Я с беспокойством поглядывал на часы. Если тут ещ„ немного задержаться, не успеть мне в райком в назначенный срок.
Вышел на улицу. На дороге, уходящей далеко в степь, автобуса видно не было. Пришлось голосовать.
Остановился самосвал. По номеру — не совхозный. Молодой водитель открыл дверцу, улыбнулся:
— В район?
— Так точно.
— Садись скорей…
В кабине было тепло. Тихо играл транзисторный приёмник, вмонтированный в панель.
— Что возите? — поинтересовался я машинально.
— Цемент для геологов. Нефть и газ ищут. Через Крылатое прямиком.
— Из района? — удивился я.
— Ближе цемзавода нету.
— Значит, заночевали сегодня у геологов?
— Зачем. Я со вчерашнего вечера уже две ездки сделал. У них аврал…
— Сколько ты уже сидишь за рулём? — полюбопытствовал я.
— Бог его знает. Сутки будет. Аврал. Ребята задыхаются без цемента…
— А где же сменщик?
— У него три положенных по случаю свадьбы дня. Раз в жизни случается…
Можно было только поражаться беззаботности, с которой он говорил об этих сутках.
— Не устал?
— Малость имеется. Закуришь — вроде ничего.
— Вроде… Поберечься бы не мешало.
— Молодой. Сдюжу.
— А если авария?
Он покачал головой:
— Подзагореть можно и на свежую голову. Что, боязно ехать со мной? —
— Нет…
Я пожалел, что заговорил на эту тему. Ещё посчитает за труса. Да и кому охота думать о неприятном, когда впереди длинные километры по заснеженной степи…
Не знаю, чем руководствовался он. Жаждой романтики, подвига? Или он не отдавал себе отчёта в том, что организм — штука материальная, имеющая пределы прочности? Ведь для таких случаев существует техника безопасности, нормы, которые тысячи и тысячи раз проверены в специальных медицинских учреждениях, проверены на людях.
Увы, на жизнях тоже… В мирное время риск не всегда оправдан.
Дальше мы ехали молча. Я думал о предстоящей беседе в райкоме.
Прежде чем заговорить со мной о крылатовском деле, секретарь райкома сухо сказал:
— Я понимаю, товарищ Чикуров, вы имеете право вызывать на допрос кого угодно, невзирая на ранг и звание.
Но все-таки Павел Евдокимович этого не заслужил.
— Простите, я не понимаю, о чем речь, — удивился я.
Червонный вынул из стола и протянул… мою повестку, в которой была вписана корявым почерком и с ошибками фамилия Зайцева. А секретарь райкома продолжал:
— Человек он немолодой. Между прочим, обязательный и аккуратный. Могли бы позвонить ему. Вручить такую неграмотную повестку…
Да, выкинул Савелий Фомич штуку. Вот до чего доводит излишнее рвение.
— Прошу прощения. Тут, товарищ Червонный, ошибка вышла. Поверьте, не по моей вине. Впрочем, я тоже виноват. Не разъяснил толком товарищам…
Я сунул повестку в карман, намереваясь устроить моему не в меру ретивому помощнику нагоняй.
— Надо как-то исправить неловкость, — сказал Червонный уже мягче.
— Я извинюсь перед Павлом Евдокимовичем.
— Что ж, считаем этот вопрос исчерпанным, — охотно согласился секретарь.
Нашей беседе не мешали. Червонный попросил секретаршу ни с кем его не соединять.
Я поинтересовался, каким образом Николай Ильин попал в совхоз «Маяк»?
— Я уже говорил об этом следователю, который до вас вёл расследование. Но если надо, могу повторить. Вышегодский сельскохозяйственный институт является как бы нашим шефом, — секретарь райкома улыбнулся. — По старой дружбе.
— В каком смысле — дружбе?
— Неисповедимы пути господни. С кадрами у нас негусто. Тут уж пускаешь в ход все, что можно… Не подумайте плохо. Просто мы с ректором института учились в Тимирязевке. Вот он и старается по мере сил снабжать нас специалистами.
— Охотно едут сюда?
— Кое-кто работает. Хотелось бы побольше молодых, энергичных парней.
— Почему только парней?
— И девчат, пожалуйста. Ради бога. У нас ведь равноправие. Кроме шуток, по моему мнению, у Кулунды большое будущее. Молодому специалисту есть где развернуться. Размах.
— Значит, Ильин приехал в Крылатое как бы по направлению?
— Да, считайте так. Мне кажется, он на своём месте.
Правда, за один год о его работе судить трудно. Но показатели совхоза «Маяк» выше средних по району. Это уже о чем-то говорит. И Мурзин в этом году что-то молчит об уходе на пенсию.
— У меня сложилось такое впечатление, что они ладят, — острожно сказал я и вопросительно посмотрел на Червонного.