Закончив с проверкой, Таня украдкой огляделась: кто-то зевал, всё же время раннее. Кто-то лихорадочно перепроверял уже не по одному разу проверенный автоцикл. Танин взор наткнулся на скучающе-презрительный взгляд светловолосой девушки стоящей в небрежной позе рядом со своим циклом (к слову новейшей модели «кузнечек» – способной на кратковременный прыжки на высоту до полусотни метров). Взгляд зацепился за её спокойное и даже в чём-то презрительное выражение лица, как будто она не считала остальных за серьёзных соперников.
Открыв канал связи, Таня через спутник спросила: –Привет. Ты кто?
Светловолосая девушка удивлённо огляделась и заметив Татьяну насмешливо прищурилась: –Я Скорость. И я та, кто займёт первое место в этом отборочном туре.
-Не боишься?– спросила Таня уязвлённая надменной уверенностью девушки.
-Я Скорость– повторила та и разорвала связь.
-Посмотрим какая ты скорость, может быть задняя– пробормотала статистик. Разумеется, Тане доводилось слышать о гонщице, выступающей под позывным «Скорость». На форумах автоциклистов ходили слухи, что она когда-то была пилотом «боевого ангела», но травма, полученная в одном из инцидентов на границе с Империей в южной части китайской социалистической республики, навсегда перечеркнула ей возможность служить в красной армии.
Ей предлагали административно-командную должность или службу в комитете государственной безопасности, но Скорость отказалась. Устроилась где-то на гражданке и только на гонках автоциклов неизменно приходит к финишу одной из первых а потом, как будто в насмешку, замедляется перед самым финишем или вообще отказывается от участия в последнем туре.
Так ли это или не так никто не знал. Избыточно модифицированным правила не разрешали участвовать в общих соревнованиях, но якобы для Скорости было сделано исключение с тем условием, что она не станет занимать призовые места. Несколько раз Скоростью назывались случайные гонщики в надежде деморализовать соперников. Словом это была одна из легенд, которыми со временем обрастает любое общественное мероприятие. Таня не удивится, если выясниться, что в этих гонках будет участвовать несколько «Скоростей». Впрочем, настоящая «Скорость» вполне могла существовать когда-то. Легенды не рождаются из ничего. В основе каждой лежит какая-то реальная история или произошедшее ранее событие.
Весь их отряд следопытов сейчас находился среди не испугавшихся раннего времени болельщиков. Там же был её новый знакомый Коля Подводный издалека выделявшийся ростом и сейчас о чём-то разговаривающий с Беликовым Мишей.
Перед тем как пойти к автоциклу, Таня поцеловала Подводного. Коваленко понимающе переглянулись с Ирой. Лена улыбнулась. Таня рассердилась на них и пока шла автодиагностика цикла написала им всем: –Ничего вы не понимаете. Человек в шесть часов утра нашёл себе силы приехать к чёрту на кулички. Конечно, он заслужил как минимум поцелуй.
-А я– спросил Миша, также получившей её сообщение так как Таня по привычке отправила всей группе следователей: –Я тоже проснулся и приехал.
-Лимит поцелуев исчерпан– отписалась Таня досадуя на собственную невнимательность. Если она вздумает ошибиться на трассе в отборочном туре потом не оберёшься позора.
Вчера вечером ей звонили родители и школьные друзья, говорили, чтобы она постаралась и не посрамила родной город. Как будто без их напоминаний она бы не догадалась!
-Приготовились– скомандовал один из организаторов.
Таня отбросила лишние мысли, принявшись вводить себя в состояние сверхсосредоточенности, как учили в школе на уроках по основам психопрограммирования. Вдох, выдох. Она песок. Она вода. Она воздух. Давай организм – запускай свои скрытые резервы.
Примерно тем же самым занимались остальные участники. Открыв глаза девушка увидела, точнее ощутила, окружающий мир гораздо чётче. Тот словно стал ярче и больше. Стало совсем не сложно замечать целое множество одновременно происходящих событий.
Вот по команде организатора в воздух взлетают тысячи плоских как тарелки дисков-наблюдателей. Вот по другой команде выходят на стартовые позиции робомишени. Медики разворачивают полевой госпиталь. Пусть редко, но иногда соревнования циклистов заканчиваются переломами. Коля не отрываясь смотрит на неё одну. Что-то доказывающий ему Беликов обижается на невнимательность и отходит прочь. Девочки: Ира, Лена и Коваленко о чём-то сплетничают, собравшись в кружок. Может быть, появились новости насчёт их расследования? Над этим она подумает позже.
Девушка, назвавшаяся Скоростью, бросает ещё один взгляд персонально на Таню и едва заметно улыбается одними уголками губ. Семеня тонкими ножками-спицами выбегает похожий на металлического паучка передвижной голопроектор. В воздухе формируется изображение абстрактной человеческой головы, какой её рисуют совсем маленькие дети. Это город-интелект говорит участникам отборочного тура гонок напутственное слово. Потом изображение схлопывается, а паучок-проектор убегает смешно перепрыгивая через высокую траву.
Старт!
Таню подбросило вверх и затем вниз, как если бы она оседлала норовистого скакуна. Соперники веером расходились с поляны, ныряя в светлый и расчищенный, будто парк, подлесок. Показатели энергонапряжённости скакнули вверх, но наездница ограничили их рост. Рано ещё подавать на двигатель полную мощность. Вначале идёт испытание на манёвренность.
Стволы деревьев мелькали справа и слева. Ветки били по тяжёлому шлему. На лицевом щитке плясал несуществующий на самом деле зелёный огонек, указывая индивидуальный маршрут для гонщика номер такой-то, то есть её – Никогда Тани. Программная сущность чуть подбросила цикл вверх пропуская под сияющим голубым светом антиграва выступающий из земли узловатый корень. Вверх-вниз. В сторону. Наконец она вырвалась из подлеска на широкую поляну усеянную пожухлой травой. Вдалеке виднелись какие-то строения. Может быть, это был закрытый в связи с окончанием сезона детский летний лагерь, а широкая, как маленькое море, поляна недавно использовалась для игр футбол или ещё во что-нибудь. Находясь в состоянии сверхосредоточенности, Таня легко отбрасывала не относящиеся к победе в гонке мысли. Открытая местность, значит можно увеличить скорость. Антиграв сверкнул голубой вспышкой, буквально выстреливая ею вперёд и вверх. Краем глаза она заметила какого-то недотёпу идущего на посадку с искрящим циклом. Надо было как следует изолировать контакты, растяпа!
Спортивная винтовка, стреляющая крохотными, как глаз жука, сгустками плазмы, ударила Таню по плечу. Значит плохо закрепила. Ничего, через толстый защитный костюм совсем не больно.
На лицевом щитке высветилось предупреждение о появлении робомишней. Таня чуть снизила скорость отыскивая их. Если собьёшь чужую – минус одно очко. Если пропустишь свою – минус два очка. А если собьёшь, то получаешь всего плюс одно очко. Ей всегда казалось это не честным. За пропуск минус два, за попадание всего одно.
Разместив винтовку в предназначенных для этого креплениях, Таня подключила системы винтовки к системам цикла. Теперь она могла стрелять, не отпуская штурвала, ведя огонь мимикой лица и движением зрачков отслеживаемых шлемом. На краткий миг подав антигравитационному двигателю полную мощность Таня взлетела над полем разыскивая свои мишени. Она успела увидеть как в стороне так же высоко взлетает цикл с надменной девушкой выступающей под позывным «Скорость». Так же? О нет. Её цикл взлетел гораздо выше Таниного и медленнее, будто планируя, спускался. Не зря та модель называется «кузнечиком».