Пока…
— Постараюсь. Конечно, постараюсь.
— Нет, я не шучу, — сказал он на этот раз всерьёз.
Ушёл я от него с какой-то неразвеянной тревогой: на правильном ли я пути?
Единственное утешение — Вышегодск что-то покажет, во всяком случае, разрешит многие неясности.
А вдруг ещё больше запутает?
Да, товарищ Чикуров, выбрал ты себе профессию! Хорошо твоей сестре: скрестили там тополь с каким-нибудь баобабом, и жди себе спокойно по десять, двадцать лет, что из этого получится.
Ни жалоб, ни раздражающих душу сомнений, что твоё дело отразится обидой или болью в каком-нибудь человеческом сердце. Если не преступлением. Потому что карать невинного так же преступно, как не наказать виновного.
Моя сестра молодец. Ей-богу, она просто цветёт с каждым годом. А я — седею. Надя говорит, что мне это идёт. Но отец мой и мать тяжело вздыхают. Оба они пережили много. Но седых волос — наперечёт…
Из своего кабинета я позвонил Наде.
— Игорь Андреевич, я тут без вас как без рук! — радостно воскликнула Агнесса Петровна. — Нет, какая техника!
— А что? — не понял я.
— Слышимость, говорю, хорошая. Будто вы рядышком, в Москве…
— А я действительно в Москве.
— Не можрг быть! — воскликнула она. — Надя же уехала!..
Наверное, на «Золотые пески». Я сам настоятельно советовал ей в последнем письме поехать в Болгарию.
— Ну что ж, пусть отдохнёт…
— Да нет, на Алтай! Вы разве не встретились?
— К сожалению, нет…
— Жаль, — сказала Агнесса Петровна. — Она была в командировке в Барнауле и потом взяла за свой счёт отпуск на неделю.
Честно говоря, меня словно оглушили, и я почему-то решил переменить тему разговора.
— Как там наш беглец? — спросил я.
— Какой?
— Что сбежал со свадьбы…
— Вы представляете, все кончилось хорошо. Как в кинокартине. Спасибо за помощь, но она, к счастью, не понадобилась. Явился с повинной. Так, кажется, у вас говорят?
— Так. Я рад.
После нашей беседы моя душа разрывалась надвое. Одна вопила от радости, другая — возмущалась несправедливостью.
Вот тебе и Надя! Кто бы мог предположить, сколько героизма скрывалось за спокойной, даже немного равнодушной внешностью моего светловолосого конструкторамодельера! Махнуть к черту на кулички, на авось, чтобы увидеться со мной. И как беззастенчива, безжалостна судьба. Вместо того чтобы встретиться, мы разминулись.
Но ведь надо было договориться со мной! Лететь на Алтай, наобум… Попробуйте проследите полет летучей мыши…
Просто у Нади, наверное, прямой и светлый, как она сама, ум. Человек уехал в командировку в город Н, значит, его можно найти на этом самом месте.
Вышегодск-город в основном деревянный, двухэтажный. Конечно, новые дома и кварталы блочные. И такие же однообразные.
Остановился я в гостинице «Советская» и, наведя справки, узнал, что сельхозинститут рядом, собственный, оставшийся от родителей, дом Залесской, где они жили с Тлужем, — тоже. И все учреждения, интересующие меня, удалены самое большее на расстояние двадцати минут ходьбы.
Единственное место, куда надо ехать автобусом (он всего один, но почему-то под номером пять), это-общежитие института.
В общежитии проживали несколько лет назад Залесский и Ильин. Это мне тоже понадобится, хотя в общежитии сейчас живут люди, которые не знают, что происходило шесть лет назад, когда Ильин, Залесский и Аня ещё учились в институте.
Студенческие общежития напоминают мне вокзалы.
Одни приходят, другие уходят. Это твоё и не твоё. Помню, как-то зашёл я в общежитие МГУ на Стромынке. И было очень грустно. Словно дорогая, любимая To6ow вещь стала принадлежать другому…
Я имею привычку всегда пройтись по незнакомому городу. Официальные свидания я запланировал на другой день.
Центральная улица скоро кончилась, и я свернул на другую. Где-то зд-есь домик, где жили Залесские.
Знакомая картина, типичная для маленьких городков, — рядом с центром прямо-таки музейные экспонаты. Так выглядела и их изба.
Покосившийся сруб среди голых кустов сирени. Рядом-такой же ветхости сарай. Единственная добротная вещь-забор. Его, по-видимому, поставил новый владелец.
Я решил зайти.
Открыла мне совсем молодая женщина в домашнем халатике.
Визит следователя мало кому приятен. И я, чтобы предупредить волнение, с порога спросил:
— Товарищ Нырков дома?
— Да, у него выходной. Проходите, пожалуйста. Жора, к тебе…