Я крадучись прошёл вперед, подойдя ближе к пологу палатки, чтобы скрыться за ней от охранников - на случай, если они вспомнят о своих обязанностях.
- Ты уверен?
Холодный голос принца, донесшийся из-за тонкого шелка, заставил меня подскочить на месте и покрыться холодной испариной.
- Так написано в донесении, хен. На допросе преступники сознались, что был ещё один.
- Они сказали, кто?
- Некий Тахе....
Дальше я слушать не стал. Резко развернувшись, я всё же сдержал желание рвануть со всей возможной скоростью, что, вероятно, привело бы моему столкновению с одной из палаток. Вместо позорного бегства в стиле визжащего поросенка я, всё так же осторожно, пошёл обратно к лошадям.
Берхи, будь проклят тот день, когда я проиграл половину своего состояния Рофену!
Киран.
Большую часть пути мне изрядно докучала Дишан.
- Киран, твой организм сейчас очень ослаблен, тебе нужно поберечься. Вот, выпей тонизирующий настой.
И сует мне оранжевую гадость.
- Ах, Киран ещё и твоя рука! Трещина в кости ведь не заросла! Вот, выпей это.
И сует мне желтую бурду.
- Ты недавно жаловалась на головную боль. Дай-ка я пощупаю твою шею. Хотя нет, не во время такой тряски!
Это когда карета тащится, как высохший трупик таракана, едва-едва колышимый ветром.
- Зато у меня есть отличная мазь.
Ну, да, а запах у мази такой, что нам обеим пришлось высунуться в окна по разные стороны кареты, чтобы только выжить. Хотя бы отбиваться от намазывания мне не пришлось.
- Потом, на привале, - обнадежила меня Дишан.
В конце концов, вымотанная этой чрезмерной заботой, я была вынуждена притвориться мёртвой. То есть спящей. Дишан, чрезмерно утомленная попытками вылечить меня от всего и сразу, в самом деле заснула.
Я выждала где-то тридцать менок, а потом, сама не знаю зачем, вытащила у неё из сумки моё собственное пророчество. Быстро пробежав его глазами, я ещё раз подивилась глубине собственного падения, и спрятала его в карман брюк. И да не увидит этот «шедевр» ни одна другая душа!
Тахетдир.
Я шёл быстро и сам себе казался очень хладнокровным, но когда из-за одной из палаток на меня вдруг выскочил запыхавшийся паренёк-служка, сердце у меня ухнуло в пятки. Я резко отшатнулся, потерял равновесие и по-дурацки сел на задницу. К счастью, мальчишка не обратил на меня никакого внимания.
Не успев, впрочем, порадоваться, я почувствовал острый укол в правую ягодицу и вскочил как ужаленный! Впрочем, почему «как»? Потерев пострадавшее место я наткнулся на какое-то крупное насекомое, которое, впрочем, бодро вывернулось из-под моих пальцев и улетело, сердито жужжа.
Мысленно я пожелал ему сгинуть в бездне и почесал место укуса. Мне некогда было осматриваться и искать жало, если оно там и было. Нужно было спасаться бегством.
Быстрым шагом, почти наплевав на осторожность, я устремился вперед. Но стоило мне вынырнуть из-за очередной палатки, прямо рядом с импровизированной коновязью, как пришлось остановиться. Рядом с Вороном стояла девушка, держащая на руках кошку.
Наверное, она пришла с ближайшего хутора. А может, за ягодами ходила? Но почему с кошкой?
Я остановился, раздумывая, как поступить. Не хотелось её напугать, не хотелось и быть ею замеченным - зачем мне свидетель моего бегства? Но нужно было что-то делать.
Девушка стояла ко мне в пол-оборота и меня пока не заметила. Я видел длинные волосы, заплетенные в растрепавшуюся косу и вызолоченные последними лучами заходящего солнца. Тонкие черты лица, невысокая стройная фигура, белая рубаха, слишком большая для неё... в этот момент незнакомка показалась мне Маленькой Соседкой, лесной эльфой.
Она что-то тихо говорила Ворону, поглаживая кошку по голове. Кошка щурила блестящие в сумерках глаза и, казалось, раздумывала: принять ласку или поцарапать? Решившись, наконец, она дернулась и, зашипев, вывернулась из рук девушки.
- Ай! - вскрикнула та, разворачиваясь ко мне лицом, вслед убегающей кошке.
И тут я узнал её, это была младшая из ан-кей.
Разозлившись на себя за такую глупость - как идиот любовался какой-то полоумной - я быстро подбежал к Ворону и резким рывком вскинул себя в седло. Не стану больше терять ни секунды.
- С дороги! - рявкнул я на ан-кей. И, не сдержавшись, почесал зудящее седалище.
Она посмотрела на меня внимательно, совсем, по-видимому, не испытывая страха. Затем шагнула ближе ко мне и протянула какой-то листок.
Я поглядел на неё со всем презрением, на какое был способен. Учитывая, что я только что почесал задницу в присутствии пусть и сумасшедшей, но дамы, взгляд вышел не очень выразительный. Проклятое воспитание, въевшееся в самые мои кости!
В этот момент из лагеря донесся шум. Я вздрогнул, а пигалица ан-кей и бровью не повела. Она все так же стояла, глядя прямо на меня своими большими глазами, выражение которых я никак не мог разобрать. И протягивала мне листок.
Ругнувшись сквозь зубы, так, чтобы она не услышала, я выхватил у неё клочёк бумаги и посла Ворона вперед.
Жеребец не очень-то этому обрадовался. Он уже предвкушал сытный ужин и долгий отдых, а тут я, вместо этого, требую, чтобы он куда-то скакал. Тем не менее, он не ослушался. Сперва неохотно, затем быстрее и быстрее, он понес меня прочь от лагеря.
Я оглянулся - погони не было. Тем не менее, останавливаться я не собирался. Мне предстояла долгая ночная скачка, без седла, с зудящим задом, на голодный желудок и без сна.
Берхи задери этих ан-кей!
Киран.
Я стояла, глядя во след ускакавшему гвардейцу. Кажется, я только что отдала пророчество по адресу. В момент, когда он почесался, меня словно озарило. Ворона я, правда, так и не увидела. На всякий случай я оглядела ветви ближайших деревьев, но никого не нашла. Может, он пролетал над нами? И даже не каркнул, бессовестный!
Впрочем, условием ведь было, чтобы воин увидел ворона, а не я, так что всё в порядке. Зад чесать, он, похоже, будет в полном соответствии с посланием. Хи-хи.
Ситуация, впрочем, скорее необычная, чем смешная. Взять хотя бы, этого кота. Спрашивается, откуда он тут взялся? Или, может, он дикий? Тогда удивительно, что он дался мне в руки. Впрочем, я спасла его от коня: когда я пришла, тот хотел наподдать коту копытом.
В общем, странный кот, странный конь и совсем уж странный воин. Вот куда он понесся на ночь глядя? Хотя... у меня возникло смутное подозрение, что я только что наблюдала бегство преступника. Может, он что-то украл?
Одни вопросы, никаких ответов. Нет-нет, я не собираюсь их искать. Хватит с меня одного дурацкого пророчества, которое ещё и доставлять пришлось.
Хотела со зверюшками пообщаться? Считай, пообщалась. А теперь иди спать, спать иди.
Ясности и неясности
Скай.
Следящий у меня особого доверия не вызвал. Он казался человеком, давно и прочно уставшим от собственной службы, но продолжающим её нести за неимением никаких других идей.
Он задал много вопросов, некоторые из которых были абсолютно бессмысленными. Лично мне было кристально ясно, что моё убийство заказал кто-то из кузенов. Для дяди Сикрадира слишком топорно.
Как бы то ни было, на все его вопросы я ответил, даже на те, которые казались мне наглыми или тупыми. А затем, не взирая на его просьбу остаться в поместье «до выяснения обстоятельств», отправился домой. Пора было, наконец, проведать мать и сестрёнку.
Понимаю, что это нападение может быть лишь первым из возможных, но и в этом случае, как подсказывает опыт, лучше не сидеть на месте, а быстро передвигаться. «Бешенного зайца сокол не бьёт», как говорит Грай-дон.