- Ребята, вы лучшие, - искренне сказала я, чем, кажется, изрядно их поразила.
По крайней мере, лица у обоих стали радостно-удивленные, как у родителей, впервые услышавших что-то осмысленное из уст их младенца.
- Вообще-то где-то через час вас ждет остановка в «Короне», где вы, совместно с принцем, будете иметь удовольствие вкусить второй завтрак. - Вмешался в наши дружеские расшаркивания Тероа-дон. - Киран, ты когда-нибудь бывала в ресторации?
- Нет, - буркнула я, вовсе не обрадованная его заявлением. Кажется, я ошиблась, и для того, чтобы мое настроение снова испортилось, достаточно простого упоминания о принце.
Не могу сказать, чтобы я питала такую уж острую неприязнь к Его Высочеству, но в качестве фигуры, стоящей в основе происходящих в моей жизни неприятных перемен, он вызывал у меня изрядное раздражение.
- И предпочла бы ещё сто лет там не бывать, - добавила я.
- Ну, так ты можешь туда и не ходить, - заявил Рой, и указал на сумку с продуктами. - Там еды тебе на два дня хватит.
- Вообще-то, в ресторации очень красиво, так что стоит хотя бы внутрь зайти, - не согласилась с ним Лайка.
- Да ладно! На столы посмотреть, что ли? - удивился Рой.
- Столы там резные... - начла Лайка, но её голос заглушил поднявшийся вокруг шум.
Я оглянулась. На крыльце, освещаемый ярким солнцем, стоял Его Высочество Олеакхен. Только сейчас, увидев его стоящим перед толпой людей, я поняла значение слов «облаченный властью». Прямая спина, выражение сознания собственного превосходства на четко очерченном лице и прямой взгляд принца - в сравнении с волнением, опаской, готовностью услужить и даже пресмыканием окружающих его людей, их сутулыми плечами и опущенными глазами. Не все боялись принца, но тех, кто чувствовал себя равным ему, было очень мало.
- «А ведь это - Академия, на прямую ему не подчиняющаяся. Что, интересно, происходит тогда во дворце?» - эта мысль меня неприятно кольнула.
Я поняла, что вот он - момент, когда нужно сделать шаг в неизвестное. Раньше я только читала о людях, которым приходится проходить через подобное и никогда не примеряла эту ситуацию на себя. Наверное, мне бы даже стало страшно. Не будь я ан-кей.
- Резные столы, - сказала я. - Необычайно вдохновляет.
Лайка посмотрела на меня с улыбкой и хотела что-то сказать, но тут заговорил принц.
При звуках его спокойного голоса глухой рокот людей смолк и даже те, кто стоял далеко от него, могли слышать каждое слово Его Высочества.
Он кратко поблагодарил собравшихся за их усердную работу, сказал несколько слов об Академии и кивнул своему секретарю.
- Отправляемся! - объявил тот, и толпа пришла в движение.
Принц быстро спустился по лестнице, сопровождаемый своей свитой, и сел в карету. Все, кому предстояло отправится вместе с ним, задвигались, спеша занять свои места.
Я с некоторой рассеяностью наблюдала за этим, пока меня не вернул в реальность голос Тероа-дона.
- Диран, тебе в третью, а ты, Киран, иди к Дишан-деа, вы поедете вместе.
У меня из груди вырвался тяжкий вздох, а на задворках сознания мелькнула мысль снова попытаться сбежать.
- Киран! - сказала Лайка. - Я буду скучать! - с этими словами она обняла меня.
Следом меня обнял Рой, мы все попрощались.
Молча, в каком-то странном внутреннем оцепенении, я прошла сквозь людскую массу к Дишан. Она одарила меня долгим взглядом и похлопала по плечу. Затем мы пошли к предназначенной для нас карете.
Один из сопровождающих принца открыл нам дверцу, Дишан скользнула внутрь. Я уже собралась следом за ней, как неведомая сила схватила меня и подняла над землей.
- Невежливо уезжать, не попрощавшись! - пророкотал мне на ухо Грай-дон.
Я тут же на это ухо оглахла.
- Простите, - пропыхтела я, пытаясь сделать вдох несмотря на его крепкие объятия.
- Прощаю, - сказал Грай-дон, но, к счастью, моё оглохшее ухо его голос не мог больше травмировать.
После этого он, наконец, поставил меня обратно на землю.
- Береги себя, Киран, - добавил Грай-дон и помог мне забраться в карету.
- Спасибо, Грай-дон. Надеюсь, ещё увидимся, - я помахала ему рукой.
Он только кивнул в ответ и захлопнул дверцу.
Ещё ме... минут через пять карета тронулась.
Немного о птицах
Глава 7.
Скай.
Если бы кто-нибудь предупредил мня о том, что ждет меня в родовом имении Соколов, я бы.... Нет, поехать пришлось бы все равно, но я, пожалуй, выпросил бы перед этим «Непробивайку» у Дишан.
Нервы натягивались до предела и, чтобы продолжать сдерживаться я не смотря на усталость, каждое утро выполнял полный тренировочный комплекс.
Семейство Соколов куда больше походило на кубло змей. И если при первой встрече меня обдали леденящим холодом, то потом пытались прижечь пятки или дать под дых. В переносном смысле, конечно.
Хотя один раз, на второй день после моего приезда, мои кузены Сайко и Себар, подстерегшие меня вечером в саду, решили заставить меня отказаться от навязываемого титула наследника с помощью кулаков.
Нельзя сказать, что как воины они совсем ничего не стоили, их, как и меня, тренировали с детства. Но в то время как они, достигнув совершеннолетия и избавившись от опеки старших, свели физическую активность к пьяным потасовкам и охоте, я каждый день продолжал совершенствоваться.
После обучения у Грай-дона неумелые наскоки кузенов вызывали у меня только улыбку. Пришлось, конечно, с ними повозиться. Не мог же я убить или покалечить собственных двоюродных братьев? Приходилось сдерживаться.
В общем, этот случай был единственным и после него кузены стали меня побаиваться. Но они никогда и не являлись самыми крупными картами в колоде. Моими основными противниками стали дядюшки. Дядя Санроден, вопреки полученным мною известиям, вовсе не похожий на умирающего, и пытающийся внушить мне мысль, что теперь я должен стать его правой рукой. То есть делать так, как он решит и помалкивать. И дядя Сикрадир, пытающийся внушить мне мысль, что я - ничтожество, а место мое - у ног моих кузенов, в ожидании их указаний.
В собрании также участвовали две мои тётки, двоюродный дед и трое двоюродных дядей. Помимо них, поместье наводнили родственники родственников, желающие стать свидетелями такого эпохального события, как передача титула младшему наследнику через головы старших.
Моя мать и сестра не приехали, чему я был очень рад. Я бы, безусловно, хотел их снова увидеть, но не здесь и не сейчас.
Киран.
В карете нас было двое: я и Дишан, чему я была рада. Присутствие кого-то ещё в тесном пространстве повозки наверняка вызвало бы у меня жуткое раздражение.
Говорить ни одной из нас не хотелось. Дишан смотрела прямо перед собой отсутствующим взглядом лунатика, наверняка что-то обдумывая. Я же почувствовала, что проголодалась и вообще, спать хочу. Так что я поставила сумку, переданную мне Лайкой, на сидение между мной и Дишан, нашла в ней мои любимые пирожки с яблоками и съела два, один за другим. Затем, почувствовав, что волнение отступило, я закрыла глаза, откинулась на сидении и уснула.
Проспала я, наверное, где-то около часа, судя по пейзажу за окном. Эту местность я проезжала много раз, когда мы ездили на задания. Да, учитывая, что скорость кортежа значительно ниже скорости маленькой верховой группы, мы ехали примерно час и десять-пятнадцать минут.
Потянувшись, я почувствовала, что мне хочется чего-нибудь сладкого. Сумка по-прежнему стояла на сидении, я открыла её и... замерла в шоке! Сумка была почти пуста! Ни пирожков, ни яблок, ни медовых шариков! Лишь немного орехов, кусочек сыра, полбуханки хлеба, хотя я точно помню, что их было целых две. В баночке с джемом джем остался только на стенках, а в банке с вишневым компотом остался только сам компот, без ягод. Нетронутые шесть вареных яиц и головка лука, при всём прочем, выглядели издевательством.