— Ч-ччто? — переспросила, не веря в происходящее.
— Так, девочка, — отмер Герг. — Сейчас просто представь, что пламя затухает, — и неуверенно улыбнувшись, уставился в мои глаза.
— И вы думаете, что оно и правда затухнет?
— Сделай, как говорят! — прикрикнула хозяйка.
Я от неожиданности даже вздрогнула и пламя, несильно, но на несколько сантиметров точно, взметнулась вверх. Причём пламя не только из пальцев, но и на плите.
— Тише-тише, милая, — начал успокаивать меня кузнец, выставив перед собой руки. — Не стоит так волноваться. Просто представь, как огонь затухает и всё.
Вот легко ему сказать, просто представь. Но я же вижу пламя, вижу, как оно горит, ярко так, красиво.
Представила, что оно затухает, ничего. Представила ещё раз, снова мимо. Перевела умоляющий взгляд на Райни, сидит, ухмыляется.
— И что теперь делать? — спросила у старушки.
— Придётся теперь тебе так походить, — со смехом в голосе, проговорила она. — Только ни к чему не подноси руку, договорились? Дом-то у меня один, а пальцев у тебя много, не дай всевышний подожжёшь чего.
— А кушать мне как? — спросила о наболевшем.
Вот, правда, я же кушать хочу, а тут такое.
— Ну… ложку-то ты правой рукой держишь, а горит сейчас — левая.
И то верно. Ну что ж, делать нечего. Села за стол и руку поверх подняла.
— А может, свет погасим? — предложил Ривен и усмехнулся. Беззлобно, но моську ему начистить мне ой как захотелось. Романтик хренов.
Герг и Райни посмотрели на него недоумённо, перевели взгляд на меня, потом снова на Ривена, задумались ненадолго…
— А давай! — согласился Герг.
И Райни, недолго думая, погасила свет.
Красота! Живой, мать его, подсвечник!
— Райни, а у тебя случайно бутылочки вина не завалялось? — проговорил довольный кузнец.
— Я вот не поняла, у вас тут сейчас что, свидание намечается? — спросила, удивлённо выпучив глаза.
— Вот даже не дашь нам молодость вспомнить, — покачал головой мужчина. — Ну и молодёжь пошла.
Райни только посмеялась и принялась за еду.
Пока мы ели, я постоянно поглядывала на огонь. Он как и прежде горел яркими желтоватыми лучиками. Вот только не пойму, а спать мне что, тоже с огнём в руках ложиться придётся? Этот вопрос я и задала хозяйке дома.
— Ну почему же? Я тебе специальные перчатки дам, они его и погасят, — промокая губы, проговорила она.
— То есть, вы просто всё это время потешались надо мной, так? — сузив глаза, тихо спросила я. — Вы могли мне сразу дать, эти чёртовы перчатки, но решили просто посмеяться?
Гнев постепенно стал набирать обороты и пламя, словно чувствуя, так же постепенно стало увеличиваться.
— Успокойся! — жёстко проговорила Райни. — Если сразу не дала, значит, на то были свои причины.
— Да какие тут могут быть причины? — вспылила я, и пламя взметнулось чуть не до самого потолка.
— Ника, усмири свой гнев, — уже тише, но не менее жёстко сказала старушка. — Если бы ты сразу смогла погасить огонь, то просто этот дар ушёл бы и всё. А он не хочет уходить, понимаешь? Сама посмотри, как огонь ластится к тебе. Он тебя чувствует. Чувствует твоё настроение, твои эмоции. И я могла его насильно погасить, надев эти перчатки, но что из этого бы вышло?
Она смотрела на меня без тени улыбки. Просто констатировала факт и всё.
— Я только дала этой стихии шанс прижиться в тебе. Ей, как и тебе, нужно было время.
— Выходит, если бы у меня получилось его сразу погасить, то я бы лишилась этого шанса, так? — спросила и перевела взгляд на Герга. — Тогда почему вы сказали мне представить, что он затухает?
— Не злись на меня, Вероника, — негромко проговорил он. — Огонь, очень сильная и опасная стихия. А ты сейчас, словно младенец, только обретший силы. Как думаешь, ты сможешь управиться с ним? — Герг пристально заглянул в мои глаза и усмехнулся. — Вот и я думаю, что нет. И этот огонь может оказаться опасен в первую очередь для тебя самой. Именно поэтому я и просил тебя потушить его, пока привязка стихии ещё не началась. Но, Райни права, это скорее сама стихия выбрала себе хозяина, а не наоборот.
— А если бы у меня получилось это сделать, что было бы тогда? — успокоившись, спросила у Герга.
— А что тогда? — удивился он. — Если бы ты решилась, то в будущем могла б развить её. Просто потом тебе было бы легче со всем этим управляться, вот и всё.
— Надевай, — пока мужчина объяснял мне всё, Райни уже успела сходить куда-то и принести, обычные на первый взгляд перчатки. Чёрные, пошитые словно из кружева. Очень симпатичные. — Это мои перчатки. Я их ещё в детстве носила. Они уже старые, но свою функцию выполняют исправно.
Стоило поднести перчатку к руке, как огонь неохотно стал уменьшаться, и вскоре совсем погас.
— Какие, однако, интересные перчаточки, — довольная эффектом, проговорила я и напялила их на руки.
— Да просто зачарованные и всё, — отмахнулась Райни. — Ты мне лучше вот что скажи, — старушка чуть придвинулась ко мне и заглянула в глаза. — Мне когда теперь наводнения-то ожидать?
Я в недоумении уставилась на женщину.
— А почему оно должно случиться, — и, кажется, стала потихоньку понимать, о чём речь.
— То, что ты стихийница, это теперь нам всем понятно. Не понятно, конечно, как, такое могло произойти, ведь стихийников уже не осталось, но то, что ты всё же стихийница — это факт. Только вот последняя стихия в тебе ещё не пробудилась. Отсюда и вопрос про наводнение.
Потупив взгляд, я стала рассматривать свои руки, вернее уже перчатки.
— Ника! — и так требовательно это прозвучало, что мне даже неловко стало. — Ты чего замолчала?
— Просто… ну…
— Что просто?
— Понимаете, Райни, — не поднимая глаз, негромко начала я. — Просто она уже пробудилась.
Минутное молчание и снова вопрос:
— Это, когда ты ванну принимала?
— Ага, — прозвучал мой ответ с нотками вины в голосе.
— Всё с тобой понятно, — негромко проговорила женщина. — На будущее, знай, что это очень опасно.
Просидев за столом ещё некоторое время и выслушав нотации, я отправилась спать.
А утром…
Звук копыт и ржание лошадей разбудило меня ни свет ни заря.
Подскочив к окну, заметила только, как кто-то уже подходит к дому и, накинув халат, метнулась в коридор.
— Райни! — крикнула, зовя старушку. — Райни, к вам кто-то при… ой.
Затормозив у края лестницы, увидела вошедшего мужчину, которого нежно обнимает хозяйка дома.
Он был не слишком высок, молод, со светло русыми волосами и озорной улыбкой.
— Сыночек мой! — со слезами на глазах, шептала Райни.
О-чу-меть! Вот это и есть тот самый дедок шестидесяти трёх лет? Куда катится мир?
А потом зашёл ОН…
Глава 11
— Милый, познакомься, это Вероника, — представила меня Райни. — Никочка, а это мой сынок, мой Марк.
Женщина утёрла слёзы с глаз, и счастливым взглядом уставилась на сына.
— Вероника? — переспросил он. — А… — и перевёл взгляд на мать.
— Вероника теперь живёт у нас. Девочка память потеряла, вот я и предложила ей поселиться в гостевой комнате, — не отрывая глаз от сына, сказала Райни.
Я лишь мельком посмотрела на него и кивнула в знак приветствия и вновь перевела свой взгляд на второго мужчину.
Он был высок, атлетического телосложения и двигался с какой-то особой грацией. Медленная и бесшумная походка, осторожные движения. Это казалось странным, но невероятно интригующим.
Тёмные, почти чёрные волосы, были прикрыты шляпой, а на плечи накинут широкий дорожный плащ.
Мужчина бросил на меня короткий, но острый взгляд практически синих глаз, в момент, обдавая холодом, отчего я сразу, поёжилась, и глубоко втянул носом воздух.
— Здравствуйте, Вероника, — мягко улыбнувшись, поздоровался Марк.