…Анна услышала, как скрипнула лестница, и кто-то громко стуча подкованными сапогами, подошёл к ней, сев рядом на диванчик.
«Начинается», — подумала она.
— Анна? Вы же не спите, так?
— Нет. — Анна повернулась и, не вставая, посмотрела на госпожу Фриц Шпицберген, задумчиво вертевшую на пальце пистолет. — Но, если честно, хотела бы поспать.
— Да-да, я понимаю. — Хозяйка оружейного магазина прикусила воспалённые губы и нахмурилась. — Простите, я ненадолго. У меня вопрос: что вы планируете… точнее, что мы планируем после того, как эта ваша «мёртвая пуля» будет готова?
— Не гоните лошадей. — Колдунья медленно покачала головой. — Нам ещё нужно где-то взять палец убийцы, а мы и в аптеку-то нормально не смогли сходить, не то, что на кладбище.
— Я понимаю. — Голос госпожи Фриц был на удивление спокоен. — Но давайте представим, что пуля готова. В патрон я её вставлю и стрелять, само собой, придётся мне. Можете даже не начинать спорить; я единственная, кого тут вообще можно назвать стрелком. Про Артисона не надо, я видела его на стрельбище.
— Я не начинаю. — Анна рассеяно провела рукой по мокрым от пота волосам. Вот что ей нужно сейчас: лохань с горячей водой и мылом. А ещё лучше — ванная и шампунь. И плевать на всех Гидр во всех мирах, нижних и верхних.
Вслух же колдунья сказала:
— Конечно, стрелять будете вы, госпожа Шпицберген. Тут без вариантов. И я, примерно, понимаю, что вас беспокоит.
— Да. — Фриц Шпицберген дёрнула себя за пуговицу рубашки. — У нас всего одна пуля, и мне придётся стрелять по невидимой цели. Может, подскажете, как мне не промазать? Я могу сбить неподвижную мишень за двести шагов и не промахнусь по движущейся за сто. Но мишень невидимая — это нечто новое.
— Как вы могли заметить, Гидра, когда она атакует, не совсем невидима. Следы на песке, косвенные завихрения пыли… чёрт, да это будет очень сложно. Это не точечная мишень, но не особо большая. Думаю, вам придётся положиться на мои ориентиры, и вашу интуицию стрелка, как бы хреново это не звучало.
— А вы способны увидеть эту штуку?
— Да. — Анна коротко кивнула. — Я могу смотреть через эфир. Там Гидру видно очень хорошо… Ну, по крайней мере, пока она не начинает играть в свои игры с пространством.
— Так. — Хозяйка оружейной лавки кивнула. — А я могу её увидеть? Есть ли специальное заклятье, которое и мне позволит смотреть… ну, через эфир?
— Нет. — Колдунья сжала кулаки. — Чёрт… Это очень простое заклинание, но оно действует только на тех, кто чувствителен к эфиру. В смысле…
-… в смысле, умеет колдовать, я поняла. Что ж, — Фриц щелкнула барабаном револьвера, — придётся стрелять, так сказать, на слово. Плохо. Это очень плохо. Какого размера цель? Хотя бы примерно?
— Чуть больше вон того табурета.
— А если я подойду к ней ближе, мне каюк?
— Да, госпожа Шпицберген. — Анна уставилась в пол; у неё просто не оставалось сил смотреть в эти спокойные серые глаза. — Тогда вам каюк.
— Хорошо. — Фриц улыбнулась, тряхнула своей огромной гривой кудрявых рыжих волос, и кивнула. — Вот и выясним заодно, насколько я везучая. А пока поспите. Вы на ногах еле держитесь.
Она ушла, а Анна аккуратно легла на диванчик, сунула под голову подушку, поджала ноги, закрыла глаза и уснула. И то ли Могущества всех Сфер были к ней милостивы, то ли просто нервной энергии у девушки не осталось более ни на что, но спала молодая колдунья крепко и без снов.
— Так, — Староста Гремм скорчил довольную физиономию, и принялся в десятый раз рассматривать через большую лупу дело рук своих: маленький блестящий кусочек металла на дне алхимической реторты, — пуля загрунтована отлично. Я сам бы себе поставил зачёт по некромантической алхимии. Очень хороший результат. Осталась мелочь — палец убийцы. И вот тут-то мы оказываемся в весьма интересной ситуации: я, откровенно говоря, не верю, что кто-нибудь из нас и все мы вместе сумеем добраться до кладбища. Слишком далеко. Так что предлагаю сразу же исключить этот вариант.