Жанна долго смотрела им в след и махала рукой.
— Что это за люди, Жанна? О чём они говорили с тобой? — услыхала она из-за спины и обернулась.
Это был Дюран Лассар, муж двоюродной сестры из Бюрей-де-Пти.
— Это, наверное, святые, дядя. Они сказали мне, что я должна пойти к королю и сказать ему, что меня послал к нему на помощь сам господь Бог, чтобы вернуть ему Францию. Откуда они узнали про меня? Я, конечно, давно думала о том, как помочь королю, но никому не говорила; а сегодня они пришли сюда и сказали мне об этом. Представляешь, дядя? Они сами сказали мне об этом!
По щекам её катились слёзы счастья.
— Дядя, ведь нельзя же ослушаться господа? Я помогу королю! Я никого и ничего не боюсь! Какое счастье, дядя! Господь услышал мои молитвы и прислал ко мне святых!
Вдруг Жанна запнулась, всплеснула руками и положила их на грудь, испуганно глядя на зятя.
— Постой, постой, но как же я поеду к королю, ведь у нас нет ни одной свободной лошади. Да и отец ни за что не отпустит меня. Он хочет выдать меня за Жана Лопоухого. Как быть? Помоги, дядя!
Дюран улыбнулся.
— Ничего. Я упрошу твоего отца, чтобы он отпустил тебя к нам, помочь моей Овьетте. А лошадь нам должен дать королевский капитан Роббер де Бодрикур из Вокулёра.
В тот же вечер Жанна уехала с Лассаром в Бюрей-де-Пти.
Робер де Бодрикур
На следующий день у маленького замка Вокулёра появились Дюран Лассар и Жанна. У входа их встретил охрипший, старый, дряхлый пёс с клокастой, длинной бурой шерстью. Рядом, на огромном валуне, сидел такой же ветхий и дряхлый охранник.
— Вам чего? — спросил он, когда, налаявшись, умолк пёс.
— Нам надо повидать капитана Бодрикура.
— Нет его! — буркнул старый солдат.
— Как это, нет? Вчера только был, а сегодня уже нет.
— А сегодня — нет.
— Куда же это он мог подеваться? — не унимался Лассар.
— Ты что же, хочешь, чтобы я тебе за две кружки вина выдал секрет?
— Ишь, ты на что намекаешь! И где же его взять-то, вина, коль вокруг такое разорение?
— А это уж не моя забота. Тебе нужен капитан, а не мне.
В эту минуту из замка вышла служанка с большой корзиной белья.
— Чего тебе, Дюран? — увидев Лассара, спросила она.
— Да вот, хотел повидать капитана…
— Опоздал. Сегодня ночью он с отрядом отбыл в Домреми. Туда этой ночью напала банда де Орли.
— Вот глупая баба! — возмутился старик. — Сама не пьёт и другим не даёт.
— Нельзя тебе! — ответила ему служанка, нарочно задела о его шлем так, что тот свалился и загремел, подпрыгивая по камням.
— Это почему же мне нельзя? — удивлённо и растерянно пробормотал тот, суетливо, пытаясь поймать упавший шлем.
— Рассыплешься! — ответила служанка, уводя за собой Лассара и Жанну.
В доме Лассара было темно. С треском горела печь, и яркие, огненные блики от неё метались по стенам и по лицам Жанны и маленькой Сусанны, дочери Лассаров. Они сидели перед теплой печкой, и Жанна рассказывала племяннице историю, придуманную на ходу.
— И вот в день свадьбы, когда гости захмелели, и веселье стало шумным, Маргарита незаметно для всех вышла из-за стола, поднялась в свою комнату, сняла подвенечное платье и облачилась в мужскую одежду. Так же незаметно выбралась во двор, отвязала коня и выехала прочь.
Голос Жанны, негромкий, мягкий и певучий, звучал страстно и волнующе. Маленькая Сусанна прижалась к Жанне и, затаив дыхание, смотрела на неё. А Жанна продолжала фантазировать.
— Маргарита добралась до короля и сказала ему: «Ваше величество, меня послал к вам на помощь сам господь Бог. Давайте мне армию, и я разобью врагов». Король распорядился дать ей армию. Маргарита разбила англичан и, не дожидаясь королевских наград, покинула армию. Тотчас укрылась в мужской обители под именем юноши Поля Агия. И вот прошло много лет. Никто из монахов не догадывался, что брат Поль Агий не мужчина, а дева…
Дверь дома распахнулась. Вошёл Дюран. Жанна посмотрела в его сторону и продолжила:
— И вот однажды Маргарита сильно заболела. А когда почувствовала, что пришёл её смертный час, она позвала настоятеля и призналась ему во всём. Сразу же после этого она умерла. И тогда монахи назвали её святой.
Шестилетняя Сусанна вздохнула и спросила:
— Жанна, а когда ты пойдёшь к капитану Бодрикуру?
— Завтра! — ответил за неё Лассар. — Завтра утром мы пойдём к капитану Бодрикуру. Вчера с божьей помощью отвоевал Домреми у банды де Орли, а сегодня возвратился домой, в Вокулёр.
Капитан Роббер де Бодрикур лежал в постели, когда к нему вошли оруженосец Жан Мец и помощник капитана Бертран де Пуланжи.