— Кажется, я не первый год в школе, — обиженно поджала губы Елена Павловна.
— Верно, — вздохнула Нина Васильевна, — но все же я буду просить вас подходить внимательнее к каждому ученику.
Отношения Славки с Еленой Павловной окончательно испортились после того, как она поставила ему единицу за сочинение по «Преступлению и наказанию». Нет, в сочинении не было ошибок, с точки зрения грамотности и стиля оно, как и предыдущие работы Славки, было безупречным. Но Лазарев посмел, она так и сказала потом при разборе в классе, не согласиться с официальной, это слово Елена Павловна произнесла с особым ударением, точкой зрения. Славка же продолжал стоять на своем.
— Я имею полное право высказывать свой взгляд на творчество любого писателя, — категорически заявил он.
Нина Васильевна снова настойчиво пыталась убедить учительницу, что она не совсем права.
— Разве у нас, у взрослых, не почитается как достоинство способность отстаивать свои убеждения, не менять их по первому требованию? — говорила она Елене Павловне.
— Это обычное мальчишеское упрямство.
— Ну почему же упрямство? Потому что его точка зрения не совпадает с вашей или моей?
— С общепринятой...
— Помилуйте, Елена Павловна, о Достоевском и виднейшие ученые до сих пор спорят.
— Пусть себе спорят. Есть стабильный учебник, методические разработки наконец...
— Хорошо, — не выдержала и перебила ее Нина Васильевна, — тогда давайте искать способ изменить его взгляд, а не обрушиваться на Лазарева только потому, что он посмел «свое суждение иметь».
Елена Павловна оставалась непреклонной и по-прежнему видела в Славкином поступке лишь злой умысел.
В институте Калетдиновой не оказалось: начались зимние каникулы. Хозяйка сообщила, что квартирантка взяла чемодан и уехала, кажется, к родителям в райцентр, километрах в тридцати от города. В личном деле оказался и адрес родителей.
Наутро друзья уже подъезжали к старому дому. Их встретил пожилой мужчина. Вошли во двор, по которому металось в поисках пищи множество кур. Громадный волкодав рвался с цепи, отчаянно лая на незнакомцев.
— Зуфар Анварович, нам нужно поговорить с вашей дочерью, — после того как они представились, сказал Туйчиев.
— А ее нет дома.
— Где же она? — громко спросил Соснин, стараясь перекричать пса.
— Не знаю. Вообще-то обещалась на каникулы приехать. Да, видно, задержалась. Случилось что? — забеспокоился хозяин.
— Может быть, жена знает? — не отвечая на вопрос, спросил Туйчиев.
— Халида в прошлом году умерла, — тихо ответил Зуфар Анварович.
— Извините. Мы не знали... Вашей дочери в городе нет. Где, по-вашему, она может сейчас находиться?
— Ой, не иначе произошло с ней что? — снова заволновался хозяин.
— Пока оснований для беспокойства нет. Просто она нам очень нужна. Так куда она могла поехать?
— Ума не приложу, — Калетдинов потер подбородок, — может, к племяннику в Ригу. Это сестры моей сын, — пояснил он. — Летом собиралась, да не вышло, может, сейчас туда поехала? Вот и адрес у меня. Они переписывались. Вообще она у меня самостоятельная. С родителями не считается. После смерти матери совсем отбилась от рук, — пожаловался он. — Больше вроде некуда ей ехать. Хотя, кто ее знает?.. — задумчиво произнес Калетдинов.
К обеду Туйчиев и Соснин вернулись в город.
Полученные от отца Калетдиновой сведения не только не внесли ясность в вопрос о том, где она находится, но и заставили по-новому взглянуть на зловещий подарок. Он ведь передавался от брата из Риги. Что это? Случайное совпадение или подлинное положение вещей?
Возможно, передававший магнитофон сказал Гуриной первое, что пришло ему в голову. Но, с другой стороны, так тщательно продумав все детали, преступник вряд ли действовал необдуманно. Значит, он знал о наличии у Калетдиновой двоюродного брата в Риге. Кто же он, знающий такие подробности ее биографии? А может быть, это действительно дело рук брата? И хотя пока неясно, зачем это ему понадобилось, исключить полностью такое предположение оснований не имелось. Да и отец говорил о нем явно не очень дружелюбно, будто чего-то не договаривал.
Сомнения, сомнения и еще раз сомнения... Разрешить их в известной мере могла поездка в Ригу. И на следующий день Туйчиев вылетел туда.