Но почти сразу после того, как за ее спиной закрылась дверь, он вспомнил, как Мегги бросила его самого. Могла ли именно она, даже будучи беременной, по собственной инициативе подать на развод? Но из-за чего? Пусть она не любила его, но ради их ребенка она оставалась с ним. Черт побери, она даже замуж за него вышла лишь из-за ребенка. Ник не мог поверить, что она сама ушла от мужа, зная, что беременна. Если только ее муж не сделал чего-то такого...
Черт! Он должен немедленно прекратить думать о ней! Просто абсурд! Все это совершенно не его дело. Она просто его ассистентка, ничего более!
Когда в пять часов Джулия заглянула в его кабинет и сообщила, что, если ему не нужна их помощь, они с Мегги отправляются по домам, он просто попрощался. Пока он был в Нью-Йорке, скопилось бесконечное множество вопросов, которые необходимо было срочно решить, и во многих из них ему не помешала бы помощь ассистента, но сейчас, когда все его мысли были заняты Мегги, он совершенно не мог работать.
Дариус прав: работать с бывшей женой будет очень непросто. Каждый новый кусочек информации о ее жизни отбрасывал Ника назад в прошлое, разрушал его сосредоточенность. Он должен был продолжить беседу, начатую днем, должен дослушать ее историю до конца. Может, тогда он поймет, что не имеет права чувствовать к ней что бы то ни было. Прошло пятнадцать лет. Он давно должен был перестать злиться на нее.
Но этого не произошло.
Через сорок минут после отъезда Джулии и Мегги Ник вышел из здания и направился к своей машине. Неподалеку от его блестящего черного «порше» был припаркован старенький грузовик, а около него эвакуатор автосервиса, который, вероятно, собирался забрать машину в ремонт. Бедняге, который приехал на работу на этой развалюхе, придется идти пешком до дома больше мили — когда Ник выбирал место для будущей фабрики, он постарался разместить ее подальше от города. Может, если он подбросит бедолагу, сможет выкинуть из головы Мегги?
— Эй! — Он постучал в затемненное стекло грузовика. — Вас подвезти?
Дверь открылась, и Ник увидел удивленное лицо Мегги. Он мысленно застонал.
— Это тебя не затруднит?
— Нет, что ты, — покачал он головой, мысленно проклиная все на свете.
Усевшись в свою машину, он попытался успокоиться, наблюдая в зеркале заднего вида за тем, как Мегги договаривается о ремонте с водителем эвакуатора.
Через минуту она уже сидела рядом с ним в «порше», и он завел мотор.
— Ух ты, прекрасная машина.
— Спасибо, это мой подарок мне на тридцатилетие.
— Надеюсь, ты не забыл сказать себе спасибо?
— Водить подобную машину — такое наслаждение, что дополнительные благодарности не требуются.
Вопросы кружили в голове Ника словно рой озлобленных пчел. Если он не получит ответов хотя бы на часть из них, им с Мегги будет ужасно тяжело работать вместе. Судьба вновь оставила их наедине, предоставив ему возможность спросить ее обо всем, что его волнует, попытаться найти баланс между прошлым и настоящим.
— Похоже, тебе самой неплохо бы купить новую машину.
— Возможно, но сейчас я не могу себе этого позволить.
— А что ты можешь себе позволить?
— То, на что смогу получить кредит, — поморщившись, ответила Мегги.
Только сейчас Ник вспомнил о том, что, по словам Джулии, Мегги на мели, но это было еще до того, как он узнал, что она беременна и разведена. Теперь ее плачевное финансовое положение предстало перед ним совсем в ином свете.
— Как могло произойти, что беременная женщина после развода осталась ни с чем? У вас ведь должен был быть дом, совместный доход...
— Дом пришлось продать в счет уплаты долгов Джоша, а все, что в нем находилось, покупалось в кредит или бралось в аренду. На это же ушли все мои сбережения. Технически сейчас у меня нет долгов, но и денег тоже нет.
— Ты так спокойно говоришь об этом. Другая на твоем месте рвала бы на себе волосы от безысходности.
— Не буду скрывать, был в моей жизни и такой период. Я действительно любила своего мужа, а он, как выяснилось, и в грош меня не ставил. Но сейчас все позади. Хватит с меня мужчин. Ребенок станет моей новой семьей.
Ник внимательно смотрел на Мегги. Похоже, она действительно в порядке. Разведена, беременна, бедна, но в порядке. И, что удивительно, осознав это, он наконец смог расслабиться рядом с ней.
Вскоре они подъехали к ферме отца Мегги. Это залитое солнцем и пахнущее морем и сеном место напоминало Нику о тех счастливых временах, когда они с Мегги были влюблены друг в друга.
Влюблены?
Что восемнадцатилетние подростки знают о любви? Тот факт, что она ушла от него сразу после того, как потеряла их ребенка, вновь подтвердил — любви не существует. После того как Ник убедился в этом, его жизнь стала гораздо проще и приятнее, превратившись в череду свиданий с прекрасными женщинами. Он не давал пустых обещаний, как это делал его отец, не гарантировал вечной любви и верности, чтобы исчезнуть, как только его очередная любовница забеременеет. Ник был честен со всеми своими женщинами. Никаких долговременных связей. Никаких великих чувств. Все, чего он хотел, — это хорошо проводить время.
Как только «порше» затормозил у дома, Мегги, поблагодарив, выскочила из машины.
— Не за что, — сказал Ник, но его не услышали: входная дверь уже захлопнулась за спиной Мегги.
Он нахмурился.
Неужели она так стремится сбежать от него? Но ведь это она разбила ему сердце. И теперь она злится? Он покачал головой, пообещав себе, что через несколько недель будет проводить выходные в Нью-Йорке, в компании прекрасных дам, которые напомнят ему, почему любви он предпочел легкие, необременительные отношения.
Глава 3
Рабочий день тянулся бесконечно долго. Ник весь день сводил цифры и показатели по деятельности фабрики для нового контракта, вызывая Мегги или Джулию лишь для того, чтобы попросить их найти тот или иной документ или отчет. Время летело бы незаметно, если бы Мегги не переживала из-за того, что ее отец мог забыть заехать за ней на работу. В полпятого она позвонила ему, чтобы напомнить о своем существовании, но он конечно же не взял трубку. Удивительно, но в пять грузовичок отца ждал ее на парковке перед офисом компании.
Вернувшись домой, Мегги приготовила легкий ужин, а после предложила отцу съездить в «Хижину мороженщика» за десертом.
Отец согласился, с третьей попытки завел свою машину, и они поехали в город.
— Ты когда-нибудь купишь себе новый грузовик? — поинтересовалась Мегги без особой надежды на положительный ответ.
— В этом нет нужды, — откликнулся Чарли Форсайт.
—Однажды эта колымага просто развалится на части, и мы останемся без единственного средства передвижения.
Отец взглянул на нее. Ветер, залетавший в открытое окно, растрепал его седые волосы, а такие же, как у Мегги, зеленые глаза смеялись.
— Не волнуйся, детка, этого не произойдет. Скоро починят твою машину.
— Джимми до сих пор не звонил. Чувствую, я последняя в его списке клиентов.
— А когда он забрал твою машину в ремонт?
— В понедельник.
— Позвони ему через неделю и напомни о себе — не пройдет и пары недель, как он все починит.
— Пары недель? — выдохнула Мегги. Она уже и забыла, как медленно все делается в маленьких городках.
Тем временем грузовик затормозил у переполненной парковки перед «Хижиной мороженщика».
Так как это кафе находилось далеко от центра городка, туристы о нем не знали, и его облюбовали местные жители. Им нравились уютные деревянные столы под полосатыми тентами, за которыми приятно было поболтать в жаркий денек со стаканчиком мороженого, краем глаза присматривая за играющими детьми.