К счастью, я не успела забраться высоко, так что удар вышел не очень сильный, но всё же ощутимый. Кроме того, пострадала моя гордость. Я почувствовала себя одинокой несчастной неудачницей, которая даже на дерево залезть не в силах. На глаза навернулись слезы, и я пару раз шмыгнула носом.
Наверное, так меня и найдут. Лежащую под деревом, распластанную по земле, как лягушка, мертвую ан-кей... почти без штанов.
Последняя мысль внезапно придала мне сил, и я вскочила с земли. Тело отозвалось ноющей болью протеста, но меня уже было не остановить. Я решила, что мой труп должен, по крайней мере, выглядеть достойно. Поэтому я подобрала лежащий в двух шагах от меня пояс и закрепила его вокруг талии. Затем я стянула с волос ленту и пальцами расчесала сбившуюся в колтун косичку. В процессе я вытащила из волос пару листьев, несколько мелких веточек и какую-то мерзкого вида козявку, заставившую меня содрогнуться.
Я переплела косу, помыла, как смогла, руки росой, и ею же умылась. Отряхнув одежду, я огляделась в поисках места, где могла бы достойно умереть. К моей радости, вокруг заметно посветлело, а подняв голову я увидела взошедшую почти полную луну. Она светила необычайно ярко, так что, наверное, тоже была частью моего бреда. Но зато в её свете я разглядела красивое дерево с мощными корнями. Это был вяз, похожий на тот, под которым любил сидеть Скай. Подойдя, я вполне удобно расположилась в выемке между корней и даже приняла красивую, насколько это возможно, позу.
- Буду думать о Скае, - решила я для себя и закрыла глаза.
Только сделав это я почувствовала, насколько устала. Сон не подкрался, он набросился на меня и окутал своими мягкими щупальцами.
- Не знаю, кто такой Скай, - сказал вяз, - но место для мечтаний ты выбрала неудачное. Слева от тебя большой камень, под которым живет семейство гадюк. Есть риск упокоиться вечным сном.
- Спасибо тебе, доброе дерево, - пробормотала я, - но меня не пугают змеи. Я всё равно решила умереть. Змеиный яд тоже подойдет.
- Вот как... - крякнул вяз. - Ну дело твое, конечно. Только может, уйдешь тогда подальше отсюда? Не хотелось бы с твоим трупом потом морокаться.
Подобный подход показался мне неожиданно возмутительным. Я даже открыла глаза и поднялась, собираясь рассказать этому наглому дереву, всё что думаю о таком безжалостном отсутствии сострадания к умирающей. Но вместо говорящего вяза я увидела перед собой... говорящего деда.
Он был старый, совсем седой, но довольно высокий, и спина у него была прямая. В неверном свете луны он выглядел довольно внушительно.
- Ты - глюк? - спросила я, а он вдруг расхохотался.
- Давно к нам никто из вас не забредал, я и забыл уже, какие вы, Искатели, чумные, - он широко улыбнулся, показывая мне крепкие белые зубы. - Я - старый ан-кей, но деревом и глюком меня называют впервые.
- А, это... - я, в который раз за сегодня, поднялась с земли и отряхнулась. - Извините, мне примерещилось.... Вы здесь живете?
- Я из деревни, - он махнул рукой куда-то в кусты. - Зовут меня Агат, а ты можешь звать меня дед Агат. В конце концов, мы ведь все - дальние родственники.
- Род... ственники, - повторила я, внимательно оглядывая его. Никакого прилива родственных чувств я не испытывала. Мне вовсе не хотелось броситься ему на шею и расцеловать в обе щеки.
- Значит... ан-кей рождаются. Как люди, - пришла мне в голову внезапная мысль.
- А ты думала, выходят из Источника, как лягушки из пруда? - ухмыльнулся старик. - Всякие версии я слышал, да только всё просто и прозаично. Все мы рождаемся в этой деревне, - он снова указал на кусты.
- Деревня... ан-кей? - дошло до меня.
Я бросилась вперед сквозь кусты, и резко затормозила, едва не навернувшись со склона. Оказывается, лес рос на холме, а внизу, зажатая между этим и другим холмом, лежала маленькая деревушка.
- Деревня ан-кей! - крикнула я, не веря своей удаче.
Я нашла его! Нашла место, где рождаются все ан-кей! Раскрыла загадку тысячелетия!
Небольшие деревянные домики, окружённые садами, едва различимые меж высоких деревьев, особого впечатления не производили. На первый взгляд это была обычная деревня, разве что расстояние между домов было больше обычного. А водонапорная башня выдавал наличие водопровода. Пейзаж был умиротворяющий, а наличие в деревне множества ан-кей наверняка делало это место интересным.
- Но почему мы отсюда уходим? - задала я вопрос, мучивший не одно поколение ан-кей.
Старик, спокойно прошедший по узенькой тропинке, огибающей кусты, подошел ко мне и встал рядом.
- Не все уходим. Самые слабые и бесталанные ан-кей остаются. Те, к кому от Источника течёт тоненький ручеёк силы, без которой не выжить. А таланты вроде тебя, - он протянул руку и постучал по моей голове, - становятся Искателями и уходят... или их выносят... чтобы совсем не потеряли разум.
- И многие... так уходят и выносятся?
- Почти все, - он устало вздохнул, - этой деревне уже шестьсот лет, а домов как было семьдесят три, так и осталось.
- А почему вы... вы все... не уйдете? Что вас здесь держит?
- Я же говорю, дело в Источнике. Он одинаково притягателен для всех ан-кей. А те, что послабее, не в силах от него уйти.
- Но вас... - я хотела спросить, сколько ан-кей живут здесь и чем занимаются. Хотела узнать, есть ли в мире ещё Источники. У меня было много вопросов, но Агат не дал мне их задать.
- Возвращайся назад, - сказал он, наклонившись к моему уху. - Ты из Искателей и в нашей деревне тебе делать нечего.
Его слова были сродни предложению выбросить только что найденный алмаз. Всё внутри меня воспротивилось.
- Но... Как же мои родители? У меня ведь есть родители?! Они там? Я хочу их видеть!
- Я хорошо помню всех детей, которые от нас уходили. Ты,... - я подумала, что он сейчас назовет моё настоящее имя, но он промолчал. Затем вздохнул и продолжил: - Ты очень похожа на свою мать. Твой отец - обычный человек, и я понятия не имею, кто он и где его искать. Они встретились на ярмарке в соседнем городке.... Я не знаю подробностей. Твоя мать просто хотела ребёнка, хоть ненадолго. Здесь мы все друг другу родственники, поэтому редко женимся между собой. Кровь надо разбавлять.... Твоя мать, к сожалению, уже умерла. Она была ан-кей, но слабенькой, в отличии от тебя. Не все ан-кей в нашей деревне живут долго, как я, - Агат посмотрел на меня испытующе, словно проверяя мою реакцию.
Я же ничего особо не почувствовала. Я раньше и не знала, что у меня есть мать. А теперь оказывается, что её у меня и нет, поскольку она уже умерла....
Чувство было сродни тому, какое я испытала, когда Скай рассказал мне на ночь сказку про единорогов. Это было через год после нашей первой встречи. Я простыла и лежала целыми днями у себя в комнате. Он рассказал мне сказку про чудесных созданий, а когда я захотела их увидеть, сказал, что их не существует.
То же самое с моей мамой. Стоило мне услышать о том, что она есть, и захотеть её увидеть... Как оказалось, что её больше нет. Мне стало грустно, но это была лёгкая грусть, тоска по чему-то такому же прекрасному, как единорог.
- Тогда.... - я запнулась, пытаясь вспомнить, какие ещё у меня причины для посещения деревни ан-кей. - Я хочу видеть Источник! - наконец нашлась я. - Он позвал меня, значит мне нужно его видеть!
- Это не он позвал тебя, а ты сама к нему потянулась, когда тебе захотелось ответов, - усмехнулся Агат. - Впрочем, раз хочется, смотри.
Он протянул руку и, схватив меня за подбородок, повернул мою голову чуть влево.
Взгляд мой уперся в ничем не примечательную скалу, возвышавшуюся над деревней.
- И на что именно я должна смотреть? - недовольно спросила я, прожигая взглядом серый в сумеречном свете луны камень.
Я уже хотела отвернуться и высказаться в том духе, что не хорошо вешать стручки на уши своей дальней родственнице, но тут.... Меня накрыло. Это было что-то вроде Волны, но без потери сознания. Всё внутри скрутило в тугой узел и захотелось завыть, но мозг был занят, его затопили разрозненные частицы информации и на произведение звуков не осталось ресурсов.