Дубовны понял, что от вопросов пока лучше воздержаться, и принялся рассматривать лайнер дальше.
На носу и на корме виднелись вынесенные на консолях моторные гондолы, и даже дилетанту было понятно, насколько мощны эти монстры. Ввысь возносились мощные решетчатые фермы — по две с каждого борта. К фермам этим и крепились два монструозного вида дирижабля, на борту каждого из которых (Дэвид мог видеть только один, но, воспользовавшись методом дедукции, заключил, что второй идентичен или, вернее, зеркален первому) было громадными буквами выведено «Колоссаль».
На корме виднелся небольшой яркий аэростат.
— А это зачем? — имел неосторожность спросить стажер.
— Это разведчик погоды, — ответил Берт. — Когда нужно, его поднимают выше дирижаблей, очень удобно. А вон, оцените, какое изящное техническое решение… не туда смотрите, вот, внутри фермы!
— А что это?
— Лифты для команд дирижаблей, конечно, — покосился на него фон Цект. — Они ведь сменами работают. Или вы думали, что они весь рейс безвылазно сидят в гондолах?
— Н-нет, конечно, нет, — закивал Дэвид. И впрямь, не карабкаться же экипажу по тросам или веревочным лестницам на такую высоту! Лифт — это очень удобное изобретение!
— Разумеется, — согласился Бессмертных. — Кстати, насколько мне известно, на борту есть экскурсовод, он с удовольствием расскажет вам об истории создания лайнера, покажет, что захотите… Словом, будет развлекать. А теперь — вперед, видите, наша дорогая Каролина уже нас обогнала!
Госпожа Кисленьких действительно заняла удобное место на ковровой дорожке и теперь увлеченно наблюдала за тяжеловесным, но в то же время грациозным приводнением «Колоссаля», придерживая шляпку, чтобы не сдуло ветром, поднятым мощными пропеллерами.
— Потрясающе! — сказала она подоспевшим спутникам. — Непременно нужно будет отправить моих героев в путешествие на этом лайнере! О, я всё увижу своими глазами, просто замечательно…
— Его императорское величество Мит-тяй тоже на нем кататься изволили, — прогудел вездесущий поручик Вит-тяй. — Ну что, госпожа, прикажете грузить ваш багаж?
— А броневик мы что, бросим? — спросил Дэвид. В его сознании как-то не укладывалось наличие броневика на палубе или там в трюме круизного лайнера, и он подозревал, что могут возникнуть проблемы.
— Почему это? — поразился беариец. — Господин Бессмертных ведь сказал: «Колоссаль» — круизный лайнер, а беарийские аристократы не могут отправляться в путешествие без своих драгоценностей, и пожелание Его императорского величества было учтено при постройке!
— Словом, — пояснил следователь, — на лайнере есть грузовая палуба для броневиков и локомобилей.
— А заграницей «Колоссаль» считают универсальным десантным кораблем, — заметил доктор, наблюдая за тем, как лайнер величественно выползает на берег. — В чем-то они, конечно, правы, но…
— Так громко завидовать просто неприлично! — закончил Ян.
— Но если отвинтить надстройку, то… — начал было Теодор, но прервался на полуфразе, чтобы указать стажеру: — Смотрите, Дэвид, спускают лифтовую шахту правого борта.
— Э-э… — сказал стажер.
— Лайнер оборудован пассажирскими лифтами, — пояснил тот. — Так что во всяких там причалах и трапах нужды нет.
— К тому же, — добавил Ян, — подниматься по трапу для дам неприлично. Особенно в ветреный день!
Дэвид немного подумал и слегка задохнулся: цепочка напомнила о том, что увлекаться фантазиями подобного рода не следует.
По счастью, он отвлекся: к их компании бодро рысил какой-то господин в дорогом пиджаке. За ним вразвалочку, с чувством собственного достоинства следовал мужчина в мундире, судя по всему, старпом.
— Разрешите представиться, — выдохнул господин в пиджаке. — Директор круиза, Лайон Бувальски, к вашим услугам. Тут он развернулся к Вит-тяю и, попытавшись принять более-менее военный вид, начал: — Господин поручик, ваши лю…
Тут взгляд его упал на роту беарийцев, и директор самым натуральным образом уронил челюсть.
— Э-э… — начал он. — Боже…о нет… репутация фирмы…
— Что случилось? — поинтересовался следователь. — Какие-то проблемы?
— О нет… — директор схватился за сердце. — Рота! Рота! С броневиком! С походным котлом! А у нас клетки пусты!
— Какие клетки? — нахмурился Бессмертных.
— Для провианта клетки, — трагическим голосом произнес Бувальски. — Которые по инструкции в походе должны быть заполнены! Мы же не знали… не рассчитывали на целую роту! А экипажем и обслуживающим персоналом питаться нельзя, это инструкцией запрещено, — добавил он на всякий случай и снова заговорил: — Милостивая госпожа, видите ли, ваш эскорт несколько больше обычного для родовой знати Беарии…
— Конечно, — невозмутимо подтвердила Каролина. — Как-никак, я дочь императора.
— О, простите, Ваше высочество…
— Младшая сиятельная госпожа, — прогудел поручик.
— Младшая сиятельная госпожа, — мгновенно поправился Бувальски. — Компания приносит свои нижайшие извинения, но проблема провианта…
Каролина выразительно молчала. Директор бледнел и обливался потом.
— Ну, — невозмутимо сказал подошедший старпом, с интересом поглядывая на Каролину. Та с целями тренировки вела прицельную стрельбу глазками в надежде очаровать мужественного моряка. — Можно наловить кого-нибудь в городе…
— Они здесь заразные, — пробасил Вит-тяй.
— Но вы же их все равно варите! — воскликнул директор.
— Гхм, — произнес поручик. Он веровал в крепость беарийских желудков и рассудков, но проверять, устоят ли они перед вареной intelligenza, все равно не желал. — Пленных нам не нужно.
— Но инструкция! — возопил Бувальски. — С каким лицом я предстану перед правлением компании!
— Младшая сиятельная госпожа не знает, но мы, — веско проговорил Вит-тяй, — дали обет не вкушать из полкового котла, пока не будет успешно завершено путешествие нашей младшей сиятельной госпожи. — Тут он скрестил за спиной пальцы. — Ну а я всенепременнейше доложу имперской канцелярии о том, как ревностно блюдут устав и традиции на борту «Колоссаля»!
— Право, не стоит, — поспешно сказал старпом, не забывая поглядывать на прелестную госпожу Кисленьких. — Это наш долг! А броневик ваш, господин поручик, уже грузят, глядите вот…
Действительно, броневик с достоинством поднимался на откинутую кормовую аппарель «Колоссаля».
— Вот это другое дело, — довольно прогудел Вит-тяй и крепко пожал старпому руку. Наверно, даже слишком крепко, потому что мужчина поспешил спрятать обе верхние конечности за спину.
— Ну, позвольте откланяться, служба-с, — коротко сказал он и, взглянув напоследок на Каролину, одарившую его очаровательной улыбкой, удалился, растирая пострадавшую кисть.
Директор круиза выдохнул и отер пот со лба большим клетчатым платком.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся генеральный следователь.
— А этот моряк… довольно симпатичный, — заметила Каролина. — Он так на меня смотрел…
— Да, директору-то было не до того! — хмыкнул Берт. — Так что, госпожа Каролина, не пришлось бы вам заводить новую записную книжечку!
— Не думаю, — покачала та головой и кокетливо улыбнулась. — Такие люди действуют прямо! Так что вряд ли мне грозит еще один тайный брачный контракт…
— Будем надеяться, — серьезно сказал доктор. — Кстати…
— Ага, поехали! — удовлетворенно произнес следователь, и в то же мгновение стажеру показалось, будто земля уходит у него из-под ног, и он весьма неэлегантно приземлился на пятую точку.
С землей всё обстояло нормально, это всего лишь ковровая дорожка дернулась и медленно поползла к «Колоссалю».
— Вот именно это я и имел в виду, говоря о спешке и всяких новшествах, — сказал Руперт, покосившись на Дэвида. — Неужели нельзя было спокойно дойти пешком? Здесь и ходу-то всего ничего…
— Но, согласитесь, на неподготовленного человека это действует… хм… сногсшибающе, — заметила Каролина, удобно облокотившаяся на непоколебимого, как скала, поручика.