Не успел участковый подойти вплотную к двери, как перед ним выросла хозяйка дома.
– Здравствуй, тетя Нюра! - приветливо сказал участковый.
– Здравствуйте, - тихо ответила она, - если опять уговаривать, то ничего не выйдет.
– О чем это вы, тетя Нюра?
– Все о том же. Не поеду я на край света. Я здесь родилась.
– Да я о другом. Я по поводу вашего квартиранта.
– Уже донесли? Никакой он не квартирант. Поживет несколько дней, и не видать неделю. Голоса его никто не слышал, а уже донесли. Да я и денег не брала с него.
Он всегда приносил продукты. А деньги старалась не брать.
– Где же он теперь?
– Аккурат давеча уехал.
– Когда это давеча, теть Нюр?
– Да с утра. Взял свои вещи и сказал, что уезжает.
– А куда?
– Домой, наверное, к себе. В Армению, кажись.
– А в Москве у него никого не было?
– Было, как не было! Он у них и пропадал. И девица там. Кажется, невеста ему. Я говорила, что жениться надо. А он - скоро, теть Нюр, скоро.
– Ну а телефончика у невесты нет?
– А почему вы все расспрашиваете? Натворил он что Николай-то? Да заходите в дом.
Чего стоим на пороге? Неровен час, соседи черт-те что подумают. С утра, мол спозаранку милиционер заявился.
– Никто ничего дурного не подумает. Я же ваш участковый. Мы проверяем квартирантов. Ничего, конечно, если кто погостит, а то ведь, случается, годами живут без прописки. - Участковый говорил, осматривая комнату. Старенький комод, тяжелый стол с гнутыми ножками, старый массивный телефон на приземистой тумбочке. Он подошел к телефону и вновь справился, нет ли номера у невесты квартиранта.
– Телефон есть. Он же не раз звонил. И ему звонили. И мне он звонил.
– Теть Нюр, наберите номер… Если вдруг он там, то скажите, что забыл здесь сверток. Если же спросит, что в свертке, ответите, что не можете без него открыть. Скажите, что на ощупь там какие-то твердые пачки.
– А зачем все это? Вы сначала объясните мне.
– Так надо, теть Нюр. Представитель власти не стал бы вас беспокоить, если в этом нет надобности. Да и много ли беспокойства: позвонить и сказать несколько слов?
– Так ведь не в беспокойстве дело. Люди мы, человеки. Старая я женщина, но имею свои принципы. И у меня были свои двадцатые годы, когда выше принципа ставились только принципы.
– Тем более, теть Нюр. Вот и давайте будем принципиальными. Нам что нужно?
Посмотреть на вашего квартиранта, поговорить. Ошибемся - скатертью дорожка. А вдруг это тот самый человек, который совершил тяжкое преступление? А жил он у вас. На что, кстати, не имел права. Тогда как?
– Ваша правда. Я позвоню. Только скажу: не может он, Николай, совершить тяжкого, как вы говорите, преступления, - сказала тетя Нюра и набрала номер телефона. …Трубку подняла женщина. Тетя Нюра по голосу узнала невесту своего квартиранта. Попросила передать трубку Николаю, так как тот оставил какой-то сверток…
Как только хозяйка ветхого дома закончила разговор и положила трубку, участковый позвонил в отделение. Он представился и сказал всего несколько слов, попросил выслать людей на Краснопресненскую. Попросил также, чтобы по телефонному номеру выяснили адрес «невесты» и послали туда людей. Если ошибка - извиниться, и дело с концом.
Оставив такси на улице, Николай побежал через арку и двор к дому, в котором квартировал несколько месяцев. Он открыл дверь, бросился на кухню, где у плиты возилась хозяйка дома. Спросил, запыхавшись:
– Где сверток, теть Нюр? Спешу на самолет. Не отрываясь от плиты, она показала рукой на занавеску, за которой находилась его кровать. Николай подозрительно взглянул на занавеску, перевел взгляд на согбенную старуху, склонившуюся над плитой, и боком подошел к распахнутому настежь окну. Неожиданно занавеска отдернулась и в тесной кухне во весь рост встала фигура участкового.
– Ваши документы? - спокойно спросил Трифонов. Николай резко опрокинул стол на участкового, с силой ударил по голове старуху и выпрыгнул в окно. Дважды перекувыркнувшись уже на земле, он вскочил и устремился к арке. Вслед за ним выпрыгнул из окна и побежал участковый. Под старинной аркой в нешироком проходе дорогу Николаю перекрыли три милиционера. Он остановился на мгновение, которого ему, казалось, было достаточно, чтобы принять решение. В прыжке ударил головой в лицо одного из них. Сделал обманное движение, будто хотел пробежать под стеной, но быстро изменил направление и проскочил под другой. Чувствуя, что на большой скорости не удержится на ногах, он вновь кувыркнулся. Но встать на ноги не успел. В прыжке его накрыл всем телом милиционер и ловко вывернул руки за спину…