— Так! И здесь прорыв обороны. Еще что?
— Стрелять начал не сразу. Поскандалили.
— И это я предвидел…
— Но вот одна фраза очень значительная. Перед тем как раздались выстрелы, Охрименко назвал жену «лягавой»…
— Ну-ка, давай, где это? — поторопил Русанов.
Осокин передал протокол допроса соседки Охрименко.
Русанов прочитал и помрачнел.
— Серьезное дело разворачивается. Очень серьезное, Виталий Серафимович!
11
Прежде чем ехать в Сочи, Осокин направился в Сорочинку допросить Гладышеву. Казалось бы, эпистолярное творчество этой дамочки проливало свет на события. Что-то тяжкое кроется за словом «лягавая», оно никак не в числе оскорблений, которые мог бросить Охрименко в лицо жене. Это блатное слово имеет вполне конкретное значение. Но в чем же собиралась Елизавета Петровна обличить мужа, чем ему грозила, что побудило его совершить убийство? Неспроста появилось сначала письмо Гладышевой с той же темой, что и первые два письма из Сочи. Не само она придумала, нет, не сама!
На этот раз Гладышева вошла к Осокину как старая знакомая. Она кокетливо улыбнулась и сказала:
— Я вижу, что вы уже скучаете без меня? Трех дней не прошло. Нетерпеливы?
— Очень нетерпелив! — в тон ей ответил Осокин. — Два дня только о вас и думаю…
Гладышева села и наклонилась через стол к Осокину.
— И я, признаюсь, тоже два дня только о вас и думаю… Молодой, симпатичный и не женатый!
— А как же симпатия к коменданту?
— Э-э! — протянула Гладышева и махнула рукой. — Я человек свободный, а он обременен!
— Вот и освободился…
— От жены, но не от вас!
— А вот цветы зачем же обремененному?
— Меня за это укорять не надо! Я его жалела…
Осокин вздохнул и пристально посмотрел на Гладышеву. Она ничуть не смущалась под его взглядом, перетолковывая его на свой лад. «Не взбрело бы ей в голову, что я флиртую с ней, — подумалось Осокину, — с нее станется!»
Осокин достал из папки письмо «москвички» и положил его перед Гладышевой.
— Ваше творчество? — спросил он коротко.
Нагловатая и наигранная самоуверенность мгновенно у нее испарилась. Уже не зазывным взглядом она окинула Осокина, а с трудом подавила испуг.
Письмо она придвинула к себе, брезгливо, двумя пальчиками. Закурила. Осокин терпеливо ждал, зная, что в ее душе сейчас буря. Признать или не признать?
Сделав несколько глубоких затяжек, Гладышева выдавила из себя:
— Это письмо я написала…
— Зачем?
— Я не сама, под его диктовку.
— Охрименко сочинил письмо и вам продиктовал?
— Да…
Гладышева замолкла, не удержала слез. Потекли, размывая краску на ресницах.
— Вы же взрослый человек, неужели вам было не стыдно клеветать на женщину ни в чем не повинную?
— А вот этого я не знаю! — воскликнула Гладышева. — Я не знаю! Он мне показал два письма из Сочи. Там такое!
_ Вы же были знакомы с Елизаветой Петровной. Вы поверили?
_ Э-э, молодой человек, бабья душа потемки. В тихом омуте иной раз такие черти водятся… Прохор Акимович и говорит: «Я ей письма-то покажу, а она скажет, то мужики писали со зла, что она их отбрила. Пусть еще женское письмо подкрепит, вот тогда я с ней поговорю по-мужски!» Я и в мыслях не имела, что он убьет ее!
Неужели у них был сговор избавиться от Елизаветы Петровны, а письма придуманы как предлог для развода? Но не для убийства же! Да если уж допекло и хотелось развестись ради этой намазанной куклы, то письма не очень-то и нужны… Нет, нет и нет! Не в Гладышевой тут дело.
Но само по себе обращение к Гладышевой с просьбой переписать своей рукой анонимку, обличает большую доверительность к ней. Осокин счёл необходимым прояснить и их отношения.
— В прошлый раз, — начал он, — не было нужды уточнять характер ваших взаимоотношений с Охрименко. Надеюсь, вы понимаете, что в свете открывшихся обстоятельств это теперь необходимо. Речь идет о самом тяжком преступлении, здесь не должно оставаться неясностей. Я вам ставлю прямой вопрос: вы состояли с Охрименко в интимных отношениях?
— Я и в прошлый раз не скрывала, что он хаживал ко мне… Чай, что ли, пить? Чаем я его могла напоить и в буфете…
— На фабрике кто-либо об этом знал?
Гладышева отрицательно покачала головой.
— Мы своих отношений напоказ не выставляли.
— Обещал жениться?
Гладышева отчаянно замахала руками.
— Я что, помешанная? Бирюк и есть бирюк, захотела бы, помоложе и повеселее нашла бы! По слабости бабьей ему помочь ввязалась!