Вся стайка наблюдала за ним с опаской, а чернявый так и не затянулся. Вершинин имитировал постепенное ослабление кашля и, словно обессиленный, тяжело опустился на скамейку. Его прерывистое дыхание было красноречивей всяких слов. Потом он сделал вид, что ему стало лучше.
— Слушайте, орлы, — обратился он к ребятам, — вы всех знаете, кто в этом доме живет?
— Всех, — вразнобой отозвались ребята.
— Подскажите тогда, где живет Ефремова Ольга Владимировна?
Те переглянулись между собой и уставились на главаря.
— Дети-то хоть у нее есть? — спросил тот.
— Трудно сказать. Скорее всего, нет.
— Из себя-то она хоть какая, обрисуйте.
— Стройная такая, красивая, лет тридцати, — ответил наобум Вершинин.
Ребята оживленно зашептались между собой, оценивая жильцов дома с точки зрения высказанных качеств.
И вот тут Вершинин вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд — холодный и злой. Вячеслав незаметно осмотрелся вокруг. Ребята по-прежнему обсуждали возможные кандидатуры, скамейка напротив была пуста. Однако странное ощущение продолжало беспокоить. Он посмотрел вверх. На балконе второго этажа стояла женщина. В сумерках ее лицо трудно было рассмотреть, к тому же мешало висевшее на балконе белье. На мгновение взгляды их встретились. Вершинину стало неуютно.
— Кто такая? — спросил он ребят, указав на балкон.
Женщина уже ушла в свою квартиру.
— Эта-а-а? — пренебрежительно протянул чернявый, — тетя Шура, — и скривился, как от кислого.
— Тетя Шура, тетя Шкура, — пропел другой подросток с озорными, зеленоватыми, как у кота, глазами.
— И так ее называют, — подтвердил чернявый.
«Видимо, у этой женщины взаимная неприязнь с ребятами, — решил Вячеслав, — а по инерции она распространила ее и на меня».
— Мы с ребятами посоветовались здесь, — снова заговорил паренек, — и кажись, поняли, кто вам нужен. На четвертом этаже в этом подъезде живет одна такая. Поднимитесь, спросите.
Из трех дверей на лестничной площадке Вершинин выбрал одну и уверенно позвонил. Почти тотчас она распахнулась, и на пороге показался мужчина лет тридцати пяти — сорока в махровом халате до пят с лоснящейся шевелюрой.
— Прошу прощения, — извинился Вячеслав. — Ольга Владимировна Ефремова здесь живет?
— Нет, — мотнул головой тот и показал на дверь справа, — вон ее квартира. При этом он улыбнулся и заговорщически подмигнул.
Вершинин постучался в указанную дверь, но квартира оказалась пустой.
— В магазине, наверно, — послышался из-за закрытых дверей голос того же мужчины.
Он, видимо, стоял прислушиваясь. Вершинину это было неприятно. Решение созрело мгновенно. Он вырвал из блокнота листок, приложил его к стене и быстро написал: