— Встава-а-а-ай… а то выгонят в три шеи. И кранты. И будешь ты грузчиком на веки-вечные или подмастерье у дяди Рога или… Да нет! К тёте Маро я не вернусь. Не-е-е-е! Лучше уж в кузне корпеть, чем у нее. Ну всё, встаю. Вста-а-а-аю. Интересно… Что думают голуби когда разносят почту? Хм… Может… Они умеют… читать? Кх-а-а-аха-ха-ха! Ну да, конечно! Ничего они не умеют…
Всё встаю! Блин, ну, а если всё-таки умеют…
«Эрдан, вставай! Ну, давай, задница! Хватит думать об образованных голубях!»
— Погодите… а какой сегодня день недели… Хм… — Проговорил он, перевернувшись на спину и подложив руки под голову, приняв позу, как сам он её называл, «раздумий».
«Понедельник… Надеюсь, что нет. Если сегодня понедельник, то сегодня будут мешки, а это плохо… Хотя… Если я притворюсь, что сплю и проваляюсь ещё час, то никаких мешков сегодня не будет. Ха! Вот я умный! Но… А если сегодня не понедельник… А, допустим, среда, то сегодня фехтование… Хм… А вот с фехтованием у меня полная жо… то есть плохо всё в общем. Теория раз плюнуть, как и История мира, и Право, все только на первом томе, а я уже давно на втором! Вот. Блин, ну, а если пятница, то… опять мешки. Чёрт!»
— Хотя, какая разница? Я всё равно туда пойду. Во-первых, я сам себе это пообещал. Во-вторых, дядя Рога за меня доплатил. В-третьих, перед сэром Брегоном некрасиво получается. В-четвёртых, для меня это, в конце концов, важно! Ну, а в-пятых… э… забыл… Ладно, всё равно меня в любом случае дядя Рога выпихнет за дверь, хочу я или нет. Вот и всё. А все эти разговоры лишь для того, чтобы я подольше повалялся в постели.
Ну, а те-е-епе-е-ерь! Встаю!
Откинув простынь, встав с кровати на прохладный деревянный пол и раскрыв окно, Эрдан вдохнул свежий утренний воздух Селуена. На улицах было безлюдно, было только около пяти утра. Солнечный диск едва поднялся над горизонтом, озаряя далёкие горы.
— Красиво… Свежо… Пора идти.
Взяв со спинки стула вещи и натянув их на себя, Эрдан открыл дверь и вышел из комнаты. С кухни дяди Рога доносился ароматный запах яичницы с помидорами. И насвистывающий дядя Рога.
Войдя в ванную и умывшись холодной водой из бочки, Эрдан пошёл на кухню.
На столе на глиняной тарелке уже лежала ароматная яичница и хлеб с колбасой.
— Вылез, наконец, бездельник? — С ухмылкой спросил дядя Рога, наливая в кружку чай.
— Ага.
— А то я думал, придётся тебя мне будить.
— Лучше сам встану, — хмыкнул Эрдан, поедая завтрак.
— То-то же! — Хохотнул дядя, наставнически поднимая указательный палец вверх. — Приятного аппетита, бездельник.
— Приятного.
Выйдя на улицу, Эрдан побрёл в сторону академии Охранных корпусов города Селуен. На улицах по-прежнему не было никого, кроме редких пьяниц или бездомных, или таких же детей, как и он сам.
Пройдя несколько улочек, Эрдан взглянул на городские часы на высокой башенке. Двое солдатиков отлитых из неизвестного Эрдану сплава и выезжающих с разных сторон башенки, уже почти сблизились на расстояние, на котором оба ударяли кувалдой по большому колоколу. Было без десяти пять утра.
Грустно вздохнув, так как не сможет забежать в лавку к тёте Акзалии за свежеиспечённой булочкой с изюмом, Эрдан свернул в переулок и снова побрёл в сторону академии.
Но дойти до конца переулка ему не удалось. Дорогу заслонили двое хулиганов примерно его возраста. Бездомных хулиганов. Эрдан знал их.
Помимо того, что они постоянно задирали его, раньше, до того как он начал сдавать вступительные экзамены в академию и был грузчиком на товарном складе, они пересекались там и вместе зарабатывали на жизнь. Но теперь… теперь нет.
— Оба-на! Смотрите, кто явился! Наша заумная жаба Эрдан! — Вышел из-за спин двух хулиганов третий, их главарь Синяк. Синяк был на голову выше Эрдана, шире в плечах и сильнее, носил здоровые на него ботинки и рваную куртку.
— Скорее тупая жаба Эрдан! — Послышался писклявый голос ещё одного мальчишки. — Думает, раз книги умеет читать, то инте... интен... интемектуал!
— Заткнись, Пон! — Шикнул Синяк, осадив тумаком пацанёнка по голове так, что тот укатился и, упав, заполз за остальных.
— Ну что, Эрдушка! — Ехидно проговорил ещё один. — Попался?! Ха-ха!
— Денежки добрый дядя выдал аль как? Хе-хе-хе!
— Отвалите! — Процедил Эрдан, стискивая кулаки.
— Ой-ой! Какие мы злые! — Скривил рожу хулиган и рассмеялся. — Ну и чё будешь делать, сопля?! — Процедил он и, ступив вперёд, ударил Эрдана по лицу. Эрдан перевернувшись, упал.
Ещё двое, подойдя ближе, начали пинать его ногами.
— Ну?! Будешь пощады просить? — Шикнул Синяк и рассмеялся.
Твёрдые носки ботинок больно били по животу, ногам и голове. Один попал в висок. Эрдан взвизгнув, отлетел на метр. Из виска потекла кровь.
— Точно как собака скулит! На тебе! Мудак! Курицын сын!
Эрдан опять отлетел. Не упустил шанс. Быстро поднялся и бросился обратно к выходу из переулка, где дорогу загородил лишь один хулиган. Увернувшись от удара, он оттолкнул парня в навозную кучу и, увернувшись от запущенного камня, побежал в академию.
Опоздав на десять минут, Эрдан уже чуть было не получил тумаков и от Брегона, но тот, к счастью, заметил рану на виске, которую Эрдан тщетно пытался скрыть.
Ранка была неглубокой и больше нагоняла испуг на Эрдана, чем есть на самом деле. Он промыл её ещё по пути в академию из фонтана на площади, а вот перевязали ему голову уже в самой академии. Единственное, чему радовался Эрдан, так это тому, что из-за разбитой головы Брегон разрешил ему передохнуть двадцать минут и даже налил стакан прохладного сока. Эрдан уже подумывал задирать хулиганов каждый день, но быстро отказался от этой идейки под взглядом Брегона, который, видимо, догадался, куда его несут мысли и стакан прохладного сока.
Позже парень приступил к занятиям, Брегон же после нескольких падений Эрдана ни с того ни с сего и того, что он хватался за перевязанную голову, попросил его не строить из себя кисейную барышню и работать нормально. И хотел было рассказать одну историю о солдатах, возвращающихся с битвы, вернее о том, что от них осталось, как вдруг, как только Брегон упомянул о ней, Эрдан сразу начал работать в полную силу. Дело было в том, что когда-то Брегон уже рассказывал её и после этого Эрдана вырвало. Абсолютно всем, что он тогда ел на завтрак. Повторять ему этого не хотелось.
Дело подходило к полудню.
После десятиминутного отдыха Эрдан вновь взял тренировочный меч.
Лицо обдуло сухим тёплым ветром.
Под ногами лежал жёлтый песок, а вокруг раскинулась тренировочная площадка академии Догана Лиона, академии Охранных корпусов города Селуен.
В голову припекало жаркое Солнце, достигшее уже середины небосвода.
— Ну же, Эрдан! Что ты как увалень?! Быстрее двигайся! Быстрее! — Послышался голос сэра Брегона. — Да любой дикарь из леса палкой махает лучше! Шевелись! Не стой на месте! За ногами следи!
— Я пыта…
— Всё стоп! Медленно! Слишком медленно! Взмах и уворот! Взмах и уворот, повторяю! Меч ровней держи! Вот так! Кринт, покажи ему! Ты следующий, Эрдан!
— Но…
— Не, «нокай»! Сказали — выполняй! Всё давай, пошёл-пошёл! Будь оно неладно! Что ты творишь?!
— Становлюсь в позицию.
— Это позиция?
— Да моя покойная тётка с больными ногами и то станет в позицию лучше, чем ты! Посмотри на ноги Кринта и на свои, видишь разницу? Ну, вот, более или менее. Давай на счёт три. Раз, два, три! Пошли!
— Опять облажаешься, — шепнул тогда Кринт.
— Кринт, следи за темпом! Эрдан тоже самое! И не махай мечом, как петух клювом!
— Я стара… У-ух! — Захрипел он и упал на песок.
— Вставай! Заново! Раз, два, три! Пошли! Да не махай мечом, Эрдан! Вот! Вот! Правильно! Уворот! Что ты твори…
Следующих слов он не слышал.
Сухой тёплый ветер. Жёлтый песок. В голову припекало жаркое Солнце, достигшее уже середины небосвода.