Мы с Бельчиковым, само собой, Циркуля за шкирку: „Что несешь?“ Старухи подумали, что деремся, заорали, Циркуль тоже надсажается, собаки заливаются — весело!»
Нина Шептунова.
«Я услышала, собачка лает, и побежала застукаться, а дверь закрытая. Я заплакала. И дяденька идет. Он меня выпустил. Я закричала: „Стук, палочка-выручалочка!“ А Петя заругался: „Зачем вылезла?“ Я сказала: „Собачка залаяла!“ А он сказал: „Дуреха, это другая собачка“».
Лиля Карасева.
«Сначала хлопнула дверь какой-то квартиры, потом — внизу — подъезда. Потом снова — хлоп! И жуткий топот по лестнице, как будто слон бежал. И в это же самое время тихий-притихий звук: звень-звень! — как игрушки на елке. Сначала подумала, что в голове звенит от ведра. Потом слышу — шаги! Ближе, ближе… И кто-то в чердачную дверь вошел. У меня мурашки даже побежали. Я начала гавкать, просто охрипла, а мальчишки никак не идут. Ну, тогда пришлось ползти на чердак, потому что ноги не шли. Или оттого, что долго на корточках сидела, или от страха…»
Саша Бельчиков.
«Пока мы с Циркулем возились, вылетает Нинка — в слезах. Лаптев ее отругал, что рано вылезла. Мне послышалось, что в доме залаяла собака. Как в мегафон. У меня ведь на собачий лай слух натренированный: я своего Дара с трамвайной остановки слышу. Ну вот. Лает, думаю, Лилька, надрывается. Побежал. А на верхней площадке темно, Петька лампочку-то вывернул! Вглядываюсь изо всех сил: на полу какое-то чучело копошится. Я руку протянул и наткнулся на что-то холодное и острое. Топор! — сразу мелькнуло. Ну, в минуты опасности ведь не рассуждаешь — кинулся разоружать. Схватил — оказалось… ведро! Только не обыкновенное, а пожарное, как колпак у клоуна. Меня смех разобрал: надо же спутать топор с ведром!»
Лиля Карасева.
«Саша такой молодец, мне помог от ведра освободиться. А я то ли растерялась, то ли оно на шапке застряло, не слезает с головы — хоть плачь!.. Говорю Саше: „Саша, это я!“ Он смеется шепотом: „Догадался“. Я его останавливаю: „Тише! Он там!..“ Саша на минуту замолчал и говорит: „Пошли!“ — а сам побледнел, просто по голосу было слышно!.. Ноги у меня уже распрямились, и мы ринулись на чердак.»
Саша Бельчиков.
«Я одним пинком вышиб дверь и закричал: „Руки вверх!“ Там, на чердаке, окошко под самым потолком, и немного свет от фонарей пробивается. Мне почудилось: тень мелькнула. Я ведром — шварк! Чувствую, попал. Кто-то охнул и тут же напал на меня. Сражаюсь, а Лилька у дверей кого-то валтузит и приговаривает: „Не уйдешь, все равно не уйдешь!..“»
Лиля Карасева.
«Их, наверное, было двое, а может, четверо, не знаю. Но когда мы с Бельчиковым заскочили на чердак, на нас сразу произвели нападение. Я потеряла равновесие и упала. Но все же успела преступника дернуть за ногу, он тоже свалился. Я лупила по чему попало, даже руки заболели. И он ни за что от меня бы не вырвался, я цепкая, но преступник пошел на хитрость: натянул на мне шапку на самые глаза! Я на миг его отпустила и, конечно, проворонила! Не могу себе этого простить…»
Петр Лаптев.
«Мы с Мурзиком отобрали у Циркуля пакет и отпустили Аркашку на все четыре: вещдок у нас, и теперь ему не отвертеться! Мурзик побежал домой отнести, а я — к Лильке: поди уж задохлась под ведром! Прибегаю, а там что делается!.. Дверь на чердак — настежь, Карасева сидит на земле и ревет. Я испугался, вдруг, думаю, подранили? Посветил фонариком, нет, крови не видно. Дальше веду лучом… Бельчиков, перемазанный, как черт, тоже на полу с пожарным ведром в обнимку. А рядом… у меня просто глаза на лоб полезли! — стоит наш Андрюшка. Я вообще как немой стал — ни одного слова сказать не могу. А он поднял шапку, отряхнулся и вышел…»
День третий
«Я понял значение выражения: „Ты мне друг, но истина дороже“. Но лучше бы я не понимал….»
Рассказывает Игорь Тулупчиков:
«Я опоздал всего на пятнадцать минут. Приди я вовремя, тот, на чердаке, конечно же, не сбежал бы. И с Дюшей было бы по-другому, а теперь…
Мать любит говорить: „Знал бы, где упадешь, соломку бы подстелил“. Тогда ни про какую соломку я не думал. Наоборот, когда узнал, что преступника упустили, рвал и метал!..
Был вечер, и я никого не нашел: Николай еще не возвращался, Профессор исчез в неизвестном направлении, а у меня — куча дел! Обрубки, сучья, ветки, которые пацаны отобрали у Циркуля, и остатки „шубы“, разрезанной на куски (моя гипотеза подтвердилась!), я отвез в милицию и сдал под расписку дежурному для Чернецова. Перекуривать завтра экспертам будет некогда: на одном полиэтилене столько „пальчиков“! Правда, хвойные отходы вызвали у меня сомнение: цвет подозрительно зеленоватый и колючесть слабовата для голубенькой…
Потом поехал домой, надо было сосредоточиться. Сбор я назначил на завтра, на утро, у Лаптевых. У меня к тому времени должен быть четкий план. А темных мест — еще о-е-ей!
Меня интересовало:
какая связь между Рутовым и Баркиной? (соучастие или покрывательство);
когда проник на чердак Профессор? (время и цель);
и кто был на чердаке ч е т в е р т ы й?
Промучился полночи, аж мозги начали пищать, но зато версию построил железную!
…Открыл мне Дюха. Я оторопел: под глазом красовался огромный синячина!
— Кто тебя так раскрасил: Сашка или „тот“?
— Все в сборе, — сказал он и ушел.
Ого, видно, здорово Профессору досталось: шуток не воспринимает!
— Мы собрались для того, чтобы установить истину, — сказал я и предложил по порядку рассказать, что известно каждому. Мне хотелось еще раз себя проверить.
Подошла очередь Профессора.
— Все уже рассказали, мне добавить нечего.
— В какое время ты попал на чердак? — задаю вопрос, хотя ответ знаю: вычислил.
— Во дворе стояла „мусорка“… Я зашел в подъезд, поднялся… на чердак… — слова растягивает, неохота Дюхе, конечно, отвечать, представляю.
— Ребят видел во дворе?
— Не обратил внимания: там народу было много… Девочка маленькая выскочила из подъезда, когда я дверь открывал.
— Н-нинка, — кивнул Ягодкин.
— А почему ты побежал на чердак? — спрашиваю, а у самого сердце заныло: как он ответит?..
— Шум услышал и поднялся.
Эх, Дюха, Дюха! Что же ты делаешь?! Мне ведь придется сейчас выводить тебя на чистую воду!..
— Нет, Профессор, ты пришел р а н ь ш е, прежде чем начался шум на чердаке,— говорю и боюсь на него смотреть. — Потому что Бельчиков зашел в подъезд после того, как Нинка, которую ты выпустил, прибежала к нам. А Карасева кинулась на чердак вслед за тобой, перед приходом Сашки. И только тогда начался шум, Дюша.
— Может, и так, — и я глазам своим не поверил: он зевнул!
— Ты что, не понимаешь разницы?!
— Не понимаю.
Я разозлился: строит из себя Иванушку-дурачка!
— Хорошо, объясню… Ты пришел раньше всех. Но не раньше того, н е и з в е с т н о г о. Ты потому и бежал, как слон топал, что увидел его и догонял!.. И на чердаке у тебя было время его рассмотреть! Кто это был?..
В комнате повисла такая тишина, что заболели уши. Наконец, Дюха встал и сказал:
— Отвечать отказываюсь.
Пацаны сидят чуть живы, Ягодкин, как положено, начал икать, а я весь взмок.
— Твое дело, можешь не отвечать. Это сейчас уже не имеет никакого значения. На полиэтилене — отпечатки пальцев, а зайти осмотреть нужную квартиру Чернецов тоже найдет предлог. И твое молчание ее не спасет.
— Замолчи! — заорал Профессор и стал, как только что побеленная стенка.
— Не надо кричать, Лаптев.
Мы все, как по команде, повернулись: в дверях стояла Баркина!
— На чердаке была я! — сказала и отбросила за спину свою шикарную косу. Будто в геройстве признавалась. — Ну, Тулупчиков, допрашивай. Ты ведь здесь главный сыщик.