- Но ведь… - она запнулась.
Воспротивиться не успела. Ромерик вдруг плюхнулся на колени и с такой силой вцепился в ноги Джене, что она едва не свалилась вместе с ним на траву.
- Я люблю тебя! – взревел он. – Люблю и готов защищать, пока смерть не разлучит нас! Я уничтожу твоего профессора…
- Толин! – взмолилась женщина. – Толин, забери от меня этого сумасшедшего!
Но Толин был увлечён студентами. Он наконец-то добыл ведомость, а теперь вписывал в неё нужные фамилии. Сагрон терпеливо стоял рядом, наблюдая за двоечниками, и что-то периодически шептал им на ухо.
- Дора! – взвыла Джена.
Руки Ромерика поползли выше по её спине. С колен он всё так же не поднимался, но до шеи невысокой женщины дотянуться мог, и Джена, кажется, поняла, что кулон в опасности. Она попыталась отмахнуться от рыцаря, и так размахалась руками, что сорвала со своей шеи артефакт и швырнула им в Нимфадору. Та легко поймала кулон и несколько секунд смотрела на него – ровно до следующего громогласного "я тебя люблю" в исполнении Ромерика.
А потом бросила кулон прямо Лили в руки.
- Дорушка! Ты что творишь? – Джена рванулась вперёд, но рыцарь держал крепко и, ткнувшись носом ей в живот, рыдал и кричал о бессмертной любви.
- Между прочим, - обиженно протянула Дора, - это мой муж! Даже если и бывший! Так что в вашем мероприятии я больше не участвую! – и, игнорируя молящие вопли соседки, гордо зашагала прочь.
Студенты наконец-то расступились, отпуская Толина, и засуетились, открывая на четверых один телепортационный круг.
- Э! Вы куда?! – воскликнул Куоки. – А как же поиски?
- Так двойки уже закрыты, - бодро отозвался Окор. – Что нам здесь делать? – и первым прыгнул в открывшийся портал.
Профессор метнулся к Джене, потом обратно к студентам, кажется, не зная, что ему дальше делать, попытался закрыть портал, но Сагрон и Котэсса, не сговариваясь, швырнули в сияющий магический круг по усиливающей искре, чтобы Куоки не смог помешать никому уйти.
Лили спешно передала артефакт Ирвину. Настроенный на Джену, он обжигал девушке ладонь, но, оказавшись в руках кровного родственника, тут же успокоился. Камень вновь стал синим, только другого, насыщенного цвета. Ирвин втянул носом воздух, закрыл глаза, концентрируясь – и, казалось, увидел плотную синюю нитку, тянувшуюся куда-то в глубины леса.
- Туда, - выдохнул он и, не давая никому времени одуматься, помчался вслед за петляющим между деревьями указателем.
За следователем бросились и все остальные. Ромерик же, державший Джену, вдруг разжал руки и поднялся с колен.
- Простите, обознался, - улыбнулся он, отряхиваясь от земли и травы, прилипшей к коленям. – Я предпочитаю женщин помоложе, - и, не вслушиваясь в возмущённые крики, бросился прочь, следом за остальными.
Глава двадцать пятая
На какое-то время Ирвин перестал замечать окружающий мир. Реальность для него сузилась до крохотного луча синей, насыщенного цвета магии неизвестного происхождения. Поисковой артефакт был настроен очень точно, наверное, был выпрошен отцом у короля из местного хранилища. Его Величество ведь никогда особенно не заморачивался над тем, что хранилось у него в запасах. Как человек, не обладающий особенным даром, он не понимал, насколько опасной бывает магия, особенно родовая, такая, как сконцентрированная в руках его сына Мартена.
Лес затих. Шелест листвы, крики птиц, последние лучи солнца, прячущиеся за линией горизонта – всё смешалось и превратилось в яркое, с редкими вкраплениями черноты пятно, пугающее своими размерами. Ирвин с трудом ощущал, кто идёт у него за спиной и куда он сам так спешно шагает, хватаясь руками за тонкую синюю нить, но чётко знал, что там, совсем близко, ступает Мартен – его дар сейчас чувствовался особенно ярко, наполняемый силой леса и чего-то ещё, необыкновенного, незнакомого, постороннего даже.
Постепенно, привыкая к очарованию леса и к быстроте, с которой Ирвина тащил его артефакт, он начал понимать – а ведь, чтобы знать, куда идти, надо очень тонко чувствовать окружающие ауры, не сбиться на чьи-то всплески. Как мать собиралась это сделать? Почему отец, хотя был магом куда более сильным и опытным, не пытался сам управиться с артефактом?
Ответ на этот вопрос вспыхнул в его сознании, как ничего не значащий факт, какая-то смешная вспышка, глупый всплеск эмоций. Ирвин ухватился за осознание, навалившееся на него, и тут же отшвырнул в сторону, как ненужное, все те выводы, к которым пришёл.