Стоит ли мне уговорить Киран сбежать со мной в какую-нибудь глушь? Поступить с нею бесчестно? Стоит ли поступить по совести и ввести её в мою семью, не взирая на то, что это будет шоком для моей матери и общественности? Может, следует вовсе отказаться от этой безумной мечты? Не закончится ли наша история так же, как история Дишан - со мной в виде трупа и Киран, заключённой в Цитадели?
Всё это осталось в прошлом. Судьба ли, Око ли, обстоятельства - сделали свой ход, и произошедшего уже не изменить.
Как благородный человек, скомпрометировавший девушку, я должен на ней жениться. Всё. Нет иного решения.
Мысль о браке казалась нереальной только до того момента, когда я узнал, что Киран получила титул. Услышал я об этом от знакомого придворного, к которому заехал с визитом прежде, чем явиться во дворец. Я хотел лишь разведать обстановку и услышать свежие сплетни. Самой свежей оказалась одна - о Киран Ласточке.
Тогда я понял две вещи: во-первых, формально, мы с Киран стали равны по статусу; во-вторых, Олеакхен, похоже, совсем свихнулся в своем стремлении сделать Киран карманной ан-кей. Иначе не подверг бы её такой опасности. Сейчас она была для Родов, как жирный вопросительный знак после слова «власть». И им непременно захочется её стереть.
Так что ещё одна причина, по которой мне следует жениться на ней - это возможность её обезопасить. А для Олеакхена это причина дать мне сделать её своей.
Разговор с принцем занял много времени. Наш «контракт», плавно, моими усилиями, сменил название на «договор». Был вызван секретарь Его Высочества, каждый пункт обсуждён и прояснён до прозрачности. Никаких темных пятен и неясностей. Даже предложения были по возможности короткие, чтобы исключить возможность иной трактовки. Хотя, должен признаться, выглядел он всё равно не так, как мне хотелось бы. Особенно учитывая, что мне вообще его не хотелось.
В итоге, я стал самым верным из вынужденных вассалов наследного принца. И должен был служить ему верой и правдой, в рамках закона, да ещё иногда склонять к сотрудничеству с Олеакхеном собственную жену. Пока будущую.
Только когда встреча с власть имущим завершилась, я вспомнил о самой Киран, о том, что она, должно быть, беспокоится из-за неясности её собственного будущего. Наверняка уже извела себя фантазиями о том, как меня вешают, а её заточают в Цитадели.
Я поспешил в её комнату, мысленно готовя речь, короткую и простую, путаясь между тем, что нужно сделать сначала: попросить её руки или сказать, что она скоро станет моей женой.
Я представлял себе, как она обрадуется, разозлится или обидится. Думал, что может она сейчас сидит, свернувшись в комочек на кровати, и рыдает, или пинает ногами подушку или вовсе, с загадочной мудростью ан-кей поняв, что всё будет хорошо, спит.
Чего я не ожидал, это того, что её комната окажется пуста.
Истина где-то рядом
Диран.
Я просто не мог стоять в стороне. Когда Скай обнаружил её пропажу, все забеспокоились. Забегали слуги, в неловких попытках найти исчезнувшую ан-кей, откуда-то появилась Дишан... с выражением лица, как у сытой кошки. Будь у меня хоть малейший повод для этого, я бы заподозрил, что она сама украла Киран и, как минимум, съела.
Примчался Олеакхен и разразился длинной тирадой, в которой обличал всех и вся в тугодумии и небрежности.
Появилась, будто из воздуха, целая толпа придворных, все они начали ахать и охать, сыпать предположениями о том, что случилось с Киран и спорить о том, найдут её живой или нет.
Олеакхен и Скай, занятые беседой со стражниками, к придворным сплетникам не прислушивались, а вот Дишан внимательно следила за развитием спора и тихонько посмеивалась. Её единственную, казалось, пропажа Киран не волновала, а радовала.
Закончив разговор со стражей и, выдав какие-то указания, Его Высочество развернулся к придворным. Они как раз с увлечением обсуждали версию о том, что Киран похитил естественник, проникший во дворец под видом собаки.
Принцу хватило пяти секунд на то, чтобы понять, о чем они говорят, прийти в бешенство от их тупости и наорать так, что толпа исчезла так же быстро, как и появилась.
Из не боящихся попасть под горячую руку остался я, Скай и Дишан. Его Высочество, оглядев нас, недовольно скривился.
- Ну что же, ан-кей, может, примените свои таланты, и скажите, куда она пропала? - голос его был полон скепсиса, способного вывести из себя даже прогрессора в состоянии «благость».
Впрочем, меня подобным было не пронять, а Дишан... она по-прежнему выглядела какой-то невероятно довольной.
- Почему бы и нет, - усмехнулась она. - Киран ушла... и не вернётся.
Её слова были для нас настолько неожиданными, что повисло неловкое молчание. Никто из нас не знал, что сказать на это заявление.
- Дишан! - первым вышел из ступора Скай. - Что за ерунда! Не неси чуши, просто скажи, что знаешь! Если Киран и ушла, как ты говоришь, сама, то только под воздействием Волны! Мы все слишком хорошо знаем, чем это может закончиться, так что не трать время зря! Куда она пошла, ты знаешь?!
- Она ушла к Источнику, - спокойно сказал целительница, и обвела нас взглядом, полным торжества.
Не знаю, померещилось мне или нет, мелькнувшее в этом взгляде безумие?
- К Источнику?! - воскликнул Олеакхен, и подался вперед, как готовая к броску гончая. - И где именно он находится?
- Не глупи, - фамильярно обратилась к нему Дишан и рассмеялась. - Этого я не знаю, иначе не была бы сейчас здесь.
- Так, Дишан, прекрати темнить! - вмешался Скай. Он выглядел действительно обеспокоенным, и мне даже стало его жаль. На пару менок. Потом я вспомнил его удар, и жалость как рукой сняло.
- Скаюшка, милый, не переживай, - ласково заговорила с ним Дишан, подошла и провела рукой по его щеке.
Скай чуть поморщился, но остался стоять, внимательно вглядываясь в лицо целительницы. Кажется, мысль о безумии посетила не только меня.
- У вас с нею все равно ничего не вышло бы. А так её чувства к тебе укрепили её связь с Источником, - Дишан счастливо улыбнулась. - Она сделает то, что не удалось мне - вернется к нему!
- Дишан, ты бредишь! - рявкнул вдруг Олеакхен.
Его Высочество выглядел, как человек, только что с отвращением осознавший, что все вокруг него - клинические идиоты.
- О нет, Ваше Высочество, это не так, - Дишан снова улыбнулась и покачала головой. - Бредят те, кто считают, что ан-кей можно сделать личной игрушкой, чем-то вроде комнатной собачки. Так наивно с Вашей стороны считать, что ан-кей могут быть Вам подвластны... - она усмехнулась и с вызовом посмотрела в глаза принцу, затем перевела взгляд на Ская: - или что мы можем искренне вас любить...
- Дишан, я понимаю, ты расстроена... - Скай, в отличие от Олеакхена решил разговаривать с нею мягко, как с буйно помешанной.
- Не говори ерунды! - оборвала его Дишан. - Я счастлива, как никогда. После всех этих попыток... Ты хоть заметил, о Ведущий, что влюбленные ан-кей становятся лучшими изобретателями, и начинают яснее видеть будущее? Что их Волны слабеют, а связь с Источником укрепляется? Не заметил.... А я вот заметила. Сперва на себе, потом увидела и у других. Жаль, повторить мне самой это состояние не удалось. После смерти Когана ни один мужчина во мне таких изменений не вызвал. А я ведь так старалась, жила с ними, даже замуж выходила... - она рассмеялась, но смех был резкий и неприятный.
- Так вот зачем ты это делала! - снова вмешался принц.
Он, в отличие от Ская, нервозное состояние Дишан в серьез не воспринимал.
- Раскрылась загадка века, причина множества замужеств Дишан Великой! Я думал, ты просто так над нашими брачными играми насмехаешься, а ты, оказывается, научные изыскания проводила! И как, польза от этого была?