- И, тем не менее, я и есть Элитания дель Рейн.
Дерек поперхнулся воздухом, тихо съехал на пол и оттуда смотрел на меня.
- Итак, - продолжил я, - мне говорить Ранту, что я прерываю помолвку?
Дерек снизу энергично закивал.
- Хорошо, я ему об этом сообщу. Насчет меня советую поговорить с дедом, думаю, что он тебе все объяснит, - Дерек опять энергично закивал. Я протянул ему руку, помогая подняться, и сообщил:
- Пошли, обрадуем Ранта твоим освобождением от обязательств, а заодно и отметим вечером в "Солнечном ветре".
Дерек опять закивал, слов у него, очевидно, уже не осталось. Я похлопал его по плечу:
- Ну что? Пойдем?
И мы вышли на улицу.
***
На лекцию я опоздал. Влетел в аудиторию, когда наша "магичка" объясняла новый материал. В руках она держала сеть и тут я, растрепанный от бега и красный. Лекцию я прервал, вся аудитория замерла - магичку боялись. Звали ее Элигберт да Мастанпан-ойль, я звал просто Берта. На лекции не отсвечивал, прикидывался ветошью, раз уж полная бездарность, так зачем ее выставлять на показ? Надо сказать, что Берта мне отвечала взаимностью - не обращала внимания, не издевалась, только горько вздыхала над моими потугами сделать что-нибудь путное. Другим же не давала спуску, на меня же видно махнула рукой, а я ей махать не запрещал. Влетев в аудиторию, как торнадо на побережье Америки, я остановился в дверях, потупив взор в долу тихо проблеял:
- Извините, я... меня задержали, - и опять опустил глаза вниз.
Магичка, посмотрев на меня ничего не выражающим взглядом, кивнула в сторону парты, где сидели мы с Таном. Я быстренько занял свое место у окна. Обычно, я прилежно записывал за ней все, что она говорила, тщательно зарисовывая все руны и схемы, но и только. Плести магию у меня не получалось, как только мне не объяснял Тан, суть любого действия, я все равно этого не видел: ни энергий, ни прочих проявлений "силы", как сказал бы мастер Йода.
Вот и сейчас я выложил тетрадь и ручки, и внимательно следил, что делала наша Берта. А та, держа в руках какую-то сетку, объясняла, как ее плести и завязывать узелки. Плести сети меня научил дед, когда родители отправили на зимние каникулы в начальных классах. Темными зимними вечерами делать особо в поместье было нечего, вот и, сидя у камина, дедушка учил плести сетки для рыбалки или на зверя, показывая, как правильно надо делать узелки и ячейки. Разглядывая сеть магички, я все гадал, где же мне взять нить для сети. Посмотрел на Тана, тот дергал из пространства и вязал сетку. Ячейки у него были неровные, а узелки слабые, надо бы показать, а нитки где? Тяжко вздохнув, отвернулся к окну и увидел на подоконнике разбросанные красные нити, безхозные, вот я и потянул за одну. Сетку я сплел быстро, показывая Тану, как правильно надо затягивать узелки, что бы не вырвался из сетки никто. Братик пыхтел, а мне стало скучно, ниток на подоконнике было достаточно и, разглядывая их, я размышлял, чтобы можно из них было бы сделать?
Цвет их напомнил мне, почему-то, снегиря, как они стайкой садились на сирень под окном и склевывали семечки. Я потянул опять за одну ниточку и вертел ее и так и эдак все, приноравливаясь, как бы ее сплести в пушистую птичью грудку. Потом подергал ее и попробовал провести "против шерсти", как делала бабушка, когда вязала мне варежки. Нитка распушилась и стала толще, я нарисовал снегиря и начал эту нитку укладывать в рисунок, как бы закрашивая ее, вот головку надо черной. Нитка послушно стала темнеть и, когда я ее уже укладывал в головку снегиря, стала черной. Так я "дорисовал" спинку, крылышки, точно соблюдая их пропорции, перышки получились совсем, как настоящие. Картинка приобрела свою законченность, и мне захотелось, повернуть его, как в фотошопе, немного в сторону и... она повернулась, образовывая объемность. Мне захотелось потрогать птицу, и я взял ее на ладошку, птичка была хрупкой и теплой, но не двигалась. И тогда, я дунул ей в грудку, распушив перышки, мысленно пожелав двигаться. И птичка вдруг взлетела, села на подоконник и стала прыгать по нему, привычно выглядывая зернышки. В руках я все еще катал нитки темного цвета, собрал их в кулачок и представил семечки, потом открыл их и рассыпал по подоконнику. Снегирь шустро начал склевывать их, с опаской поглядывая вокруг.
За этим занятием я забыл о времени, творчество так увлекло меня, что я не обращал внимание на то, что вокруг происходит. Очнулся я оттого, что Тан пихает мне локтем в бок. Перед нашей партой стояла Берта и наблюдала за тем, как снегирь клюет семечки. Я очнулся, птичка улетела, а Берта, прищурив глаза, смотрела на меня.
- Что это было? Где выполненное задание?
- Эээм, - проблеял я.
Берту боялись все. Я был не исключением, не знаю, что в ней было такого, но попадаться на ее язычок не хотелось. И в этот момент моя сплетенная сеть откуда-то сверху упала на Берту. Все замерли. А препод у нас молодец. Она паниковать не стала, попыталась снять сеть с себя, но та еще сильнее ее обволакивала. Тогда она попробовала ее разрезать. Ага, сейчас! Дед не зря меня учил делать прочные сети. И тут Берта провела рукой вдоль сети, как лазером, который из пальцев бил по ячейкам сети. Сеточка моя только слегка скукожилась и все. Тут я отмер, сообразив помочь преподавателю выползти из ловушки. Слегка растрепанная, но целая, сверкая глазами, Берта скинула с себя сеть. Я был готов получить за свое самоуправство, но препод удивила нас всех, сообщив:
- Вот учитесь, как надо плести боевые сети! Ставлю отлично, - и с невозмутимым видом магичка отправилась проверять работы у других студентов.
А я остался стоять с открытым ртом. И что это было? Тан опять пихнул меня в бок:
- Эли, что за птица? - на подоконнике все так же сидел снегирь и поглядывал на меня.
Птица, не стесняясь, устроилась у окна, ожидая подачки. Я же ему семечек, вроде бы как, обещал и потянул опять за нитку. На сей раз, на подоконнике выложилась довольно большая горстка, снегирь бодренько запрыгал по кучке, к нему откуда-то присоединились шустрые птички похожие на воробьев.
- У нас их называют "снегири", - почему-то шепотом ответил я.
- Эли, а неплохо ты технику усвоила, - так же шепотом ответил Тан.
- Какую технику? - я удивленно посмотрел на брата.
- Технику плетения боевых сетей.
Я дебильно хлопал глазами и молчал.
- Ты про сеть что ли? Так это еще дедушка меня научил, - наконец, сообразил я.
Теперь пришел черед Тана изумляться.
- Эли, я про то, что ты из нитей силы сделал сеть и птицу!
- Ты про нитки что ли? Так их везде полно! - я беспечно махнул рукой и перевел взгляд с брата на соседнюю парту, где Кресс плел сеть из светло-желтых нитей.
Что-то у парня не получалось затянуть нить. Я отодвинул Тана и подошел к гному. Потянул за узелок и он распался.
- Смотри, как надо, - я начал показывать, как учил меня дед.
Рядом с Крессом место было пусто.
- А где Рин? - спросил я у гнома.
- Утром зашел за ними, но никого дома не было, - сказал Кресс и пожал плечами.
- Странно, - сказал я. - Парни всегда аккуратно ходили учиться.
И я вернулся на место.
- Тан, ты не знаешь, что с Рином? - обратился к брату.
- Не знаю, но он сегодня не приходил, - ответил Танис.
Какое-то смутное беспокойство зашевелилось в груди. Где ребят искать? Тут прозвенел звонок, и вместе с ним открылась дверь, в аудиторию ворвался Рин.
- Мир пропал, - на одном дыхании проговорил Ринаэль.
- Спокойно, - я отсек всех любопытных и сел рядом с Рином. - Рассказывай по порядку.
- Он вечером пошел работать, как всегда. Приходил поздно, я уже спал, а утром я его не увидел. Кровать не разобрана. Пошел на место работы, там он был, но, как обычно, освободился и ушел домой. Я попробовал кинуть поисковое заклинание, но его что-то блокирует. Я искал его по всему городу, но его нигде нет! - парень чуть не плакал.