Первый приступ, который случился в день похорон Меры, никто не видел, так как отец просто запер меня в комнате. Зато второй произошел в столовой, на глазах у изумленных слуг и членов семьи. Помнится, тогда только Теро более-менее спокойно все воспринял. Его, после Академии, полных ан-кей, сложно чем-то удивить. Зато отец был в ужасе, Ирика торжествовала, а слуги стали меня побаиваться, убедившись в моем безумстве. Да я и сам считал себя психом, до того дня, как умерла мама.... Вечером отец сам пришел ко мне и сказал, что я - ан-кей. Худший день в моей жизни!
И вот, я здесь, в Королевской Академии, населенной толпой таких же безумцев, как и я. Сами они, впрочем, совершенно не переживают по этому поводу. Поняв, что ан-кей, на самом деле, гордятся собой, я был изумлен. Но потом понял разницу между мной и ими.
Ан-кей, населяющие Академию, были гениями. Они предвидели, и благодаря их предвидению многие несчастья были предотвращены. Они изобретали, и их изобретения были общепризнанным благом. Избавление, которого я так ждал, стало моим проклятием, так паршиво я в жизни редко себя чувствовал.
Как-будто этого мало, ан-кей меня сторонились, на глаза то и дело попадалась ненавистная мне Ирика, да еще и Смотритель Академии, Грай-дон, за что-то меня невзлюбил.
Единственное, что хоть как-то поднимало мне настроение, так это надежда. Надежда, что, пройдя обучение, я смогу стать вровень с прочими ан-кей и принести какую-то пользу.
Вот и сегодня, отправленный Грай-доном за какую-то придуманную им провинность на задний двор кухни разгружать телеги, я мысленно повторял изученный ранее материал. Первые лекции, понятно, были вводными, их даже читали учащимся всех трех направлений совместно. Сегодня, например, нам рассказывали Кодекс Ведущих.
- «Ведущий служит Короне с чистотой помыслов и отвагой. Ведущий владеет Искусством в совершенстве, укрепив свою волю. Ведущий служит ан-кей, указывающим путь к благу Короны. Ведущий охраняет жизнь ан-кей, находящихся под защитой Короны», - повторял я про себя. Первые строчки Кодекса вполне могут включить в контрольную. Да и Кодекс, признаюсь, мне чем-то импонировал. Эх, я бы и сам не прочь стать Ведущим!
Мешки в телеге, наконец, закончились, слава Оку! Натруженные мышцы заныли, и я вернулся из мечты в реальность. Вздохнув, попрощался с работником кухни, которому помогал с разгрузкой, затем попил воды и умылся, поливая себе из стоявшего тут же ведра. Ведро со свежей водой мне вынесла девушка, работавшая на кухне. Она улыбнулась приветливо, я, как мог, вымученно улыбнулся в ответ.
- Меня Мира зовут, - представилась она, наблюдая за моими водными процедурами. - Смотрю, Грай-дон тебя часто на отработку отправляет. Если вдруг ужина лишит, обращайся, найду тебе что-нибудь вкусненькое, - она весело подмигнула и ушла обратно на кухню.
А я остался стоять, пораженный сходством. Мира! Почти как Мера! Сердце кольнуло, и я с досадой стукнул в ладонь кулаком. Настроение упало на самое дно души, захотелось кому-нибудь сделать гадость.
С этой мыслью я вышел с кухонного двора, зашагал к общежитию и тут увидел её. Киран! Приставучая ан-кей, которая уже почти закончила обучение. Гордость Академии. Злость поднялась волной и я, сам не зная зачем, крикнул:
- О, смотрите, изобретательница пятидесятого вида замка идет! Гордая собой!
- Это ты к себе, что ли, во множественном числе обращаешься? - крикнула она в ответ, - изобретатель нуля хоть чего-то и изрекатель нуля прогнозов? - и завела какую-то дразнилку.
С каждым её словом я чувствовал, как во мне все леденеет. Разум застилала пелена, и я вдруг понял: она знает. Знает, кто я такой.... Но этого быть не может.
- Чего?! Да ты... ты и не знаешь ничего обо мне... - попытался я защититься и вдруг в памяти что-то всплыло. Какая-то история, рассказанная Ирикой отцу в язвительной её манере. Сестра не любила ан-кей. - Королевский Стоп-сигнал! - выпалил я.
- Что-о-о?! - завопила Киран, поражённая этой фразой.
Честно скажу, не ожидал, что мои слова попадут в цель. Ирика тогда ввязалась в спор с отцом, и спорили они как раз на счет ан-кей. Сестрица откуда-то знала историю спасения королевского гонца и упорно доказывала, что все это не более, чем нелепое совпадение.
- «Сейчас имя этой Киран-кей известно даже при дворе, а по мне она даже и клички своей не заслужила!»
Погрузиться в воспоминания окончательно мне не дали. Киран, оскорбленная в лучших чувствах, подскочила ко мне и стала снова на меня кричать:
- Я в тот раз спасла жизнь человеку, а вот что в то время делал ты? В игрушки играл? Всем известно, что полукровки - бездари! Ты мне просто завидуешь, бесплодная пародия на прогрессора!
Последнюю фразу я едва расслышал, звуки доносились, как сквозь толщу воды.
- Я... - попытался я что-то сказать.... И тут меня накрыло.
Музыка лилась отовсюду, такая красивая, всепроникающая. Я тянулся за нею, боясь потерять, стараясь погрузиться в неё поглубже. Звуки наполнили мир, заслоняя все вокруг, превращая всю мою тоску в радость. Сквозь музыку я слышал голос матери, чувствовал ее запах и мягкие прикосновения. Я был счастлив.
Скай.
Когда прогрессор замахнулся на Киран, я, кажется, зарычал.
- Не смей её трогать! - крикнул я в ярости, подбегая к ним.
Однако мальчишка меня уже не слышал. Закрыв глаза, с блаженной улыбкой на лице, он... танцевал. Запоздало, я понял, что это был вовсе не удар, а первое движение его странного танца. Киран просто оказалась на пути, её слегка задело.
- Ты в порядке? - спросил я ан-кей, подходя поближе. Рука Дирана вскользь прошла по её лицу, я заметил небольшую царапину у неё щеке.
- Все хорошо, - ответила Киран, зачарованно наблюдая за танцем. Движения прогрессора от плавных и чуть ленивых переходили вдруг к резким и стремительным, сплетая невидимый глазу узор. Зрелище было поразительное. Я вдруг подумал, что из Дирана вышел бы хороший боец. Не будь он ан-кей.
Я снова посмотрел на Киран. Царапины на щеке, она, по-моему, вовсе не заметила, и была полностью поглощена разворачивающимся перед ней действом. Она даже двигала головой, следуя за движениями Дирана. Взгляд её затуманился. Так, только ещё одного ан-кей под «волной» мне не хватало.
- Киран, - я встал прямо перед моей подопечной, положил руки ей на плечи и легонько встряхнул. - Ки-иран.
- А? - откликнулась она, стряхивая наваждение.
- Объясни-ка мне, что тут произошло, - попросил я. - Он опять тебя... обидел? Или ты решила ему дать сдачи?
- Э-э, - протянула Киран, отчего-то краснея.
Киран.
Проклятие! И что я должна ему сейчас сказать? Дорогой Скай-дон, я вам соврала, точнее не соврала, у меня просто разум помутился, и Грая я испугалась, а мстить Дирану мне на самом деле не за что?
-Э-э, - протянула я, невольно переводя взгляд обратно на танцующего Дирана. Честно, я думала, он и впрямь решил меня ударить, уже даже приготовилась драться. А его, оказывается, просто потанцевать потянуло, под «волной». И накрыло его, получается, потому что я его довела. М-да. Хотя, конечно, он первый начал.
- Киран, - строго позвал меня Скай, загораживая Дирана собой.
Боится, что я на него брошусь, что ли?
- Дорогой Скай-дон, - начала я, не вполне собравшись с мыслями. Заметив проступившее на лице Ская изумление, поправилась: - Гм, то есть не дорогой, конечно, - великий Источник, что я несу?!
- Э-э. Учитель! - Ведущий в ответ подозрительно прищурился. Ага, ждет, что я ещё выдам. - Мы с Дираном немного поспорили! Понимаете, он считает, что все ан-кей рождаются матерями! И мы просто все потерялись. А потому нужно собраться и отправиться в экспедицию в поисках И... их! - вот берхи, чуть про Источник не ляпнула.
Чтобы отвлечь Ская ещё больше, я прижалась к нему, крепко обняв обеими руками. Поскольку его руки уже лежали на моих плечах, сделать это оказалось очень просто. Я заныла: - У него-то мама была-а-а, а у нас всех - не-е-ет, и мам нужно найтиии, потому что мама... ма-а-ама... это...