Население Союза растёт (а так и должно быть если человек хочет быть хозяином, а не гостем за пределами двух обжитых планет) и следует заранее предусмотреть рабочие места для будущих граждан. Потому, что оставить человека без возможности трудится на благо общества есть одно из худших преступлений на свете. Это тоже самое, что держать его связанным по рукам и ногам и кормить с ложечки всякими вкусными деликатесами. Человек только тогда человек, когда работает на общее благо. Это вам скажет любая обезьяна, не догадавшаяся в нужный момент взять в руки палку да и треснуть ей тигра подбирающегося к другой, не родной, обезьяне.
Так вот: чтобы не упустить ничего нужного, но и не потратить человеческое время и усилия на какую-нибудь ерунду, статистики предоставляют советам всех уровней: от совета отдельно взятого дома до высочайшего совета народных депутатов прогнозы на основании найденных закономерностей. И если предсказать увеличение потребности завода в инфокристаллах относительно просто, то «угадать» желание новосибирцев кушать в этом квартале больше шоколадок весьма сложно. И правда, как узнать, что захочется человеку завтра, если он сам не знает? Но предсказывают угадывают или хотя бы пытаются это сделать. Они работают в тесном сотрудничестве с психотехниками, генограммистами, математиками, искусственными интеллектами и всеми остальными.
Существует целое множество различных специализаций для статистиков. Кто-то обрабатывает чудовищно огромные массивы данных, пытаясь сквозь цифры различить смутные очертания ближайшего будущего всей советской цивилизации. Да что там советской — будущее всего человечества скрыто в информационных массивах так же как прекрасная скульптура спрятана в куске мрамора до того как к ней прикоснётся рука мастера.
Другие статистики работают над увеличением человеческого счастья. Конечно человек не станет особенно несчастным если не получит утром любимого молока или ту же самую шоколадку. Что такое шоколадка по сравнению с орбитальными станциями, опытным строительством межзвёздных кораблей, колонизацией Венеры, далёким и таинственным сигналом приходящим откуда-то со стороны дельты Лебедя? По сравнению со всем этим дефицит шоколада в магазинах пустышка, ерунда, ничего не значащая мелочь. Но вот человеческое счастье отнюдь не мелочь. И на Тане и на сотне тысяч молодых и не очень статистиков по всему Союзу лежит ответственность за то, чтобы творцы могли творить, воины защищать, а учённые изобретать, не заботясь о том, чтобы достать дефицитный шоколад или, скажем, фирменные джинсы. Потому, что шоколада в магазинах не то чтобы завались, но как раз столько, сколько понадобиться и ещё немного сверх того — на всякий случай. А одежду себе шьёт, а вернее морфирует по собственному вкусу каждый, кому интересно этим заниматься.
Не космонавт-первопроходец, не храбрый боец красной армии, не гениальный программист — Таня, девушка двадцати двух лет отроду, из октябрьского отдела статистики погрузилась с головой в накопленные базы данных за последние половину столетия. Точнее попыталась погрузиться. Чуть ли не каждые полчаса приходил кто-то из новоявленных коллег. Приходилось всплывать из виртуальности, знакомиться, принимать поздравления и всяческие пожелания. И только начнёшь работать, как обязательно придёт кто-то ещё.
Ничего не поделаешь. Сегодня Тане не удалось нормально поработать. Зато она познакомилась с Леной, Ирой, другой Таней (с забавной фамилией Коваленко) и Мишей Беликовым. Вернее она познакомилась, наверное, с сотнями двумя человек, но именно эти четверо задержались в отделе, а не просто пришли, познакомились и ушли.
Лена старше Тани на четыре с половиной года. У неё короткая причёска — ёжик жёстких, острых волос. Большие глаза и длинные, красивые пальцы. Она очень спокойная и, кажется, Лену ничего не может вывести из себя.
Ира живёт через два дома от Тани. Она заплетает волосы в сотню косичек и чтобы не тратить на это несколько часов откуда-то достала строительного робота, переделала и перепрограммировала его так, что он сам на себя перестал быть похож. Теперь всё, на что он годится это заплетать волосы в косички и расплетать обратно. Но зато уж это он делает мастерски.
Ира принесла нашей Тане печенье. Это так мило приходить знакомиться с новым человеком и приносить ему печенье. К сожалению, Таня съела утром целую гору вчерашних бутербродов и получа массу впечатлений от знакомств с большим количеством новых людей. Поэтому она совершенно не хотела есть. Большую часть печенья проглотил Беликов Михаил, один из немногих мужчин блаженствующих в женском коллективе октябрьского статистического отдела. А вообще-то он работал матстатом-ом, разрабатывая сложнейшие математические алгоритмы для машинного анализа больших информационных массивов. Но Таня всё равно успела попробовать одну печенюшку. Оказались из пшеничной муки с изюмом.
В конце рабочего дня, когда все давно ушли, Таня осталась в большой светлой комнате наедине с Леной, Ирой, Таней Коваленко и закутанным с ног до головы в золотое сияние Мишкой-грозой печенья. В тот момент её почтил вниманием сам Новосибирск.
Город-интеллект вошёл через дверь как самый обычный человек, если бы он не был голограммой спроецированной активным покрытием пола и стен. Новосибирск носил клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Очень хорошо нарисованные выгоревшие на солнце джинсы с выглядевшими совершенно настоящими потертостями на коленях. Ботинки у него были в пыли, как если бы Новосибирск явился прямиком со стройки и не дал себе труд почистить обувь. На рубашке, рядом с карманом, красовался значок новатора выдаваемый за внедрение в производство доказавшего свою полезность нововведения. Наверняка значок был заслуженным, так как Новосибирск работал одновременно в сотне мест и уж хотя бы по одному направлению мог предложить что-то полезное. Сам предложил и сам внедрил — ведь он был не человеком, а городом-интеллектом, способным одновременно думать тысячу мыслей и заниматься сотней разных вещей.
Непривычная к выкрутасам нового начальства, Таня вздрогнула так как у Новосибирска вместо человеческой головы была нарисована голова кота с усами, ушами и шерстью — со всем чем положено. Впрочем, кошачья голова на теле человека в клетчатой рубашке, выгоревших джинсах и побитых, пыльных ботинках выглядела вполне гармонично.
— Привет — сказал Новосибирск усаживаясь напротив Татьяны: — Как впечатления от первого дня?
— Ещё не поняла — честно призналась девушка зачарованно наблюдая за подрагивающими кошачьими усами собеседника.
— Не жалеешь, что подала прошение о переводе?
Таня энергично замотала головой.
— Определила себе фронт работ на первое время?
— Анна Семёновна показала…
— Хорошо — Новосибирск кивнул: — Возьмёшь что-то из пула нерешённых вопросов и загадок или сначала немного осмотришься?
От удивления Таня перестала разглядывать его усы, посмотрела в вертикальные кошачьи глаза глядящие на неё с лукавой усмешкой: — Какого пула?
— О, у нас в статистическом управлении полно всяких загадочных несообразностей. Например: где-то на пустом месте возник повышенный спрос на обручи-думалки не включённый в предварительные расчёты. Причём только на обручи. Спрашиваешь любого покупателя: у тебя «умных» клипс три штуки — не носишь. Почему, дескать, решил взять обруч и именно сейчас, а не через полгода или не на полгода раньше. А он отвечает: мол захотелось и всё. Или давно планировал и наконец решился. Или: почему бы и нет?
Ну ладно один человек, а десять, сто, тысяча. Почему сейчас? Не было никаких предпосылок. Загадка! Что за ней скрывается? Может быть ничего существенного, а может быть что-то. И таких несообразностей по городу и области накапливается несколько сотен.