Прошло несколько столетий после войны, человечество привыкло и освоилось в новой среде обитания; разросшиеся со временем города под землей с трудом вмещали увеличившееся население. Тем временем планета постепенно оживала, ядерная зима закончилась, а земля вновь покрылась буйными зарослями мутировавшей флоры. Уровень радиации упал до пригодного для недолгих вылазок значения, и у людей появилась надежда, что следующее поколение сможет жить уже наверху. Но, выбравшись наружу, люди узнали, что теперь они не единственные обитатели на планете. Из иного мира на землю нагрянули таинственные демоны, а небесную сферу населили грозные ангелы.
— А эти демоны, кто они? — прервала Тая мужчину, Мэт же нахмурился.
— Это наша главная беда, — мрачно ответил Ёнжи. — Никто не может сказать точно, в какое время они явились, но люди заметили их ещё тогда, когда война только окончилась. Существует гипотеза, что демоны — жители параллельного мира. И что виной всему катастрофа, в результате чего они смогли проникнуть в наш мир.
— Но зачем им это? Что они здесь забыли?
— Их интересуют наши души. Демоны — энергетические создания, способные принимать любую форму. А человеческая душа — источник такой мощной энергии, что она для них, как свежее мясо для хищника. Высшие демоны — коварные и хитрые создания, практически неуязвимые для нашего оружия, и у нас получается пока сражаться только с обычными демонами, их прислужниками, — мужчина замолчал и нахмурился, будто вспомнил что-то неприятное, а потом добавил. — Хотя, некоторые общины, не имея достаточно сил, чтобы противостоять захватчикам, даже заключают с ними что-то вроде перемирия, принося им в жертву преступников или военнопленных.
— Подождите, а как же ангелы? Разве они не на вашей стороне? — заметил Лука. — Ведь их испугался даже тот демон, который нам повстречался. А он, вроде какой-то там принц.
— С ангелами не так все просто, — печально усмехнулся Ёнжи. — Мы поначалу гадали, кто они, пока люди не стали узнавать в некоторых из них своих погибших близких. Тогда мы поняли, что часть ангелов — это души умерших людей, по неведомым причинам продолживших своё существование. А вот откуда взялись остальные, нам неведомо. Они появились почти сразу после вторжения демонов, и встали на страже этого мира. Но их очень мало, и их могущества недостаточно, чтобы разгромить демонов. К тому же, народ до жути боится ангелов, да и они тоже не слишком стремятся общаться с нами.
— Откуда же вы столько узнали о них? — удивилась Тая.
— Бывает, что ангелы вступают с людьми в контакт, и некоторые бывают достаточно откровенны. Ангелы не собираются нам помогать, они это чётко дали понять. Поэтому ваша помощь будет весьма кстати.
— Мы, конечно не боги, и не всесильны. Но, думаю, сможем помочь друг другу, — довольно улыбнулся Мэт.
Глава 5. Чары
«Nitinur in vetitum semper, cupimusque negate» — «Мы всегда стремимся к запретному, и желаем недозволенного» — лат.
Пронзительный вой сирены разорвал полуночную тишину, царящую в лабиринтах базы. Заспанные обитатели повыскакивали из своих комнат, одеваясь на ходу и с беспокойством оглядываясь по сторонам. Мужчины похватали оружие и рассыпались по коридорам в поисках неизвестной угрозы, а женщины и дети поспешили укрыться на нижнем уровне общины.
Тая с трудом разлепила глаза и нехотя поднялась с кровати. Голова болела и ничего не соображала, а ещё ужасно хотелось спать. Вчера они допоздна просидели на переговорах с главой общины, но так ни до чего и не договорились.
Волшебница, зевая, вышла из комнаты, пытаясь сообразить, что случилось. Лука и Мэт стояли около её двери, перегородив обзор, и с тревогой наблюдали за суматохой в коридоре. Девушка подошла к Мэту сзади, положив руки ему на плечи, и выглянула из-за спины парня. Сон как рукой сняло, а сердце испуганно ёкнуло. Среди разбегающейся толпы промелькнула фигура Ёнжи, и некромант, схватив Таю за руку, бросился к главе общины, встав у того на пути.
— Что происходит? — спросил парень недоумённо, крепко сжимая ладонь девушки.
— Случилось ужасное, — взволнованно произнес Ёнжи, вид у мужчины был донельзя встревоженный, а глаза выдавали страх. — Не знаю, как такое могло произойти, но демоны обнаружили местонахождение нашей базы. Они перебили почти всю охрану на поверхности и пробрались в шахту. Один из уцелевших охранников успел объявить тревогу, и двери на нижние этажи были перекрыты. Но, боюсь, демонов это не остановит.
Как бы в подтверждение его слов над их головами раздался страшный скрежет, а пол под ногами мелко затрясся. Друзья подняли глаза наверх и увидели, как воздух возле выходов вентиляционных шахт задрожал раскалённым маревом, а в следующее мгновение посреди коридора материализовались демоны. Десяток уродливых созданий — воплощение самых худших кошмаров, медленно надвигались на магов, ощерив кровожадные пасти с множество острых, как скальпель, зубов.
— Тая, быстро уходи с остальными вниз, — тихо скомандовал Мэт, отступая назад и закрывая девушку собой.
Не отрывая взгляда от монстров, Лука прошептал заклинание, и меч в его руке замерцал колдовским огнём. Мэт на мгновение обернулся и увидел, что парализованная страхом волшебница стоит, не шелохнувшись.
— Ну же, беги! — крикнул он, схватив её за плечи и, развернув девушку, слегка подтолкнул вперёд.
Тая вздрогнула и пришла в себя. Пробежав по коридору несколько метров, она вдруг остановилась и посмотрела назад. Полчища чудищ напирали со всех сторон, но пока не могли пробить защиту, выставленную некромантом, как и обойти размахивающего мечом тёмного мага, чей усиленный магией клинок разил демонов без промаха. Только вот заклинания некроманта, безостановочно летящие в сторону монстров, почти не причиняли им вреда.
Волшебница рванула было обратно, но дорогу преградила жуткая тварь с множеством наростов на шкуре и маленькими красными глазками, плотоядно взирающими на неё. Из пасти высовывался длинный розовый язык, с которого на пол капали слюни. Демон утробно вздыхал, мелкими шажками своих коротких лап приближаясь к девушке всё ближе. Рядом появились ещё двое монстров, спешащих к ней с разных сторон и, взвизгнув от ужаса, Тая помчалась к лифту, не разбирая дороги.
Чьи-то руки схватили девушку, напугав этим ещё больше. Незнакомец затащил волшебницу в одну из комнат и резко закрыл дверь на засов, отсекая от преследующих её созданий. В отличие от других помещений общины, эта комната запиралась тяжёлой стальной дверью, и демоны, попытавшись пройти сквозь преграду, остались ни с чем.
Тая содрогнулась от очередного глухого удара по двери и отрешённо посмотрела на спасителя, который так и не выпустил её из своих объятий, крепко прижав девушку к стене. В нескольких сантиметрах от её лица в полумраке сверкали зелёные глаза, прожигая насквозь, а горячее дыхание мужчины опаляло щеки Таи.
— Ну, здравствуй, милая, — прошептал ей Кэр таким чарующим голосом, что у девушки внутри всё затрепетало.
— Отпусти меня сейчас же! — сердито пробурчала волшебница, безуспешно пытаясь вырваться из железной хватки принца Подземелья.
— Что, даже не поблагодаришь меня за то, что спас? — с притворной обидой протянул он, слегка отстраняясь назад.
— За что это, хотелось бы знать? — перестав трепыхаться, девушка недобро сощурилась. — Разве это не твои слуги бегают сейчас по базе, убивая невинных людей?
Парень внезапно стал серьёзен.
— Можешь мне не верить, но я тут ни при чём. Мне и самому хотелось бы знать, кто посмел устроить такое за моей спиной. Чистое совпадение, что была атакована именно эта база, и тебе невероятно повезло, что я был поблизости. Не беспокойся, я разберусь с этими низшими.
— Ты прав — я тебе не верю, — поджала губы Тая.
Не отводя от принца внимательного взгляда, девушка незаметно подняла руку, собираясь запустить в наглеца усыпляющим заклинанием. Но, лучше бы она не смотрела на него так пристально — эти светящиеся колдовским светом глаза постепенно затягивали её, как в трясину, очаровывая и парализуя волю. Рука опустилась сама собой, безвольно повиснув вдоль тела. Их лица становились всё ближе, светлая прядь его волос скользнула по её щеке, Кэр почти касался её губ своими, а она была не в силах даже отвернуть голову.