Рассердившись от этой мысли, я начала бормотать под нос детскую считалочку:
Кто на свете всех умней?
Кто на свете всех ценней?
Всё умеет, и всё знает,
И людей всегда спасает?
Кто предскажет непогоду,
Красоту вернет уроду,
От болезней защитит,
О войне предупредит?
Их все любят - стар и мал,
Все их ценят за Талант,
Берегут и уважают,
От «опасных» сберегают.
Кто же это - знаешь ты.
Кто же это - это мы!
Ан-кей, ан-кей, ан-кей!
Любимчики людей!
Закончив стишок, я рассмеялась. Помнится, именно после того, как я его сочинила, Дишан стала относиться ко мне с особенной симпатией.
Подумав об этом, и поняв, что именно благодаря стишку мы с Дишан стали почти подругами, я снова рассмеялась, поднявшись с четверенек на колени, прикрыв глаза и высоко запрокинув голову, подставляя лицо солнцу. Выходит, сблизились мы на основании нашего ан-кеевского тщеславия.
Отсмеявшись, я ещё немного постояла на коленях, откинувшись немного назад. На мои закрытые веки падали солнечные лучи, проходящие меж листьев, и весь мир казался состоящим из одного света. Приятное ощущение тепла на моем лице показалось мне ласковым прикосновением этого светящегося мира, и на душе стало легче. Я радостно улыбнулась и открыла глаза. То, что я увидела, меня поразило.
На дереве прямо передо мной... сидела огромная летучая мышь! Точнее, сперва мне так показалось.... Приглядевшись, я поняла, что это - одетый во все чёрное человек, а затем по длинному хвосту... то есть, по волосам, собранным в хвост, узнала Дирана. Он, фактически, висел на дереве, обняв ствол руками и ногами и, кажется, даже не дышал.
Опешив, я раскрыла рот и так стояла, пытаясь понять, что происходит.
«...На юге же Фимстии по-прежнему существует община Природников. Их ни в коем случае не следует путать с Естественниками, так как идеи, которые они проповедуют совершенно различны. Природники - очень мирные люди. Смысл своей жизни они видят в единении с природой, которого достигают путем следования строгим правилам и выполнениям обрядов. Один наиважнейших для них обрядов, которые они практикуют, это обряд «Древо Жизни».
Для выполнения обряда человек находит дерево, которое кажется ему особенным, залезает на него и обнимает ствол. Его задача - почувствовать течение древесных соков как течение своей крови, объединить их, мысленно слиться с деревом. Для того, чтобы ритуал прошел успешно, человек издает звук «ммм», не раскрывая своего рта. Ритуал длятся до тех пор, пока человек не почувствует, что стал един с выбранным деревом.
Считается, что такой ритуал дарует человеку спокойствие и силы для выполнения важной миссии».
Слова из лекции по культуроведению словно сами собой всплыли в моей памяти, как ответ на незаданный вопрос.
- «Послушал лекцию, и решил попробовать», - поняла я.
И тут же заметила несоответствие. Минуты две я ждала, пока он сам вспомнит, но потом не выдержала.
- Диран, ты должен мычать! - крикнула я.
Наверное, он не успел достаточно глубоко слиться с деревом, потому что от моего крика его руки и ноги разжались и... Диран рухнул на землю.
-Ой-ой! - вскрикнула я от неожиданности, подбегая к нему.
- Диран, прости, что помешала! Ты как, живой?
В течение пары секунд он смотрел на меня совершенно бессмысленным взглядом, затем вдруг резко дернулся и откатился от меня в сторону, едва не врезавшись в дерево.
- Не подходи! - рыкнул он на меня, садясь и потирая руками голову. - Бешенная ан-кей....
- Бешенная? - переспросила я. - На себя посмотри... - начала я, но осеклась.
Всё-таки, он только что упал с дерева. Головой, опять же, стукнулся.
- Тебе надо в лазарет! - решительно сказала я, снова подходя ближе.
- Нет! - запротестовал он, вскочил с земли, споткнулся и схватился за ствол, чтобы снова не упасть.
- Ты сейчас не способен отвечать за свои действия, - ввернула я любимую фразочку Ская, которую он использовал в тех случаях, когда я просила у него дать мне нормальное оружие. Нож там... побольше. Не то, чтобы я собиралась его использовать. Просто... хотелось. Что б был.
- В каком смысле?
Выглядит Диран совсем плохо. Кажется, он меня опасается... головой, наверное, сильно ударился. Или это незаконченный ритуал на него так подействовал...
- Не волнуйся, - сказала ему я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбной. - Сходим быстренько к Дишан, она тебя осмотрит, полечит... если нужно. А потом сможешь вернуться и закончить слияние.
- Да какое, к берхам, слияние?! - заорал он. - О чем ты вообще?!
- Я понимаю, - заверила я его. - Сейчас тебе кажется, что все потерянно. Что ничего уже не выйдет. Но я уверенна, что это дерево... - я указала пальцем на вяз за его спиной, - простит тебя. Простит и позволит тебе снова... попытаться. Нет, даже не так! Стоит тебе только обнять его опять - и оно примет тебя, как родного, обязательно!
Диран молчал, глядя на меня как-то... с подозрением.
- Мы только в лазарет быстренько сходим... - решила я попытаться заманить его в руки лекаря снова.
- В лазарет... - протянул Диран. - Да, действительно, пойдем, пожалуй, сходим...
- Отлично, - обрадовалась я, осторожно подходя и беря его под руку. - Обопрись на меня, и пойдем. А дерево будет ждать тебя здесь.
- Ага, - лицо Дирана как-то странно перекосилось, а левый глаз пару раз нервно дернулся. Тем не менее, меня он не оттолкнул и довольно бодро зашагал, только иногда тяжело вздыхая.
- «Наверное, ему тяжело вот так расставаться с деревом, с которым он мысленно сроднился», - подумала я. - «Надо будет как-то намекнуть Дишан. Ведь эмоциональные травмы она тоже иногда лечит».
При мысли о том, как именно она их иногда «лечит», я покраснела, но только крепче сжала руку Дирана.
Диран.
Мне было очень грустно. Да, по началу я не понял, что именно происходит и довольно резко отреагировал.... Но, теперь, когда осознание происходящего тяжелой ношей опустилось мне на плечи, оставалось только надеяться.... Дишан - мастер своего дела, к тому же она, говорят, уже прошла через это и даже побывала в Цитадели....
- Отлично, - расслышал я слова Киран, подошедшей ближе. Она взяла меня под руку и добавила: - Обопрись на меня, и пойдем. А дерево будет ждать тебя здесь.
Я с болью посмотрел на неё и вздохнул. Кажется, дела у Киран совсем плохи.
Раньше рассказы об ан-кей, заканчивавших свой земной путь в роли сумасшедших, воспринимались мною как нечто прискорбное, но не стоящее особого внимания. Теперь же, впервые столкнувшись с этим лицом к лицу, я пожалел, что я - не настоящий ан-кей и не могу вот прямо сейчас изобрести лекарство от безумия.
Ещё одна вещь внезапно стала мне ясна - среди всех обитателей Академии, помимо моего брата, Киран ближе всех к тому, чтобы называться моим другом.
Понимание того, что эта умная и жизнерадостная девушка вероятно скоро навсегда сгинет за стенами Цитадели, оказалось необычайно давящим.
Всю дорогу мы шли молча. Я продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию, почти не видя ничего перед собой. Киран продолжала держать меня под руку, и выглядели мы, должно быть, как парочка, и я даже расслышал шепотки учеников, встречавшихся нам по пути. У меня только сердце сжалось при мысли, как они отреагируют на известие о болезни Киран... известной всем в крепости своими блестящими способностями.
Наконец, мы вошли в двери лазарета, прошли по коридору, я толкнул дверь кабинета Дишан, чувствуя, как в груди разгорается надежда... она оказалась заперта.
Недоумевая, я повернулся к Киран.
- А, - сказала она. - Бывает. Пойдем дальше - пусть тебя её ученицы осмотрят.
Я снова тяжело вздохнул. Вообще, конечно, встреча с землей не прошла для меня бесследно. Но я так расстроился из-за Киран, что забыл про ушибы и даже боли уже не чувствовал.
- Не переживай так, - сказала мне ан-кей, беря обе мои руки в свои, и пристально глядя мне в глаза, - насколько я помню из лекции, даже у Природников не всегда с первого раза получается....