Вульф остался сидеть на месте, не шелохнувшись. Из его широкой груди вырвался тихий вздох. В ближайшее время дальше Астлэйда Снейк никуда не денется и торопиться некуда. Осталось лишь загнать жертву в тупик, а именно — в Белого Кролика. Там он и убьет кота.
Спокойно встав с шезлонга, детектив проследил путь Снейка.
Тот и сам понимал, что никуда не денется. Вот только куда бежать, если Вульф знает о каждом его шаге? Об этом стоит подумать позже, а сейчас надо хотя бы скрыться из его поля зрения.
Пробежавшись по пляжу, кот юркнул в переулок. Память старика немного подводила. Сделав несколько ненужных кругов, он понял, что заплутал. А возвращаться обратно к пляжу, чтобы найти правильную дорогу до Кролика было страшно. Сердечко бешено стучало, в висах била кровь, а в мыслях лишь одно желание: бежать. Бежать куда подальше от Вульфа, который словно чуял запах врага.
Снейк обернулся, собираясь сделать последний кружок. Может, вспомнит дорогу. Но нет. Перед ним уже стоял двухметровый мужчина с очень довольным, суровым лицом.
Снейк попятился, поджав хвост. Он сам завел себя в тупик. А ведь Джо говорил немного обождать и пойти на пляж вечером! Только изменилось бы что? Кот осторожно смотрел по сторонам, судорожно думая, куда деться.
Вульф достал пистолет из нагрудной кобуры и навел прицел на Снейка, смакуя каждую секунду.
— Одно жаль: стреляю в кота, а не в человека. Искренне надеюсь, ты больше никогда не вернешься, старый друг, — сказал детектив и без колебаний спустил курок.
Пуля просвистела над ухом кота, порвав его. Быть может, оставайся Снейк на месте, ему пришел бы конец. Но в самый последний момент он сорвался с места и пробежал меж ног мужчины, бросившись куда глаза глядят.
Вульф рванул следом за котом. Нельзя упускать цель, когда она настолько близко! Нет! В следующий раз промаха точно не будет…
Снейк выбежал к людям, но облик кота привлекал слишком много внимания. Он был как большое черно-серое пятно среди пестрых красок. Нужно слиться с толпой и закрутить Вульфа, прежде чем истечет время.
Обернувшись стариком, Снейк сорвал с цветастого прилавка легкий платок. В такие моменты не помешало бы хорошее зрение, перед глазами все некстати сливалось, и проходящие мимо представали размытыми пятнами. Только вблизи старик мог разглядеть их, из-за чего шанс наткнуться на Вульфа и не увидеть его слишком велик.
Наугад бросив монеты продавцу, Снейк накинул платок на голову и устремился подальше от пустырей, слившись с цветастой толпой туристов. Он почти бегом прошелся по компаниям, пока вновь не достиг переулков в другой части пляжа.
Резкая боль в животе и вкус крови во рту — как бы Снейк ни надеялся продержаться подольше, три минуты предел для его тела вне Белого Кролика. Старик оперся о стену и опустошил желудок, обагрив песок. Он сразу же принял облик кота, и его вновь вырвало кровью. Хорошо, что не сердце схватило. Третий сердечный приступ его оболочка не переживет.
Шатаясь, кот направился как можно дальше от пляжа. Визит в Белый Кролик был под вопросом. Есть ли смысл возвращаться, когда Вульф может заявиться в него в любое время? Нет. Лучше обождать и попрятаться. Вернуться в Кролик как подать себя врагу на блюдечке.
***
Наипрекраснейшее настроение Джо не могло испортить ничто. Утречком он даже открыл вино и наслаждался им, попивая из сверкающего королевского бокала. Они со Снейком вновь остались вдвоем, все встало на свои места. Тупой ящерицы больше нет, еще более тупой человеческой женщины подавно. Ах, как прекрасна жизнь! Теперь в Кролике будет тихо и спокойно, пока Снейку опять не взбредет в голову найти работника.
Или раба. Не шибко большая разница, ведь он только и нужен, чтобы бегать по поручениям вне Кролика. Снейк не может разгуливать по улице в нормальном виде, Джозефину выходить опасно для жизни. Ракеш не раз подкалывал продавца, что тот сгорит в лучах яркого солнца. Идиот… Боги, даже древние и злые, как Джо, от солнца не сгорают! А вот погибнуть от своих последователей он мог. У них имелась кровь Бога и в одно из путешествий мужчину засекли, стоило ему выйти за порог Кролика, а уже через пять минут они были на месте, и им со Снейком едва удалось удрать живыми.