Я посмотрела на него в замешательстве, а он рассмеялся.
- Что, не веришь в такое?
- Конечно нет! Ан-кей такими вещами не занимаются!
- А вот некоторые считают иначе, - заявил он мне, и я не могла понять - это он так шутит или всерьез?
- Ну что, меланхолию немного развеяли, пойдем, пожалуй, - и он быстро зашагал к выходу, даже не оборачиваясь.
- «Шутит», - поняла я и пошла за ним.
Погода на улице стояла солнечная, необычно теплая. Лёгкий ветерок нежно гладил молодые ярко-зеленые листья на деревьях, небо над ними было не по-утреннему яркое, безоблачное. Робкие надежды на ураган, град, на худой конец, ливень, совершенно не оправдались.
Тероа-дон уверенно шагал впереди и его длинные рыжие волосы так жизнерадостно сверкали на солнце, что я на какой-то миг испытала желание догнать его и ему их немного повыдергивать. Замерев, я прислушалась к себе. Но нет, это была не подступающая Волна, а всего лишь какая-то мелкая злобная мстительность. С лёгкой грустью я призналась себе, что «накаты», кажется, навсегда меня покинули.
Насупившись, я догнала Тероа-дона и зашагала с ним рядом.
У здания Администрации собралась изрядная толпа народа. Здесь были как те, кто имел самое непосредственное отношение к предстоящей поездке - уезжающие и провожающие, так и те, кто пришел просто поглазеть «сам не знаю зачем».
К счастью, преступников, так неудачно пытавшихся спастись бегством и ставших жертвами студенческой мести, отправили под конвоем в столицу ещё вчера. Так что хотя бы неожиданностей вроде пытающихся их отбить сообщников можно не опасаться.
Когда мы подошли, на нас не обратили ровным счетом никакого внимания. Кантер-дон, стоя на крыльце перед зданием, как раз в этот момент со слезами на глазах прощался с Дишан-деа, выглядевшей на удивление присмиревшей. Окружающие со вниманием прислушивались к его речи, явно надеясь запомнить фразу-другую, чтобы посмеяться над ними потом в дружеской компании. Несколько людей с какими-то списками, довольно неудобно стоящих прямо на лестнице, ожесточенно спорили друг с другом. Из их компании выделялся только один, одетый более ярко, - секретарь принца, если я правильно помню. Остальные были похожи друг на друга, как кузены, если не как братья.
Шум стоял невообразимый. Главным источником его являлись гвардейцы и кони, смеющиеся и ржущие в одной октаве.
При мысли о том, что мне придется ехать с этим бедламом, я испытала острый приступ ан-кейризма и, развернувшись на месте, попыталась скрыться. К несчастью, Тероа-дон успел ухватить меня за ворот рубашки и мой маневр не удался.
- Я с ними не поеду! - возмутилась я. - Отпустите немедленно!
- Поздно лыжи вострить, дорогая - непонятно отозвался он. - Поедешь, тем более вон - братец мой с тобой отправится. Присмотришь за ним, как раз.
- Что? - ошарашенно переспросила я.
Говорить ан-кей присмотреть за другим ан-кей это... всё равно, что просить одну бешенную собаку присмотреть за другой бешенной собакой, если откровенно.
- А что? Он - за тобой присмотрит, ты - за ним, Дишан-деа - за вами обоими, если это придет ей в голову. Ну а пристальнее всех за вами присмотрит принц и вся его стража. Так что, в целом, все окажутся под качественным надзором.
Мы как раз подошли к Дирану, стоящему чуть в стороне от толпы. Тероа-дон даже отпустил воротник моей рубашки, видимо решив, что приступ ан-кейризма уже позади.
Выглядел Диран немного помятым, с такими тёмными кругами под глазами, как будто он не спал всю ночь.
- О, ещё один! Всю ночь не спал, кирпичи из стен выковыривал. Что скажешь в свое оправдание, братишка?
- Доброе утро, - мрачно буркнул Диран, игнорируя вопрос брата.
- Самовнушением решил заняться? Ну-ну. Повтори эту фразу раз триста, может поможет.
- Ты, я смотрю, тоже ночью сувениры из булыжников мостовой долбил. Так спокоен, что скоро голову кому-нибудь отгрызешь.
Тероа-дон в ответ на это криво усмехнулся, наклонился к брату и что-то прошептал ему на ухо. Лицо у Дирана сделалось твердое, как камни этой самой мостовой.
- У меня нет выбора, - сказал он таким тоном, будто уже раз сто это повторил. - Эта «игра» - мой лучший шанс.
- Ладно, - кивнул учитель. - Свой долг старшего брата я выполнил, теперь слушай совет наставника: «В такой игре лучшая карта - джокер, так что держи её в рукаве».
С этими словами Тероа-дон что-то достал из-за пазухи и положил брату в карман. Рука Дирана дернулась было достать это «что-то», но замерла на полпути. Глаза его вдруг удивленно расширились.
- Знай наших, - подмигнул ему старший брат.
- Ага, - только и сказал Диран.
- Киран! - услышала я чей-то вопль за спиной.
Следом за воплем на меня налетел Рой, схватил одной рукой за плечи и потряс.
- Мы с Лайкой, чирхи чарро, думали ты ещё дрыхнешь. А ты вот где, оказывается!
Я невольно улыбнулась. Приятно было, что друзья не поленились встать в такую рань, чтобы проводить меня. До завтрака оставалось еще два часа.
- Этой шутке уже сто лет, чарро чирхи, - заявила Лайка, подходя ближе, и мы втроем рассмеялись.
Эта история произошла три года назад, на одном из общепотоковых уроков естествознания. Мы тогда втроем сидели за одной партой, и Рой, всю ночь гулявший со своей подружкой, дочерью повара, просто-напросто спал сидя.
- Чирхские, по названию местности, зарочники, несмотря на крупные размеры, относятся к грызунам. В основном они питаются злаками, насекомыми, иногда поедают корни растений. Особенностью этих животных является громкий резкий звук, который они издают в случае опасности. Раньше люди считали, что Чирхские равнины населены мелкими берхами. Этот звук...
Тут лекцию прервал громкий храп Роя, завалившегося на бок и потихоньку сползающего со стула. Естественно, все тут же засмеялись, обрадованные таким поворотом. От громкого звука Рой дернулся и проснулся.
- Ройеркан Тверский! - нахмурился Лорит-дон, до сих пор предпочитавший не замечать спящего ученика. - А расскажи-ка мне, какими особенностями обладают зарочники чирхские?
- А-а-а, - снова зевнул Рой, пытаясь придать своему лицу осмысленное выражение. - З-э-э... чарро чирхи... - тут его снова одолел приступ зевоты. - Они, ну...
- Кричат громко, - зашипела ему на ухо Лайка, волнуясь.
- Кричат, как гром, - уверенно «повторил» Рой.
- Как гром? - заинтересованно переспросил учитель.
- Ну да, - кивнул Рой. - Чарро чирхи! Э-э, то есть чирхи чарро! То есть... как-то так, в общем, кричат, потому так и называются.
Класс притих, но эта тишина то и дело прерывалась смешками.
- Только что, - размеренно проговорил Лорит-дон, - мы с вами, дорогие мои ученики, по-видимому, стали свидетелями формирования нового вида. Знакомьтесь, - он сделал широкий жест рукой, указывая на Роя, - Чарро Чирхи или Чирхи Чарро - в соответствии со звуками, которые он издает!
Новая волна смеха захлестнула класс, и даже Рой, лицо которого сперва приняло обиженное выражение, засмеялся вместе со всеми.
Понятно, что «чарро чирхами» или «чирхи чаррами» после этого месяца два дразнили друг друга все, кому не лень.
- Мы принесли тебе еды в дорогу, - сказала Лайка, отсмеявшись.
И протянула мне увесистую холщовую сумку на завязках. Движимая любопытством, я тут же взяла её и посмотрела внутрь.
- О, - сказала я, чувствуя, как мир становится чуть более приятным местом. Завязав сумку обратно, я повесила её на плечо бесполезной загипсованной руки и одарила своих друзей самой широкой из моих улыбок.
- Я же говорил, для счастья Киран только и надо... - начал было Рой, но Лайка так на него посмотрела, что он тут же замолчал.
Я прекрасно поняла, как именно он намеревался закончить фразу, но ничуть на него не обиделась. Мое настроение, подпертое осознанием того, что мои друзья действительно заботятся обо мне, не могло сейчас упасть вниз.