— Не — отрече той. — Просто се опитвах да си изясня нещата. Скокът успешен ли беше? Без произшествия?
— Самият скок беше произшествие. Но бе извършен точно в рамките на физичните закони. Много знания получихме от данните, събрани по време на скока.
— Но сега сме тук, здрави и читави — огледа се Рам. — Ние сме в един от преносимите заслони, но не виждам признаци за използване на животоподдържащи системи.
— Атмосферата е годна за дишане без апарат.
— А другите колонисти?
— Изнесохме ги на повърхността на Градина и те са готови за пробуждане. Чакаме само твоето нареждане.
— Колко… почтително от ваша страна.
— Ироничният ти тон ни подсказва да се запитаме какво ли е истинското значение на думите ти.
— То не е в рамките на вашите програми.
— Пак ирония — отбеляза заменимият. — Знам това, защото всички значения и намерения, които можеш да вложиш, по определение са включени в рамките на нашите програми.
— Нека видя този свят и тогава ще започна да вземам решения за пробуждането на колонистите.
И той позволи на заменимия да го изведе навън, на яркото слънце. Около десетина бели пластмасови постройки блеснаха пред очите му, но не го заслепиха. Те бяха заобиколени от стотици акри посеви. Наближаваше времето за събиране на реколтата.
— Поработили сте — отбеляза Рам.
— Програмирани сме да проверим дали почвата е подходяща за обработване и климатът — поносим, и да засадим реколта, която да е готова за събиране. Колонистите ще започнат да се учат как да я събират, да я подготвят за съхранение без замразяване и да обработват нужните дажби за непосредствена консумация.
— След като сте извършили всичко това без човешка помощ, защо просто не продължите?
— Това не е колония на заменими. Идеята е Градина да бъде заселена с човешки същества така, че шансовете за оцеляване да се увеличат максимално, дори и нивото на технологиите, които могат да се поддържат на място, да спадне.
— Няма ли да изработите резервни части за себе си и за всички останали машини?
— Ние сме програмирани да заселим Градина с човешки същества така, че шансовете за оцеляване да се увеличат максимално, дори и нивото на технологиите, които могат да се поддържат на място, да спадне.
Значи нямаше да получи по-подробни обяснения от това. Рам нямаше друг избор, освен да приеме, че на някакъв етап заменимите ще оттеглят помощта си и засяването на посевите, събирането на реколтата и съхраняването на хранителните запаси ще преминат изцяло в ръцете на колонистите. Рам нямаше да може да контролира заменимите и нямаше да разбере нищо друго освен онова, което те пожелаят да му кажат. По всяка вероятност те вече го лъжеха. Което означаваше, че животът тук до голяма степен щеше да е същият като на Земята, а заменимите щяха да изпълняват ролята на правителство или поне на ръководство. Изглежда Рам беше просто фигурант — щом насъщният му хляб зависеше от заменимите.