Не задавая лишних вопросов, Катя разблокировала телефон, открыла заметки и передала мне смартфон, неловко задерживая пальцы на моей ладони.
Так. Из списка подозреваемых можно смело вычеркнуть Софию: она старше.
– Катенька, возможно, мой следующий вопрос покажется странным, но прошу отнестись к нему серьезно, ― убедившись, что девица ловит каждое мое слово, я продолжил: ― Есть ли среди Ваших одногруппниц девушки, к которым намертво прилипли какие-нибудь прозвища?
Катя задумалась, не спеша с ответом. Слегка сдвинутые брови и чуть приподнятые уголки губ сопровождали мыслительный процесс.
– У нас не особо распространены прозвища, но несколько все же есть: Лиса, Молекула, Скромняжка, Васаби… – девушка замялась, покраснела, нервно покусывая губы, опустила глаза, словно хотела сказать что-то еще, но не решалась.
Я не стал давить, дожидаясь, пока она сама заговорит дальше.
– У меня тоже есть прозвище, но я не хотела бы его называть, – грустным голосом на одном дыхании, будто боясь, что передумает, выпалила староста и посмотрела на меня глазами, полными печали.
– Я понял, Катюша. Не переживайте из-за этого, – придав голосу мягкие нотки и не вдаваясь в подробности, я ободряюще улыбнулся и подмигнул расстроенной девочке.
– Подскажите, где у нас тут Скромняжка? – я сунул под нос Кате ее телефон, в котором до сих пор был открыт список с датами рождения студентов.
Пальчиком с идеальным французским маникюром девушка ткнула в одно из имен. Что ж, эту кандидатуру на роль автора валентинки тоже можно отсеять.
– Катенька, Вы мне очень сильно помогли, спасибо большое, ― я галантно поклонился и почтительно поцеловал руку зардевшейся от такого жеста даме. – Но у меня к Вам есть еще одна просьба. Это действительно очень важно. Только Вы сможете мне помочь, – глазами побитой собаки, но с надеждой во взоре я смотрел на девушку, продолжая свою игру.
– Что нужно сделать? – решительно спросила наивная душа, не устояв перед моей мольбой.
– Я буду весьма признателен, если Вы буквально на пару минут принесете мне тетради двух своих одногруппниц: Копыловой Светланы и Соловьевой Анны.
Катя снова не стала ничего спрашивать, а сразу начала действовать.
Она развернулась, оглядела аудиторию и радостно сказала:
– Нам несказанно повезло. Девочек сейчас тут нет, но их вещи на столах. Подожди минутку.
Не дожидаясь моего согласия, староста резво пошла по проходу к одной из дальних парт. Ни секунды не сомневаясь, она уверено взяла тетрадь со стола, так, словно воровала чужие вещи каждый день. Точно также она завладела записями и второй девушки. Гордой походкой Катя прошествовала ко мне.
– Держи, – сияя, как медный таз, девушка протянула мне свои трофеи.
– Ты просто чудо! – воскликнул я совершенно искренне и чмокнул Катю в щечку.
Екатерина ахнула и, приложив ладонь к месту поцелуя, отвернулась, чтобы я не заметил, как ее лицо в очередной раз наливается краской.
Итак, пора провести почерковедческую экспертизу. Я раскрыл обе тетради, достал из кармана валентинку и склонился ниже, сверяя добытые образцы с оригиналом. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что совпадения нет. Даже если автор открытки намеренно попытался изменить почерк, все три экземпляра кардинально отличались друг от друга, ничего общего.
– Катя, благодарю от души, – я взял руки девушки в свои ладони. – В жизни не так часто встретишь людей, которые бескорыстно готовы помочь незнакомцу. Спасибо, что откликнулась на мою просьбу. Я это очень ценю, – прощаясь, я наговорил еще много добрых слов застенчивой девушке.
Немного уставший от беготни, но очень довольный собой, я возвращался в свою аудиторию.
Едва зайдя в помещение, я заметил грустного Макса. Он сидел, опираясь локтями на стол и подперев голову руками. Своим тоскливым видом брат был похож на Атланта, на которого в виде небосвода свалили всю тяжесть мира.
– Что-нибудь выяснил? – Максим встрепенулся при моем появлении: расправил плечи, поднял голову, а в его глазах затеплилась искорка надежды.
– Среди студенток первого и второго курса автора валентинки нет, – я с сожалением развел руками, сочувственно глядя на брата.
– Ты уверен? Это точно? – Макс никогда не сомневался в моих словах, но сейчас, видимо, моя правда его не устроила и не обрадовала, из чего можно сделать вывод, что дело дрянь.
– Да, я все проверил, – прищурившись, твердо произнес я, разбивая надежды брата в пух и прах.