-Завтра, на площади Ленина– строго произнёс мальчишка: –В двенадцать часов дня.
-Большое спасибо– ответила Лена. Он уже собирался отключить связь, когда она успела спросить: –Прошу прощения, товарищ «Серый», но мы с девочками тут поспорили, вас по настоящему зовут «Сергей» или «Селен»?
-Позывные запрещено раскрывать!
-Пожалуйста– попросила Лена.
На том конце канала связи юный разведчик почесал нос-картошку и неуверенно отозвался: –Андрея, я.
-Почему тогда «Серый»?
-В целях конспирации.
Лена поблагодарила: –Спасибо.
На выходе из тренировочного полигона, точнее уже за воротами, следопыты столкнулись с пилотом Светланой и тем здоровяком, который словно бы сошёл с агитационных плакатов восхваляющих несокрушимую мощь красной армии, но почему-то был не солдатом, а инженером, специалистом по энергоёмкой технике.
Пилотесу за плечи обнимал хитрый молодой человек из клуба единоборств «феникс» честно заслуживший как минимум одно свидание. Исходя из довольного лица Светланы, можно было предположить, что одним свиданием дело не ограничится.
Заметив статистиков, великан воскликнул: –Смотри сестрёнка, твоя победительница идёт!
-Хватит уже– возмутилась Таня –Ещё раз вам говорю, что эта заслуга не моя. Вы специально насмехаетесь, да?
-Простите– смутился великан: –Меня зовут Николай, а мою сестру Света.
Статистики представились.
-Вы правда молодцы– сказала пилот.
-А я?– спросил обнимающий её молодой человек: –Я тоже молодец?
-Ты наглец– рассмеялась Света: –Надеюсь вы простите – у нас осталось времени всего ничего. Спасибо за отличную тренировку!
В серебристой капли роботакси раскрылась щель двери. Изнутри пахнуло тёплым воздухом.
-Коля, ты поедешь?
-Лучше прогуляюсь.
Великан немного смущённо поглядел на статистиков и обращаясь к Тане произнёс: –На самом деле вы просто спасли меня, большое спасибо. Понимаете, мы со Светой поспорили. И благодаря тому, что вы её одолели – она не набрала столько балов, сколько обещала. Можно сказать, что это победа техническим нокаутом.
-Таня, ты оставайся, а мы поехали– Лена чмокнула её в щёку: –Увидимся завтра на работе.
Беликов крепко сжал на прощание ладонь. Ира хлопнула по плечу. Коваленко помахала рукой.
Растерянная девушка только и успела прошептать: –Куда же вы?
Великан по имени Коля сконфужено кашлянул: –Кажется ваши друзья решили, что я пытаюсь с вами познакомиться и тактично оставили нас одних.
-А вы действительно пытаетесь?– уточнила понемногу приходящая в себя Татьяна.
-Не знаю. То есть да. Возможно– решился Коля.
-А ваша младшая сестра…
-Она старшая.
-Да? Неважно.
Они дошли до автобусной остановке остановившись рядом с голографической статуей. Какой-то из героев прошлого времени с любопытством посмотрел на вроде бы взрослых людей, однако почему-то продолжающих смущаться, словно дети, пожал нарисованными плечами и снова принялся с решительным видом вглядываться вдаль, как будто тоже ждал подхода ближайшего автобуса.
-Давайте дойдём до следующей остановки?– предложила Таня: –Или нет, знаете, давайте гулять по городу. Кажется, уже сто лет просто так не гуляла. Всё время куда-то спешишь.
Вокруг остановки росла рябина. Грозди ещё не спелых ягод выглядывали из-под похожих на растопыренные пальцы листьев.
-Что я делаю?– подумала Таня: –Ведь у меня совершенно не хватает времени на работу, какая уж там личная жизнь. И ещё гонки на автоциклах вот-вот начнутся.
-Я подала заявку на участие в отборочном туре циклогонок– неожиданно для самой себя произнесла Таня.
-Которые начинаются на следующей неделе?
Она кивнула.
Небо стремительно, как иногда бывает на исходе лета, темнело. И также стремительно разгорались нарисованные картины внутри активных стен. Сияли золотым светом тротуары. Под ногами порхали большие бабочки с золотыми крыльями. Но люди шли по своим делам, как будто не замечая творящегося вокруг них великолепия. Они слишком привыкли к нему. Привыкли к тому, что всё в стране делается для блага человека. Что рано или поздно и скорее рано, чем поздно – звёздные корабли полетят к блистающим вдалеке звёздам. Ещё каких-то десять, может быть, двадцать лет и Венера будет освоена, так же как уже освоен человеком Марс. Может быть при их жизни или, в крайнем случае, при жизни их детей советские учёные нанесут ещё один, на этот раз сокрушающий, удар смерти и та уйдёт, покинет солнечную систему стремительно и неудержимо превращающуюся в мифический райский сад. Ещё немного и разные страны сольются потому, что и оттенок кожи и цвет флага не так важны как сам человек.
Империя, с её божественным императором, расовой сегрегацией, армией фанатиков и закрытыми для представителей «низших» рас городами, была так далеко от этого спокойного вечера накрывшего тихие окраинные улицы Новосибирского мегаполиса. Ещё дальше, чем вечно голодное чудовище американских корпораций, полностью поглотившее обе Америки, запустившее щупальца в раздробленную на крохотные государства Африку, западную часть Европы и даже одну десятую поверхности Марса.
В этот покойный вечер, среди тихонько покачивающих крупными головками цветов, до боли в сердце хотелось верить в благоразумность людей. Ведь они, то есть мы, создали столько всего прекрасного. Фактически весь окружающий мир – неоконченное наше творение. Разве может так быть, чтобы злость, жадность и властолюбие немногих могло бы в мгновение ока уничтожить всё вокруг? Развитие технологий и безудержная тяга человека к познанию сделала мир хрупким, как стекло. Мы всё ещё не умели достигнуть других звёзд, но уже могли, при желании, расколоть планету и взорвать солнце. Так странно! Так странно.
Над головой перемигивались разноцветными огоньками станции на орбите и швартующиеся у космических верфей межпланетные космические корабли.
Невозможно смущаться вечно. Юноша и девушка наконец-то перешли в разговоре на «ты».
Таня спросила: –Почему ты пошёл учиться на инженера? То есть ты ведь модик… пожалуйста прости если я спросила что-то не то.
Коля печально улыбнулся: –Инженером быть хуже чем солдатом?
-Что ты, конечно нет! Солдаты защищают то, что делают инженеры и если бы их не было, то нечего было бы и защищать. Инженер важнее солдата так же как когда-то пахарь-крестьянин был важнее княжеского дружинника, так как первый кормил последнего и если бы не его каждодневный тяжёлый труд…– Таня говорили всё тише, пока не замолчала. Поднявшийся под вечер ветер шевелил макушки берёз.
Сами они, устав от прогулки, устроились в беседке для отдыха. Беседка находилась в летнем варианте, но простенькая программная сущность, управляющая беседкой всё же включила слабый подогрев сидений.
-Наверное трудно было учиться на инженера?– спросила Таня.
-Очень. Мой разум и тело готовили совсем для другого. Всё равно, что применять узкоспециализированный инструмент не по назначению.
-Не понимаю, зачем?
-Люблю преодолевать трудности– Таня поняла, что Коля отшутился. Девушка смутилась: они впервые увиделись всего несколько часов назад. Она не имела права задавать столь откровенные вопросы.
-Честно говоря: не знаю– ответил Коля: –Оглядываясь назад полагаю, что вначале это был обычный подростковый бунт. Я из семьи потомственных военных по отцовской линии. У нас принято, что если взялся за какое-то дело, то должен довести до конца. Наверное, из-за этого. И ещё старший брат матери, Эдуард Подводный, знаменитый учёный – часто и красочно рассказывал о своей работе. В детстве я больше всего на свете хотел стать учёным как он.