========== Вот это улов! ==========
Когда на море был штиль, Тони тоже был спокоен. Он вообще редко нервничал, когда отдыхал на своей маленькой яхте, в остальные же моменты он был взволнован, возбуждён и довольно безрассуден.
Сегодня был спокойный денёк, и Тони наслаждался прекрасным холодным пивом и шумом волн. Он стал на якорь недалеко от своего дома в Малибу и теперь полулежал в кресле закинув одну руку за голову. Он увлечённо разглядывал звёздное небо. В голове была приятная пустота. Ради этого он и отправился сюда: чтобы ни о чём не думать и просто наслаждаться покоем.
Тони резко моргнул, почувствовав сильный толчок. Естественно, он отдыхал не на обычной яхте: у неё было множество различных технических примочек и сеть.
Да, Тони Старк, гений, миллиардер, плейбой и филантроп, рыбачил на своём небольшом судне. Пеппер, узнав об этом, так сильно закатила глаза, что Тони показалось, что они больше никогда не вернутся на своё прежнее место.
Конечно, он не думал, что когда-либо вообще что-нибудь поймает, он не занимался этим профессионально, но изредка ему попадались маленькие акулы или черепахи. Тогда он брал пойманное создание в руки, восхищённо рассматривал его со всех сторон, бывало, делал с ним селфи и отпускал обратно в океан.
Поэтому, чтобы существо не сидело долго в сетке и не поранилось, он быстро поднялся, осторожно отставил бокал с пивом — он пил его только на яхте, рыбаки ведь всегда пьют пиво — и нажал на кнопку, чтобы поднять сеть.
Тони чуть не упал, споткнувшись, когда судно снова качнулось: на этот раз попалась большая акула.
Он тихо хмыкнул, по-прежнему удерживая кнопку — сеть медленно поднялась над водой, и Старк порадовался, что решил оставить бокал с напитком, иначе он бы его попросту уронил.
— Ни хрена… Что это, чёрт возьми, такое?
На него глядели два красивых карих глаза, пока он рассматривал такого же красивого трепыхающегося парня. Ну, наполовину парня: вместо ног у него был рыбий хвост. Русалка?
Хвост мальчишки был ярко-красного цвета, но на тусклом свете, льющемся с яхты, его чешуя переливалась синим — как такое вообще возможно?
Русалке, точнее, русалу, видимо, не понравилось то, что его разглядывают, и он начал размахивать своим мощным хвостом, отчего крюк, на котором держалась сеть, и вся лодка стали раскачиваться.
— Оу, эй, успокойся!
Парень вздрогнул и замер, уставившись огромными испуганными глазами на Тони.
— Пожалуйста, не ешь меня.
Старк недоуменно моргнул, еле уловив его шёпот.
— Что? С чего ты взял, что я тебя съем?
Мальчишка сглотнул и отвёл взгляд, Тони заметил, как он вцепился одной рукой в сеть — вторая же слегка дёрнулась за спиной.
— Люди же едят рыбу, ведь так?
Старк кивнул.
— Так, но ты и не совсем рыба, как мне кажется.
Парень выдохнул — жабры на его шее немного встрепенулись.
Тони был поражён, он, конечно, был инженером, а не биологом, но всё равно учёный внутри него не мог отрицать, насколько это здорово. Он медленно подошёл ближе — парень, словно загнанный в угол, не сводил с него напряжённого взгляда.
— Я и не думал, что русалки действительно существуют. Они выглядят так же, как и ты, или ты особенный? Чем вы питаетесь?
Мальчишка, казалось, весь сжался, его взгляд метался из стороны в сторону, словно бы ища выход, Тони же продолжал осыпать его вопросами. Когда Старк подошёл к нему и потянулся рукой к хвосту, парень завопил и дёрнулся назад.
Тони отскочил, уже догадавшись, что делал русал за спиной. Похоже, у него был какой-то каменный клинок и во время разговора он резал им сеть.
Парень спрыгнул на днище яхты, проделав дыру в сетях, и уже потянулся к релингу, но его хвост по-прежнему был в ловушке. Тони огромными глазами наблюдал за тем, как мальчишка пытался выбраться на волю, но путался лишь сильнее.
— Так, эй, успокойся, а то поранишься! — воскликнул Старк, когда парень, не удержавшись за релинг, упал на пол. Его кинжал выскользнул у него из руки — Тони не заметил, куда он делся.
— О-освободи меня, человечишко, иначе я заколдую тебя!
Тони удивлённо вскинул бровь.
— Заколдуешь? — Он скрестил руки на груди. — Дерзай, я только рад переменам в своей жизни.
Русал зарделся, и это было настолько мило, что Старку стало как-то неловко. Русал нервно облизал губы.
— А-а, н-не провоцируй меня, человек, а то я превращу тебя в морскую звезду.
Тони закатил глаза.
— Боже, парень, если хочешь меня напугать, попробуй быть чуточку убедительнее, потому что это, — он неопределённо махнул рукой в сторону русала, — звучит совсем не устрашающе.
На глаза парня вдруг резко навернулись слёзы.
— Пожалуйста, отпусти меня.
Тони сглотнул. Честно, он не хотел его отпускать. Мальчишка был удивительным и красивым, и учёная натура Старка велела ему оставить его и изучить, но в то же время порядочный человек внутри него требовал освободить беднягу.
— Я… — начал было Тони, как вдруг заметил, что с хвоста русала капает кровь. У него появилась идея. — Парень, как ты смотришь на то, что я, раз уж поранил твой хвост, позабочусь о тебе, а потом, когда ты поправишься, отпущу?
Русал оглядел свой раненый плавник и перевёл всё ещё испуганный и неуверенный взгляд на Старка. Он был прав: плыть в таком состоянии не лучшая идея — так он привлечёт к себе хищников и не сможет отбиться.
Он вновь окинул человека взглядом — может ли он ему доверять? Ведь его вид был известен своими разрушениями и губительным отношением к природе.
— Т-ты не сделаешь мне больно?
Тони вновь закатил глаза — парень никогда не видел, чтобы так делали русалы или русалки.
— Я сказал, что позабочусь о тебе — это, по-твоему, предполагает боль?
Вздохнув, русал смирился со своей участью.
— Ладно, я Питер, кстати.
Человек приподнял бровь, подошёл к странному устройству и нажал на какие-то круглые… штуки.
— Питер, хах? Я Тони, а это — Джарвис, — ответил Старк, оборачиваясь к русалу, и широко улыбнулся. Питер уже хотел было спросить, кто такой Джарвис, как вдруг из ниоткуда послышался чей-то голос.
— Добро пожаловать на борт, сэр, мы прибудем в особняк примерно через восемь минут.
Питер вздрогнул, сейчас улыбка Тони походила на самодовольную усмешку.
— Прекрасно, Джарвис, пожалуйста, поменяй воду в бассейне на солёную.
Русал слегка смутился, но потом понял: он видел, как люди разговаривают друг с другом по каким-то странным маленьким устройствам, наверное, это одно из них.
— Можно тебя потрогать?
Питер, вырванный из своих мыслей, напрягся. Человек, Тони, подошёл к нему и указал на ловушку, в которой оказался его хвост.
— Я освобожу тебя, пока ты не поранился ещё больше.
Питер сглотнул, но кивнул, прислонившись спиной к релингу. На мгновение он подумал, сможет ли он прыгнуть в воду, когда его освободят, но судно двигалось очень быстро, а его хвост сильно пострадал.
Тони начал осторожно и медленно распутывать сеть, чтобы русал его не испугался. В какой-то момент он коснулся хвоста — ощущение было схоже с тем, когда касаешься обычной рыбы.
Прохладный, гладкий и скользкий, но в то же время уже чуть подсохший — заметил Старк и забеспокоился. Как только они прибыли в пещеру, которую он специально сделал для своей яхты, он оставил судно и вызвал лифт.
— Так, малыш, мне придётся нести тебя, поэтому, будь добр, не дёргайся.
Парень прикусил губу и кивнул, Тони взял его на руки. На удивление, русал был довольно тяжёл, что было, в принципе, логично: его хвост, вероятно, целиком состоял из мышц.
Питер обнял Старка за шею, чтобы не упасть, и приложил все усилия, чтобы не шевелиться, пока его вытаскивали из воды. Ему это не нравилось, но на тот момент у него особо не было выбора.
Однако, оказавшись в каком-то металлическом коробе, он разнервничался, а когда тот начал двигаться, то вообще закричал.
Человек просто усмехнулся и, благо, ничего не сказал. Питер облегчённо выдохнул, когда двери распахнулись, и обвёл взглядом интерьер дома Тони. Всё выглядело так странно.