— Бродяга, — после долгой паузы, обречённо, но с вызовом ответил старик.
— Ну, зачем? Это же неправда. Вы — деревенский священник. В вас виден кюре за четыре лье. Вы, наверное, из партии графа Арманьяка, сторонников Карла Валуа.
— Я не сторонник никакой партии. Я — просто, француз!
— Что вы говорите?! Ну, надо же! И я француз!
— Но вы против французов, потому, что вы с англичанами. А они враги настоящих французов. Вы… — старик запнулся, напрягся и задрожал от гнева.
— Ну, и?
— Вы…
— Ну, кто мы? — Леметр подступил к нему и с высоты небольшого роста — снизу вверх — вызывающе уставился в глаза старика.
— Вы предатели! — зловещим шёпотом процедил кюре.
Кровь ударила в лицо Леметра. Тяжело сопя, он метнулся к двери и пинком распахнул её.
— Стража!!! — скривившимся ртом крикнул он.
На крик его в кабинет вбежали солдаты. Леметр вплотную приблизился к старику и с инквизиторской улыбкой, глядя то ли на грудь, то ли на горло своей жертвы, ядовито прошипел:
— Вы напрасно надеетесь на открытый суд. Его не будет, дорогой кюре. Бродяге этого не положено. О вас больше никто не услышит. В яму этого… Бродягу!!!
Странники
Прошло лето. Кюре не возвращался. Жанна была в отчаянии. Ослушаться кюре она боялась и по нескольку раз в день, как только выпадало свободное время, бежала к церкви или на дорогу. Но тщетно. В церкви был только викарий, а на дороге появлялись то паломники, идущие к аббатству Сент-Мишель или к целебному источнику, то беженцы из разорённых деревень.
Однажды Жанне показалось, что она увидела кюре и помчалась навстречу путникам. Но то был старик, издали похожий на священника.
— Вы не встречали нашего кюре, Жана Минэ? — обратилась она к нему.
— Может, и встречали, — переглянувшись со своими спутницами, ответил старик. — А что это за деревенька?
— Гре, — ответила Жанна.
— А далеко ли Домреми? — спросила спутница старика у Жанны.
— Да вот, за ручьем. Это одно и то же, — ответила девушка.
— Говорят, у вас тут есть дерево дев, а возле него родник с целебной водой?
— Да, это у нас, пойдёмте, я покажу.
— А может, у вас есть и дубовый лес? — осторожно спросил старик.
— Да вот он — Шеню! — Жанна показала рукой на лес.
— А ты кто будешь-то? — обратилась к ней одна из паломниц. — Уж не та ли ты дева, которая должна победить англичан?
Жанна оторопела с широко раскрытыми серо-голубыми глазами.
— Скажи, не бойся, мы за тебя молиться будем, — сказала другая женщина, ласково оглядывая её и поглаживая по плечу.
— Это ты? — подступил к ней старик.
— Да, это я, — после некоторой паузы ответила Жанна и почувствовала себя как будто выше и старше. Она повела странников к источнику. Старик шёл рядом.
— Великая беда пришла на нашу землю. Англичане заняли множество городов. Король хочет освободить Орлеан…
— А без тебя он не может этого сделать, — продолжила за него женщина.
Другая взяла Жанну под руку.
— Про это и в книге написано. Мой сын встречал учёного человека, рассказывал, как тот читал из этой книги: «Придёт, придёт дева из дубового леса, где есть дерево дев и чудный источник. И та дева изведёт супостатов, погонит их как быков на британские острова». Вот так. — Он наклонился к Жанне и продолжил. — Иди, милая, прямо к королю, скажи ему: «Бог велел мне помочь тебе отвоевать Орлеан и надеть на тебя корону».
— Да, дева, тебя ждут везде, — вторая женщина погладила её по рукаву. — У нас только и разговоров, что о тебе. Король знает о тебе, только не ведает, где ты живёшь, а то бы давно привёз к себе, в замок, на совет. Там у него уже всё припасено: и кольчуга, и меч, и конь — всё, только приходи во дворец.
Другая женщина легко прикоснулась к залатанной одежде девушки, словно поправила что-то на ней.
— У нас ещё давно говорили, что король ждёт тебя и глаз не смыкает.
Все четверо остановились у источника. Старик опустился на колени перед ним и зачерпнул кружкой воду.
Ну, ничего, теперь-то уж скоро свершится, раз мы тебя нашли.
Странники напились воды, наполнили кувшины, поклонились в пояс и пошли дальше.