— Перехожу к длительности явления, — объявил Эксперт.
— Здесь-то что может быть? — удивился Сыщик. — Пролетел болид и грохнулся в отдалении. Дело нескольких секунд.
— Тем не менее никто из очевидцев не говорит о секундах. Немногие утверждают, что явление продолжалось меньше пяти минут, а большинство называет время от пяти минут до получаса! Теперь давайте обратимся к форме болида. Есть 473 независимых показания. 89 человек утверждают, что болид имел круглую форму, наподобие шара. Однако 87 свидетелей говорят, что тело имело форму цилиндра или даже конуса. Кто из них прав? Впрочем, болид мог менять форму на разных участках траектории — скажем, по мере разрушения в атмосфере он все более становился похож на цилиндр. Пусть Сыщик это проверит. Нужно разделить показания — тех, кто находился внутри круга радиусом, скажем, 300 километров, и тех, кто оказался снаружи этого круга. Вне круга свидетели должны описывать болид как шар, внутри круга — как цилиндр.
— Проверю, — сказал Сыщик.
— Поглядите, что они говорят о цвете, — посоветовал Следователь. — Цвет ведь тоже мог меняться по мере торможения болида в атмосфере — тело все сильнее нагревалось.
Сыщик погрузился в свои бумаги.
— Вопрос о траектории, — осторожно сказал Следователь, — представляется мне одним из самых важных для расследования. Если свидетели не ошибаются, то должны были лететь два болида примерно одинаковой яркости. Если же все-таки было одно тело, то оно меняло направление движения — сначала летело с юго-запада на северо-восток, потом повернуло и полетело, все больше забирая к западу.
— Опять космический корабль?
— О да, тот самый, который потом взорвался…
— А можно ли утверждать, — усомнился Эксперт, — будто болиды с юга и с востока летели одновременно? Ведь очевидцев опрашивали через двадцать лет после катастрофы, а то и больше. Допустим, 30 июня 1908 года пролетел и взорвался болид. А через некоторое время — дни? месяцы? годы? — при ярком солнечном свете пролетел другой болид, тоже очень яркий, но меньше Тунгусского. Взрыва не произошло, но в памяти свидетелей этот болид остался, вот и возникла путаница.
— Нам известно, — сказал Следователь, — что взрыв произошел утром, и болид прилетел к месту катастрофы с востока. Об этом не очевидцы говорят, а сугубо материальные свидетельства взрыва. Что до очевидцев, то в Канске, Киренске и других населенных пунктах к югу от эпицентра видели летевший на север болид именно утром 30 июня. Есть письмо очевидца из Каменского с описанием болида, оно датировано 17 июня по старому стилю — это день катастрофы. Начальник Киренской метеостанции сообщал о пролете болида в семь часов утра того же дня. Итак, тело двигалось с юга и взорвалось над Южным болотом, подлетев к нему с востока. Два болида, летевших в разное время, исключаются.
— Я могу ответить на ваши вопросы, — объявил Сыщик. — Видите ли, очевидцы, находившиеся к югу от эпицентра, в большинстве утверждают, что видели болид и слышали звуки утром. А свидетели, утверждавшие, что болид пролетел после обеда, жили по преимуществу к востоку от эпицентра. Если было два болида, то один летел утром с юга и взорвался над Южным болотом, а второй летел после обеда с востока, и это событие обошлось без катастрофических последствий.
— Куда как понятно, — буркнул Следователь. — Взорвалось тело, летевшее не с юга, а с востока. Летело оно, значит, после обеда, а взорвалось, тем не менее, утром… Ваши свидетели путают все на свете! Будь это даже звездолет, который двигался на север, а потом повернул на запад, как он мог взорваться утром, подлетев к месту катастрофы с той стороны, где его видели после обеда? Или там была эскадра звездолетов, которые что-то упорно искали в районе Подкаменной Тунгуски?
— Пусть Сыщик закончит свой рассказ, — предложил Эксперт.
— Вы просили проанализировать, не зависела ли форма болида от расстояния до эпицентра, и менялась ли форма во время полета. Отвечаю: нет. На самом деле форма тела зависела от направления. «Южные» свидетели в большинстве утверждали, что форма болида подобна бревну или конусу, «восточные» свидетели больше говорят о сферическом теле. Теперь займемся цветом. «Южные» свидетели настаивают на голубых тонах, «восточные» — на красноватых. Если считать, что в процессе торможения болид менял направление движения…
— Есть ли другие расхождения в показаниях? — спросил Следователь.
— Есть. «Восточные» дают более короткую шкалу времени. Все явление продолжалось, по их мнению, минут пять. А «южные» говорят и о получасе, а то и больше.