Скай.
Прибытие Его Высочества сопровождалось целым рядом проблем. Едва пышный кортеж, состоящий из гвардейцев, придворных, лошадей и карет, проехал ворота крепости, неприятности посыпались, как из рога изобилия.
Во-первых, одна перевозбудившаяся ан-кей, стоявшая в ряду встречающих, накрылась Волной, и с криком бросилась на ближайшего к ней стражника. Её Ведущий, отвлекшийся на болтовню со знакомым из учителей, побледнел, как первый снег, и бросился за ней. К счастью, гвардеец оказался обладателем железой выдержки, поэтому не ткнул несущееся на него тело алебардой, а перегородил дорогу ан-кей древком. Тут подоспел Ведущий, использовал Слово и уволок обмякшую ан-кей в сторону Лазарета. Кортеж, что примечательно, даже не замедлил движения.
- Хорошо, хоть Кантер этого не видит, - шепнул мне на ухо Теро.
Друг закончил возиться со своими горе-лучниками только вчера и, как он мне сказал: «Я готов к минутам и даже часам позора, поскольку уже купил три бутылки отличного вина». Теперь Теро стоял рядом, готовый, надо полагать, разделить и мои часы позора.
Следующий инцидент произошёл уже в здании Администрации, но к этому мы все были морально готовы. Кантер-дон, вышедший встречать принца на ступеньки лестницы, от волнения просто-напросто упал. Отделался лёгкими ушибами, и на подошедшую к нему Дишан посмотрел с изрядной долей задумчивости. Вчера мы делали ставки на то, воспользуется ли Кантер-дон целительным эликсиром, и сколько промахов допустит, если нет. Я поставил на один промах и эликсир, так что теперь мысленно желал Кантеру принять правильное решение. Нервная дрожь, сотрясавшая его тело вчера во время заключительного собрания, заставила подпрыгивать даже лежащие перед ним на столе карандаши.
Его Высочество, высокий и статный блондин, необычайно похожий на своего предка - Атариархата Третьего, чей портрет висит у нас в «чайной», выглядел абсолютно невозмутимым.
Сопровождаемый свитой, он подошел к отряхнувшемуся Кантеру, ответил на длинное приветствие парой слов и даже пожал директиру руку. Я только досадливо поморщился - Кантер выглядел так, будто сейчас свалится в обморок, а на это я не поставил.
Впрочем, Олеакхен тут же потерял интерес к Кнтер-дону, что, вероятно, и спасло последнего. Принц же повернулся к Дишан-деа и я почти физически почувствовал искры напряжения, возникшие между ними. К чести Дишан, невозмутимостью облика она могла посоперничать с Его Высочеством, и даже взялась за предложенную им руку. Они вошли в здание, сопровождаемые свитой принца и почти пришедшим в себя директиром. Я заметил, как, входя в двери, Кантер достал что-то из своего кармана и поднес ко рту. Улыбнувшись я подмигнул Теро, который тоже ставил на эликсир. Друг предвкушающе потёр руки.
На этом часть встречи, на которой мы должны были присутствовать, закончилась. Сейчас принца должны проводить в отведенные ему комнаты, чтобы он мог отдохнуть с дороги. Потом до вечера - какая-то программа, в которой ни я, ни Теро не участвуем. Вечером - открытие выставки и знакомство Олеакхена с «цветом нашей Академии» - лучшими учениками и ан-кей. Пора мне проверить готовность Киран.
При мысли о ней что-то смутное заворочалось в груди, но я безжалостно затолкал это «что-то» куда поглубже. Учитывая последние новости из дома, мне лучше сделать это сейчас, пока ещё не слишком поздно.
Пожалуй, Киран была права, и я действительно манкирую своими обязанностями. Что мне стоило проверить её вчера вечером? Почему вместо этого я пошел в Королевство, дурачился с Теро и даже сделал незаконные ставки. Впрочем, тотализатор устроил сам Грай-дон, так что они были незаконно-узаконенные. Но надо, надо было проведать Киран.
- Рада вас видеть, Скай-дон, - сказала она мне, счастливо улыбаясь. Загнанное в самую глубину «что-то» при виде этой улыбки опасно зашевелилось, но тут меня отвлекла некая деталь....
- И что это такое, Киран? - спросил я, входя в комнату и стараясь выглядеть сурово, и при этом не рассмеяться.
- Это... - она поковыряла пальчиком краску. - Ну, декор.
- А идею, значит, украла у Дишан?
- Что?! - это предположение её возмутило. - Нет, может, те изображения и вдохновили меня, но я привнесла в этот узор много нового! Вот!
Она с гордостью протянула мне загипсованную руку, предлагая ознакомиться с деталями. Изображенный на гипсе череп, до боли знакомый мне со времен преображения Лазарета, и впрямь выглядел куда необычнее предыдущего. Глаза горели не красным, а фиолетово-синим огнем. Невинная, в общем-то, ухмылка предшественника, у этого черепа превратилась в смеющийся оскал, а изо рта высовывалась жуткого вида сороконожка. Другой ее конец выглядывал из того места, где у черепа, предположительно, находились уши, так что создавалось впечатление, что она пронизывает его насквозь. Шипастая лоза, с покрывающими ее капельками крови, завершала композицию, оплетая руку Киран со всех сторон.
- Тебе что, всю ночь кошмары снились? - спросил я, не зная, что ещё сказать. Пытаться смыть покрытое для надежности лаком изображение, определенно, было уже поздно. И где она лак взяла?
- Нет, почему сразу кошмары, - протянула Киран. - Мне снился... - «ты» почти услышал я. На самом деле предложение Киран так и не закончила, но зато она так на меня посмотрела, что «смутное что-то» резко вернулось на свое место и приобрело вполне ясные очертания.
- «Пора закругляться», - понял я.
- Уже не важно, Киран, - сказал я вслух. - Времени почти не осталось. Его Высочество ясно выказал желание встретиться с тобой именного сегодня.... Я рад, что хотя бы твоя одежда выглядит соответствующе.
Кажется, это прозвучало резче, чем мне хотелось, и Киран явно расстроилась. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и снова мне улыбнулась.
- Не волнуйтесь, Скай-дон, я вас не подведу!
Подавив в себе желание зарычать и побиться головой о стену я кивнул ей и поспешно вышел из комнаты.
Даже о пророчестве, так поразившем принца, забыл спросить. Может, наведаться в архив? Впрочем, на это у меня нет времени.
***
Следующая неприятность случилась хотя бы не по нашей вине, не на глазах у принца, да и большого ажиотажа не вызвала. Двоих придворных, очевидно, отсидевших зады в каретах, за каким-то берхом понесло прогуляться. Прогулка их закончилась у входа в Королевство, где они и столкнулись с ан-кей, «почтившей» их несчастливым пророчеством. Сам я произошедшего не видел, но историю мне позже пересказал Омак, в тот момент обедавший на террасе. Он даже стих, продекламированный ан-кей, процитировал.
«А дело плохо, вашими устами
Рождалась ложь, которую не сжечь.
Теперь мгновение и час суровой платы
Уже близки, себя вам не сберечь».
- Чувствуешь, Скай, в этом некоторую издевку? - спросил меня Омак и довольно улыбнулся. - Люблю я ан-кей!
Я не нашелся, что ему ответить. Издевки в пророчествах ан-кей всегда хватало. Во всяком случае, многие адресаты подобных стихов, голову сломавшие над их расшифровкой, часто заявляли: «да это издевательство!». Вот и в этом стихе была некоторая неясность.
- Мне вот интересно, что значит «мгновение и час суровой платы»? Наверняка она не просто так это сказала.
- А, да ведь точно никто не скажет, пока всё не произойдет. Вероятно, поплатиться им придется дважды: один раз - быстро, а второй раз - подольше. Но скажу тебе, Скай, после того как эти никчемыши попытались напасть на Ситан-кей, которая им несчастья напророчила, я им желаю всего такого и побольше.
Я согласно кивнул, но поморщился. «Никчемышами» радикально настроенные простолюдины называли благороднорожденных. Я сам не раз слышал такое в свой адрес в начале учебы в Академии.
- К счастью, наши парни их перехватить успели и тычками обратно к А-корпусу прогнали. А Хагер-дон пошёл Граю и Кантер-дону доложить.