— Да, так вот. — Первый Фольк постучал ногтём по карте, — Вернемся к нашим баранам. Кальдера — по сути, огромаднейшая дырка в земле. Навроде естественного карьера. Даже похожа: кольца-ярусы и замёрзшее озеро на самом дне. Вокруг Кальдеры скалы — довольно крутые и неприятные. Не из тех, что с верёвкой да альпенштоком пройдешь. А сразу за скалами — обрыв и трещины в земле. Очень похоже на ледяные зубы. А вот тут — палец Первого администратора сместился к краю карты, — Белая Вершина. По сути — просто высокая гора одиноко торчащая у подножья очень старого, почти слизанного в ноль хребта. Вокруг лес. Места эти хорошо исследованы и картографированы, но — и в этом весь фокус — дорог там нет. Во всяком случае, таких, по которым бы прошёл вездеход.
— Так что ежели вам туда прям вот кровь из носу надо, — подал голос Второй администратор, — придётся вам брать сильно правее Кальдеры, спускаться к Белому морю, а затем вон там, у лесочка, забирать левее через горы — они невысокие, пройти можно. Я-то знаю; там шахты когда-то были, ну а я в них начальствовал по-мелкому. Места не то чтоб сильно дикие. Но без проводника не пройдёте.
— Мдам-с… — Фигаро потёр подбородок, недоверчиво разглядывая карту. — И где мы найдём такого проводника?
— О, проводников полно! Геологические группы, трапперы, старатели… Даже есть такие, кто в старые шахты лезет — думают, болваны, что там еще серебро осталось. Но, как сказал когда-то известный красный командир, «…есть, Петька, один нюанс…»
— Никто с нами сейчас не пойдёт. — Мрачно произнёс Френн. — Потому что днём «снеговики»…
— …а вечером, сталбыть, волколаки, ага. Всё вы, сударь, поняли в лучшем виде. Нет, если вы, конечно, расщедритесь, то, может, и найдется какой-нибудь жадный психопат. Но я бы не гарантировал. Еще кофе?..
— Мда, — следователь сплюнул в снег и глубоко затянулся из своей любимой вишнёвой трубки — приехали, называется. Близок, как говорится, локоть… Полста вёрст по прямой… Артур, а если и взаправду лётом?
— Можно, — ответил старый колдун откуда-то из воздуха, — но подумайте вот о чём: мне понадобится создать защиту от холода, поставить колебательный контур, чтобы компенсировать постоянные эфирные всплески этого региона, и, если мы полетим днём, вероятно, придётся сражаться с ледяными элементалями.
— А если ночью?
— А где гарантия, что ночью нами не заинтересуется какая-нибудь другая местная няшка? Мантикора, там, или Нелинейная Гидра?
— Я понятия не имею, что такое «няшка», но вы же Мерлин Первый.
— Можете льстить сколько угодно, я на это не ведусь… Так вот: отправиться по воздуху описанным вами способом мы, конечно, можем. Но в эфире это будет выглядеть как… Гремучим набатом, фанфарой кипучей пробил жирный Фигаро тёмные тучи!
— Я не жирный.
— Но и не тупой. Во всяком случае, не настолько, чтобы не понять, о чём я говорю.
— Я понял. Вы имеете в виду, что мы станем крайне заметным объектом в эфире. Ну и что с того? Мы же всё равно хотим встретиться с Лудо. Так какой смысл прятаться?
— Фигаро, — голос Артура преисполнился бесконечно терпеливыми интонациями, — мы думаем, что там, на Белой вершине мы найдём старину Лудо, либо следы его пребывания. Я — и у меня есть веские основания так полагать — почти уверен, что Лудо там. Но на самом деле мы понятия не имеем, что за хрень там творится. И с чем нам придётся столкнуться. А если вы опять корчите из себя инвалида умственного труда, то либо предъявите справку из психдиспансера, либо сделайте то, что умеете лучше всего: включите интуицию, которая, хвала Небесам, развита у вас неплохо. Лично мне не хочется бежать туда сломя голову и орать «Лу-у-у-у-удо-о-о-о-о-о, дра-а-а-а-а-а-атути-и-и-и-и-и!»
— Да, предчувствие дрянское, — признался следователь. — Ну, хорошо, давайте по земле. Отсюда вопрос: мы без проводника не обойдёмся? Зуб даю, что вы, Артур, ту карту скопировали.
— Вот видите, я же говорил, что с интуицией у вас лады… Более того: я даже не стану вас ругать, потому как мысль переться туда без проводника тоже мелькнула у меня в голове — каюсь.
— И что же отвратило вас от этой идеи?
Раздался мелодичный перезвон, и перед Фигаро с Френном в воздухе вспыхнула точная копия карты показанной им близнецами Фольк.