— Угу, — Дэрил кивнул, наблюдая, как она откидывает одеяло и устраивается поудобнее.
— Ты идешь? — Кэрол похлопала по соседней подушке. — Вдруг мне приснится кошмар или я замерзну…
Дэрил нерешительно стащил одежду и выключил свет. Ложась рядом с ней, он не знал, куда деть руки, но Кэрол сама устроила их на своей талии, вжавшись в него. Он уткнулся носом в ее затылок, чувствуя аромат духов и шампуня и мягкость кудрявых волос. Она нашла под одеялом его пальцы, сплетя их со своими и через несколько минут задышала ровно. Дэрил же долго не мог заснуть, пытаясь осознать, как просто и естественно она ведет себя, словно… Словно они вместе и ей это нравится. Он же не был так уверен в том, что справится со всем этим. Но он готов был попытаться. Теперь, когда Гарет был арестован, Мэри мертва, оставался только Рик. Перебросившись парой слов с Иезекиилем, он узнал, что Граймс в курсе, где его дочь и направился за ней. И что племянник Иза был где-то рядом. Если дети найдутся, Кэрол нечего будет больше опасаться, и в этой истории окончательно будет поставлена точка. Если она захочет, то он останется с ней. Если же нет… Отцовский дом в Дэйде никуда не денется. Полный противоречивых мыслей, он наконец забылся тревожным сном, а проснулся от того, что Кэрол выскользнула из его объятий. За окном было светло и, бросив взгляд на наручные часы, Дэрил увидел, что уже девять.
— Куда ты? — хрипло пробормотал он, потирая глаза.
— Хочу в душ, — она принялась расстегивать пуговицы его синей клетчатой рубашки, открыв его взору белоснежную кожу и сиреневый комплект белья, — пойдешь со мной?
Тело немедленно отреагировало на ее предложение и, если вчера он совсем не думал ни о чем подобном, то сейчас явственно представил ее, голую и мокрую, и себя. Дэрил встал и рывком привлек ее к себе, гладя уже знакомы изгибы. Кэрол толкнула его обратно на кровать, укладываясь сверху и позволяя все, что ему заблагорассудится, целуя его и лаская так, как он никогда не мечтал.
— В душ теперь точно нужно, — заметила она, тяжело дыша.
— Сейчас, — Дэрил гладил ее влажную спину, — еще пару минут… не хочу тебя отпускать… совсем не хочу.
— Так и не нужно, Дэрил, — Кэрол чуть нахмурила гладкий лоб, касаясь губами его подбородка, а затем щеки, — если ты думаешь, что сможешь сбежать от меня, то спешу тебя заверить, что у тебя не выйдет.
— Так ты хочешь, чтобы мы… ну, чтобы были вместе? — задержав дыхание, спросил он.
— С той минуты, как я увидела тебя. Ты мой, Дэрил Диксон, — серьезно отозвалась Кэрол, — так что мы вместе, да и не вздумай увиливать.
— Не буду, — Дэрил широко улыбнулся, — что я, дурак что ли?
Они все же добрались до душа, где, вопреки его фантазиям, ему пришлось еще помыться, а не только осуществить то, что он воображал с участием Кэрол. Но она вознаградила его сполна, после того, как трижды прошлась мылом и мочалкой по всем частям тела и дважды вымыла его волосы с шампунем.
— Я пахну, как баба, — мрачно заявил Дэрил, подозрительно принюхиваясь.
— Зато какой сладкий, — нежно протянула Кэрол, коварно улыбаясь.
Глядя на ее губы и вспоминая, что они вытворяли, он судорожно сглотнул, забывая о противном запахе каких-то цветов, и рывком натягивая джинсы с футболкой.
— Ты говорила вчера… про Мэрла, — нерешительно напомнил он, — не передумала?
Кэрол повернулась к нему, снова наряженная в его клетчатую рубашку, доходящую ей до колен. Талию она подхватила ремнем, который утащила из его джинсов. С взлохмаченными после душа волосами и босыми ногами она смотрелась так сексуально, что он хотел снова уронить ее на постель. Как будто это не они все утро провели, занимаясь любовью.
— Ни за что. Мы заедем ко мне, а потом в тюрьму. Я так понимаю, апелляция готова?
— Давно. Адвокат ждет только Слай… тебя, — ответил Дэрил.
— Чудесно, — Кэрол застегнула на щиколотках ремешки босоножек, — ты идешь?
Машина Габриэля Стоукса сиротливо стояла возле клумбы с лилиями. Дэрил подбросил на ладони ключи, думая о том, что Мэрл будет просто вне себя.
Он не ошибся. Когда брата привели, он сначала недоверчиво уставился на Кэрол, а затем на него самого. Плутоватая улыбка осветила его исхудавшее лицо, на миг превратив в прежнего Мэрла.
— Так, так. Ты разбила мне сердце, куколка. Вдребезги. Сказала бы сразу, что любишь мрачных и патлатых, уж я бы постарался! У меня и опыта поболее…
— Перестань! — Дэрил решительно оборвал его грозившую перерасти в нескромные предложения речь. — Мы тут по делу.
— Ничего, дорогой, я его знаю давно, да, Мэрл? Он просто шутит, — безмятежная Кэрол уселась напротив брата, скрестив ноги, обтянутые голубыми джинсами и поправив манжеты рубашки, — рада, что ты жив. Я понятия не имела, что на тебя повесили убийство. Хотя, честно признаюсь, я не ради тебя приехала.
— Сестренка, мое уважение к твоим талантам в постели растет в геометрической прогрессии! — восхищенно присвистнул Мэрл, но тут же умолк под грозным взглядом Кэрол. — Ладно, не кипятись. Знаю я, что не стою твоего прощения. Но если б я знал, что случится, я бы нахрен послал Гэвина. Я бы ни за что не навредил Люсиль, ты же знаешь. Она была нормальной, нос не задирала. Да и ты тоже, хоть и продинамила меня не раз.
— Спасибо, Мэрл, — Кэрол фыркнула, — твой адвокат уже мчится. Раз казнь должна состояться меньше, чем через неделю, рассмотрение начнется сегодня. Я искренне надеюсь, что моих слов хватит, чтобы изменить приговор.
— Благодарю, Слай, — Мэрл внезапно протянул скованные наручниками ладони, и Кэрол, поколебавшись, вложила в них свои пальцы.
С чувством стиснув ее руки, брат откинулся на спинку стула и наставительным тоном пробурчал:
— Не проеби ее, Дэрилина. Она того стоит.
— Знаю, — Дэрил раздраженно сжал губы, — без тебя.
Когда Кэрол вызвали давать показания, он внутренне сжался, но ее мелодичный голос звучал ровно и спокойно. Она рассказала, как Люсиль помогла ей, как затем они переехали в Атланту и познакомились с Ниганом. Когда она дошла до дня убийства, голубые глаза подозрительно заблестели, но Кэрол сумела взять себя в руки. Ее рассказ звучал безукоризненно, Мэрл выглядел, как абсолютно невинная жертва злых обстоятельств. Кажется, кто-то из присяжных пустил слезу, когда она вдохновенно поведала, как трудно жилось Мэрлу Диксону в детстве, а затем он и вовсе стал сиротой, взвалив на свои плечи заботу о младшем братишке. На этом месте Дэрил едва заметно вздрогнул, но пригорюнившийся Мэрл с ясным и честным взглядом голубых глаз выглядел таким убедительным, что адвокат сиял, когда они покидали зал заседаний.
— Вы были великолепны, миссис Пелетье, — с чувством пожав ей руку, адвокат Мэрла ушел.
— Ну что думаешь? — спросил Дэрил, приобнимая ее за плечи. Они купили кофе и уселись прямо на ступеньки здания суда.
— Я думаю, что все будет хорошо, милый, — Кэрол улыбнулась, держа стаканчик с кофе.
— Я не знал… про все то, о чем ты говорила. Как тебе было трудно. Если бы я знал… — торопливо произнес Дэрил, пряча глаза.
— Это было давно, — Кэрол положила голову ему на плечо, — к тому же, Мэрл действительно не при чем.
— Но тебе пришлось вспоминать. Это хреново. Я вот совсем не хочу вспоминать, как отец лупил меня в детстве, даже ради Мэрла, — неожиданно признался он.
Кэрол приподняла голову, посмотрев ему прямо в глаза.
— Давай с этого мгновения помнить только хорошее, ладно? Ведь все то, что случилось, привело тебя ко мне. Этот подарок с лихвой окупает почти все, что мне пришлось пережить. Кроме моей дочери. Потеря Софии — то единственное, что до конца жизни будет причинять мне боль, но это ничего. Я хочу помнить ее всегда.
========== Глава 39. Я снова хороший человек ==========
Шагая в дверям приюта, адрес которого ему сказала Мэри, Рик внезапно почувствовал слабость в коленях. Со дня смерти Лори и исчезновения Джудит прошло очень много времени, но, кажется, только сейчас он начал осознавать все, что произошло.
Его жена изменила ему с его лучшим другом и забеременела. Судя по всему, Лори намеревалась растить девочку и притворяться, что именно он ее отец, а не Шейн. Или же она предположила, что по счастливому стечению обстоятельств, беременна она от Рика. Во всяком случае, она лгала ему до самой своей смерти, и у них не было ни единого шанса. Он страдал от потери жены, почти не обращал внимания на Карла и как одержимый искал Джудит… и ради чего? Чтобы узнать, что она вовсе не его ребенок и каждый день, проведенный рядом с девочкой будет напоминать ему о предательстве той, кого он любил больше жизни?