— То, что ты умеешь писать — не такое уж и большое достижение в жизни. Удивительно, что кто-то вообще разглядел твой корявый почерк. А вот я...
— Это не притон. «Белый кролик» — антикварный магазин. Правда, у него есть свои особенности. Нам требуются не совсем обычные люди, а ты единственная за всю неделю, кто увидел объявление, — пытался доходчиво объяснить Снейк, ступор Роззи был вполне ожидаем.
— Все! Все! Ты уволен! Снова! Вали отсюда! — замечание про почерк явно оказалось лишним. Джо заистерила сладким девичьим голосом, захлопнула книжку и швырнула ее на прилавок, поспешив к гамаку. — Слезай и выметайся!
— Ты не можешь меня уволить, ты мне не начальник. Лучше иди, принеси мне еще одну подушку, — Ракеш помотал ногой прямо перед лицом продавца.
Роззи стала свидетелем забавной перепалки, однако пребывание в глубоком недоумении не давало найти в ругани веселые нотки. Иностранец явно издевался над Джо и трепал ему нервы, желая добиться еще большей экспрессии.
— Почему Ваш антикварный магазин особенный? Ваше объявление просто странное, тут нет адреса. Естественно за такое время я единственная, кто чудом нашла это место.
— Ты видишь надпись, а простой народ видит лишь пустой лист, — пояснил старик, жестом приглашая Роззи на диван. — Не торопись бежать. Присядь, выпей чаю, а я попытаюсь тебе все разъяснить. Идет?
В голове девушки разразилось настоящее противостояние между здравым смыслом и любопытством. Разум требовал сбежать и забыть о Белом Кролике, как о страшном сне, а сердце просило дать Снейку шанс и повременить с побегом. Тем более со стороны компания выглядит весьма безобидно.
— Хорошо, я выслушаю.
— Я старше тебя по статусу, я могу уволить, что это и сделал. Боги! Да мистер Снейк тебе даже не платит, что ты тут забыл? — психовал Джо. Краем глаза он увидел, что Роззи и Снейк отправились в уголок для гостей. — Это что, я для человека еще и чай должен готовить?!
— Он мне не платит, — Ракеш перевернулся на живот и чуть опустился к Джо. Убрав локон длинных иссиня-черных волос, он хитро зашептал: — Но это не мешает мне брать деньги из кассы на личные нужды.
Джозефин зарычал и, топнув ногой, молча ушел на кухню делать чай.
— Мне тоже принеси! — скомандовал Ракеш, и пока эмоциональный продавец отсутствовал, наконец, притих, прислушиваясь к разговору Снейка и Роззи.
Тем временем хозяин Кролика нащупал кресло и медленно присел в него. Его колени захрустели, а сам старик тихо закряхтел. В свете ламп Роззи заметила затянутые белой пленкой глаза собеседника. Либо его зрение совсем никудышное, либо он и вовсе слеп, хотя по залу двигался спокойно, не задевая мебели.
— Мы продаем не только антиквариат, но еще храним... специальные товары. Одним словом — артефакты, — старик достал курительную трубку. Он прихватил ее тонкими, потрескавшимися губами, и из чаши заструилась синяя дымка. Такая же, какая появлялась под ногами Роззи пару минут назад. — Для того чтобы содержать артефакты и продавать их требуются не совсем обычные люди. Поэтому персонал для Белого Кролика набирается из разных миров.
Розалин же тихо хихикнула от упоминания артефактов, однако слово показалось менее смешным, стоило увидеть синий дым. Слегка нахмурившись, она отвела взгляд и вернула его на трубку. Дым действительно синий. Глядя на него почему-то в голове девушки пронесся вопрос: куда делся кот?
— Вы не прикурили огнем трубку. Как?
— Либо ты меня прослушала, либо мышление у тебя недостаточно гибкое, чтобы понять с первого раза, — хрипло засмеялся старик.
Щеки Роззи заполыхали от стыда и обиды. Она издала несколько книг про магические приключения! Как это у нее негибкое мышление? Правда, книги-то одно, а вот вживую столкнуться с подобным — совсем другое…
— Давай я попробую объяснить наглядно. Ты же видела Джо? Вероятно, ты заметила, что он меняется каждый раз, когда ты моргаешь или он отворачивается. И тебе это не кажется.
— Я думала, у меня кукушка поехала. Но... Как-то все равно в это тяжело верится.
— Ну, для еще одного примера могу сказать: это я привел тебя сюда. Ты там что-то бормотала, что тебя опять не взяли на работу, — припоминая, произнес старик и покосился в сторону гамака. Наверное, он думал доказать реальность происходящего с помощью Ракеша, но откинул идею.