- Именно, - довольно кивнул Олеакхен. - Кроме этого, я наслышан о ваших талантах. И ваших связях. И вашем праве... пока лишь условном, наследовать титул Главы Рода Стрижей.
Его откровенность, подобные заявления - всё это мне не нравилось изначально. И продолжало всё больше и больше меня настораживать.
- Как видите, я всё продумал. Вы получите оба титула, я получу Главу двух Домов, обученного Ведущего, заботящегося о благе ан-кей. Кроме того, у меня есть вот это, - он достал из внутреннего кармана маленькую блестящую подвеску, и продемонстрировал мне. - Догадываетесь, для кого это?
- Но, она... - внутри все сжалось. План Его Высочества стал очевиден, как чернильная клякса на листе.
- Киран-кей, - сказал он с нажимом, пряча подвеску обратно в карман, - уже показала себя выдающейся ан-кей. Её пророчество спасло мне жизнь, причем не раз. До выпуска ей осталось совсем немного, а потому я уговорил отца выдать ей Знак пораньше. Так что Киран я заберу с собой. Наверняка мысль о том, что девушка, которую вы растили в течение пяти последних лет, у меня, поможет вам... быть истинно мне верным. Так что, Скай, я надеюсь, что мы станем настоящими друзьями. Я имею ввиду, мы с Киран.
Тут мне захотелось вскочить и врезать по этой ухмыляющейся роже, но вместо этого я лишь слегка кивнул и сказал: - Не сомневаюсь, Ваше Величество. Как вы и сказали, Киран - выдающаяся ан-кей. В знак своего уважения, открою вам тайну: иногда она пишет пророчества и для себя.
Сказав это, я с удовольствием полюбовался тем, как ухмылка сползла с его лица.
- Будьте ей истинным другом, Ваше Высочество. Заботьтесь о ней, и всегда помните, что она - ан-кей, а я - её Ведущий. Нам с вами, полагаю, тоже стоит подружиться.
Последнее заявление было откровенной наглостью, но тут я ничем не рисковал. Собрание Круга уже через полмесяца. Олеакхен, каким бы великим стратегом он ни был, не сможет найти кого-то более подходящего, чем я, за такой короткий срок. Если бы мог - со мной бы не связался. Судя по всему, Слуги всё же работают на совесть, так что он должен быть в курсе моих проблем... с чинопочитанием. И ещё, у него больше планы на Киран. А Киран, как ни крути - моя ан-кей. Моя.
- Конечно, - теперь его лицо вовсе не лучилось таким довольством, как минуту назад. - Можете идти, Скай-дон. Скоро сюда приведут Киран.
Что же, Олеакхен принял игру. Кивнув ему, почти как равному, я вышел.
Вместе с хлопком двери за спиной я успел еще расслышать:
- Берхи!
Киран.
Я ожидала большего. Ну, вообще, я вроде как ничего не ожидала, но когда увидела его, я поняла: какой-то не такой. Мне казалось, что принц должен быть менее... то есть более... другим. Какое-то лицо у него... тонкое. И бледное. Весна уже, можно было и загореть немного. Фигура вот, тоже, высокая и худая. Где, спрашивается, широкие плечи? Нет, красивый, конечно, но.... На Ская бы больше походил, что ли? В общем, я немного разочарована. Ведь даже глаза не голубые - серые.
Одежда, правда, красивая. Темно-серый костюм, украшенный серебряной вышивкой, высокие черные сапоги, блестящие в падающих из окна солнечных лучах, и кроваво-красный камень Наследника, висящий на витой серебряной цепи.
- Здравствуйте, - сказала я, идя к принцу по бежевому ковру. Всю дорогу мне Грай-дон внушал, что поздороваться я должна первой.
Его Высочество встал с кресла, улыбнулся мне приветливо....
- Опс, - сказала я, краем глаза заметив, что от моих ботинок на ковре остаются грязно-серые следы.
- Ничего страшного, - заверил меня принц.
- Да, конечно, это же просто пыль, - кивнула я. - Легко очистить.
Он промолчал. Внимательно посмотрел на гипс на моей руке, но ничего не сказал. Я подошла к дивану, стоящему рядом с его креслом и села на самый край. Потом поняла, что разговор-то может быть долгим, и уселась удобнее.
- Итак, Киран-кей, - заговорил Его Высочество, пронаблюдав мои телодвижения. - Вы, возможно, помните....
- А можно мне воды? - нет, я прекрасно знаю, что перебивать невежливо, особенно принцев, но тревога так и не прошла, так что мне было несколько... зашибись. Так вроде Рой говорит. Или не так? А, точно, начхать - вот правильное слово!
- Конечно, - спокойно кивнул Его Высочество, протягивая руку к стоящему рядом на столе графину. Надо же, совсем не зазнайка. - Или, может, желаете вина?
Я рассмеялась. Вот это да! Ан-кей, не получившей Знака, вино предлагает. Наивный какой. А если я на него потом... ну, хоть с тем же графином брошусь?
- У меня есть, - улыбнулся принц, наливая всё же воду в стакан, и затем протягивая его мне, - для вас подарок.
- Спасибо, - сказала я, беря стакан и делая глоток. - Подарок?
- Да. Небольшой, но, мне кажется, вы оцените, - и он достал из внутреннего кармана что-то маленькое, блестящее... и протянул мне.
Я отпила ещё воды и посмотрела на его подарок. Рассмотрев, что это, я от неожиданности... признаюсь, тут даже мне стало стыдно - я фыркнула водой прямо в лицо Его Высочеству. К счастью, расстояние между нами было достаточно большое, но несколько капель на него всё же попало.
- Ижвините, - прошамкала я, рывком проглатывая остатки воды. Поперхнулась опять и закашлялась. К счастью, кашель вышел сухой.
- Ничего страшного, - проговорил Его Высочество, с каменным лицом, доставая из кармашка на груди кружевной платок и стирая с лица капли воды. Взгляд у него на мгновение сделался недобрым. Впрочем, он тут же вернул улыбку обратно. И снова протянул мне подвеску.
- Но, мне же пока рано, - сказала я, опасливо глядя на Знак и ставя стакан с остатками воды на маленький столик у кресла - от греха подальше.
- Берите, - с нажимом произнес принц, и я поняла, что дела мои плохи.
Осторожно, кончиками пальцев, я взяла Знак, поднесла его к глазам, осмотрела со всех сторон и положила рядом на диван.
- Ваше Высочество, мне ещё рано....
- Это в знак благодарности, - сказал Его Высочество, глядя на меня пристально. - Ваш выпускной все равно состоялся бы уже осенью. Так что ничего страшного. Теперь вы - полноправная ан-кей.
- «Со всеми вытекающими от сюда последствиями», - хотела сказать я, но не сказала.
Изысканную вежливость принц стёр с лица вместе с каплями влаги и теперь смотрел на меня достаточно властно.
- «Отвертеться не удастся», - поняла я, мысленно морщась.
Вот какого, он, спрашивается, приперся сюда, этот принц? Так у меня было бы ещё почти восемь месяцев в Академии, вместе с Роем, Лайкой и... Скаем. А теперь, кто знает, куда меня распределят? Кого назначат моим Направителем? Обычно, конечно, им становится тот же Ведущий, но.... Что-то мне подсказывало, что это не мой случай.
Вздохнув, я протянула руку и снова взяла Знак. Принц довольно улыбнулся. Что-то внутри меня решило: не к добру.
Расставание
Скай.
Как оказалось, сюрпризы на сегодня не закончились. Стоило мне свернуть за угол здания Администрации, как я стал свидетелем необычной сцены. Двое хорошо одетых мужчин, явно из свиты принца, лежали на земле, прикрываясь руками, в то время как над ними бесновалось трое лошадей - две осёдланные и одна вьючная.
Вокруг уже собралась группа учеников и даже двое учителей, но никто из них не спешил на помощь пострадавшим. Подойдя ближе я сумел разобрать их выкрики: собравшиеся были на стороне лошадей.
Я также заметил двух ан-кей, с большим интересом наблюдающих за происходящим. И, хотя выглядели они довольно спокойными в своем ан-кеевском любопытстве, я подумал, что хорошо бы увести их из травмоопасного места. Я уже набрал в лёгкие воздуха, чтобы крикнуть Юте, одной из ан-кей, отойти подальше, однако внезапный громкий свист с другого конца улицы привлек внимание лошадей, и они дружно потрусили туда. Оставив испуганных, но целых нобилей лежать в пыли посреди дороги.
Присмотревшись, я разглядел нашего загадочного конюха, имевшего привычку исчезать и появляться, когда ему вздумается. Сейчас он стоял, окруженный лошадьми, умудряясь одновременно чесать их, нашептывать что-то им в уши и кормить вынутым из карманов сахаром.