-Привет– поздоровался первым Коля.
-С праздником!– Лариса развернула перед ними вернисаж своих работ. Немного. Всего пять штук. Но на каждую из них хотелось смотреть не отрываясь. Ларисины картины заряжали энергией как улыбка на лице любимого человека.
Таня искренне восхитилась: –Здорово!
-Держи практикантка, дарю– отделив одну картину – изображавшую девушку одновременно похожую и не похожую на Таню, Лариса сбросила файл ей на спутник и стёрла у себя: –Единственная копия.
-Спасибо– открыв полученную картинку Таня рассматривала девушку, скорее девочку, смотрящую в зеркало откуда на неё смотрело её отражение. Два лица на картинке были одинаковыми, но как-то так получалось, что сразу становилось ясно: это не зеркало и лицо с той стороны принадлежит другому человеку.
Выглядывающий из-за плеча Коля заворожено спросил: –Кто это?
-Та, чьим именем названа площадь на которой мы сейчас находимся– объяснила Лариса.
-А в зеркале?
-Легендарная Кассиопея. То ли существовавший, то ли не существовавший интеллект погибший во время первой космической войны. Разумеется если он, то есть она, и вправду существовала. Это легенда. Гриф секретности с событий тех лет полностью не снят до сих пор.
-Можно я размножу эту картинку и выложу в общую сеть?– попросила Таня.
-Нельзя. Все мои картины однопользовательские.
-Почему? Они такие красивые.
-Именно поэтому– непонятно сказала Лариса: –Получили подарок и идите дальше. Мне ещё остальные хочется раздать кому-нибудь.
Смутно знакомый Тане мужчина обнял товарища Илюшенко и из-за её спины подмигнул Тане. Таня ничего не поняла, но тоже подмигнула в ответ. Лариса заметила и спросила: –Вы чего перемигиваетесь?
Таня вопросительно посмотрела на продолжающего обнимать Ларису мужчину, тоже художника ожидающего зрителей, чтобы продемонстрировать и, может быть, подарить им результаты своего труда. Он сделал вид будто не подмигивал и вообще стоял весь разговор неподвижный как памятник. Коля потянул Таню прочь. Ему тоже не слишком пришлось по душе загадочное перемигивание. Оглянувшись и поймав взгляд Ларисы, Таня открыла приватный канал и печатая микродвижениями зрачков отслеживаемых личным коммуникатором, отправила сообщение: –А говорила, будто не умеешь влюбляться.
Когда они уже почти выбрались из весело гомонящей и искрящейся разворачивающимися голографическими картинами толпы художников, Тане пришло ответное сообщение: –Дружба и секс, дорогая практикантка, разве это и только это не называется громким словом «любовь»?
Прежде чем ответить, Таня подняла глаза на Колю. Он заметил и спросил: –Что?
-Ничего– ответила она: –Просто я тебя люблю.
-Я тебя тоже– автоматически ответил Коля пробиваясь к выходу с площади.
Приватный канал связи оставался открытым и прежде чем закрыть, Таня написала: –Не знаю.
Потом они попали на конкурс кулинарных мастеров. Двое мужчин и одна девушка состязались в приготовлении экзотичных блюд прямо на глазах восхищённо глазеющих на действо и недоверчиво вдыхающих непривычные ароматы, людей. Индивидуально подобранная еда. Блюдо после которого выбранный заранее человек один почувствует грусть или радость, а все остальные только оценят чудесный вкус. Тонкая настройка на индивидуума. Сумасшедший сплав кулинарии, биохимии и психофизики. Высшая степень мастерства.
-Сравнивать кулинар-мастеров с автоматическими поварами просто смешно– заметил Коля.
Таня безоговорочно согласилась с ним.
Спонтанный праздник поднял настроение Новоградцев. На следующий день никто так сильно не беспокоился и не волновался как за день до праздника. Люди просто ждали пока Земля исправит поломку на экспериментальной станции нуль-транспортировки и пришлёт рейсовый корабль. Высший технический совет провёл совещание основной темой которого выступал вопрос: в какие сроки колония сможет собственными силами создать с нуля станцию нуль-транспортировки и всю необходимую для её работы инфраструктуры. Ответ получился очень расплывчатым, но учёные сошлись во мнении, что не раньше чем через четыре десятка лет. Это минимальный срок. Невозможно взять и подвесить кубик на достаточную высоту, вначале нужно выстроить все предшествующие этажи башни из кубиков. И хотя, образно говоря, современные технологии силовых полей позволяли подвешивать кубики на любую необходимую высоту, но приведённая аналогия в пояснениях не нуждалась.
Оставалось только ждать. Ждать и надеяться. Говорят будто на свете нет ничего хуже ожидания. Но это если сидеть сложив руки и вздыхать, ежеминутно поглядывая на часы. Высочайший совет затеял глобальную ревизию имеющихся в распоряжении колонии оборудования и производственных мощностей. Работы у статистиков прибавилось. Теперь её хватало на весь официальный пятичасовой рабочий день. Отработав, Таня обедала и либо шла, вместе с Колей, к Селезнёвым в малый купол где проживали красноармейцы. Либо в лабораторию Илюшенко Ларисы. Однако красные командиры занимались какими-то приготовлениями, как будто ожидали (или, хотя бы, допускали) возможность нападения на Дальнюю из вне. У Селезнёвых не находилось времени на гостей.
В лаборатории Таню тоже не слишком ждали. Высший совет загрузил биологов расчётами оптимальной демографической политики на тот случай если, по каким-то причинам, Земля замолчала навсегда. Лариса пообещала Тане принять у неё экзамен на звание младшего научного сотрудника, но попозже, когда появиться немного свободного времени.
-Думаешь я уже готова?– обрадовалась Таня.
Сидящая в кресле Лариса прикрыла глаза сосредоточенно работая с личным коммуникатором: –Обязательный минимум потянешь. Только было бы чем здесь гордиться.
В тот день Таня покинула лабораторию в смешанных чувствах. Умеет эта доминанта похвалить так, что кажется будто тебя отругали.
Прошла неделя и ещё два дня. На третий приборы зафиксировали формирование точки перехода – зародыша открываемого в пространстве «окна». Расчёты орудий орбитальный обороны поднялись по тревоге. Единственная внешняя станция в системе Дальней до боли медленно переходила в боевой режим. По основному назначению станция использовалась как транспортный терминал принимая от рейсовых кораблей с Земли часть груза. Также её использовали для астрономических наблюдений и как фокусирующую точку в системе глобального планетарного позиционирования. Станция была многофункциональной. В том числе и военной. И как любое устройство умеющее выполнять множество различных функций, каждую из них она выполняла не слишком хорошо.
Системы дальнего обнаружения определили тип прошедших через «окно» кораблей. Ударный линкор в сопровождении двух крейсеров предназначенных для подавления систем обороны, также способные вести точечную орбитальную бомбардировку и тяжёлый десантный корабль несущий в своём раздутом чреве средних размеров армию. Четвёрка кораблей принадлежала «Star War Corporation». Один только факт их выхода из «окна» свидетельствовал о наличии у советской колонии в системе Дальней неприятностей размером с Памир.
Корабли принадлежащие флоту идеологического противника находились в пяти днях пути от Дальней. Высокоскоростные ударные корабли могли дойти за четверо суток, но тяжёлому десантному левиафану требовалось даже немного больше времени, чем гражданским судам.
Решив сделать хорошую мину при плохой игре, колония отправила незваным пришельцам стандартное приветствие, не забыв попросить не приближаться к обитаемой планете «во избежание осложнений международных отношений и прочих недоразумений». Однако корабли «Star War Corporation» не отвечали продолжавшему вызывать их Новограду. Зловещее молчание, вкупе с наличием тяжёлого десантного корабля и не пришедшем вовремя рейсовым кораблём сулило весьма мрачные перспективы. Кроме того размер и время удержания открываемого «окна» при дальней нуль-транспортировке определялись затрачиваемой энергией. Судя по тому, что американцам удалось переправить за раз четыре больших корабля, они определи советских учёных в развитии технологий нуль-транспортировки. Но почему они не послали в ответ на бомбардирующие их исходящие запросы колонии ни одного ответа? Новейшие военные корабли принадлежащие космическому флоту «Star War Corporation» приближались к колонии на Дальней безмолвно и неотвратимо. Словно наводнение. Словно идущий на город ураган. А Москва молчала. Москва была очень и очень далеко отсюда. Москва далеко, но Советский Союз рядом. Он здесь, в системе Дальней, на одноимённой планете. Не зря говорят, что Советский Союз там, где есть хотя бы один советский человек.