Сказав это, Фригга развернулась и уплыла. Она подарила Мэй надежду, которую та никак не осмеливалась впустить в свою душу.
***
Тони нахмурился, рассматривая карту.
— Что значит «они исчезли»?
Роуди закатил глаза.
— Я имею в виду, они были у нас, но мы их потеряли. Они неожиданно исчезли с радаров.
Тони тряхнул головой.
— Как военные могли потерять три чёртовых вертолёта?
Роуди скрестил руки на груди и сурово взглянул на Тони.
— Ты действительно туда собрался, Тони?
Тони вздохнул и покачал головой.
— Нет, не совсем. Отсылай всё Джарвису, может, он что-нибудь найдёт, я разыщу этих ублюдков, обещаю.
Роуди взял его за руку, пока он не развернулся и не ушёл.
— Тони, погоди, это не игрушки, тебя атаковали, эти парни не шутят. Они убьют тебя, они не оставят тебя в покое, пожалуйста, Тони, я прошу тебя. Предоставь это дело профессионалам.
Тони склонил голову и улыбнулся.
— Ох, Роуди, ты же уже должен был достаточно обо мне узнать.
Он обернулся и ушёл, услышав, как Роуди тихо ругнулся ему вслед.
***
Тони подъехал к дому и, несмотря на то, что ремонт ещё не был окончен, зашёл внутрь. Приятно было смотреть на почти отремонтированное здание.
— Джарвис?
— Я здесь, сэр.
Тони облизнулся.
— Роуди был прав, не так ли? Эти люди опасны. Они убьют меня, если им выпадет такой шанс.
— Судя по тому, что они уже попытались это сделать, думаю, да, сэр.
Тони выдохнул и подошёл к столу, ещё раз просматривая сделанную Джарвисом запись атаки. Они были беспощадны, они действовали радикально, и Тони должен был действовать так же.
Чтобы разобраться с ними, понадобится небольшая армия, но Тони не хотел впутывать в это новых людей. Поэтому ему самому придётся стать этой армией.
Он усмехнулся, он не был военным, он был инженером, прославленным изобретателем оружия. Его осенила гениальная идея. Да, у него прекрасно получалось создавать вооружение; возможно, лишь возможно, он сможет изобрести лучшее оружие.
— Джарвис, я хочу создать новый протокол, добавь ещё одну папку в папку Питера под кодовым названием «Железный человек».
========== Рождение героя ==========
— Нет! Нет, вы не притронетесь ко мне!
Питер отбросил агента к стене мощным ударом хвоста, по треску, последовавшему после, он понял, что человек что-то себе сломал.
Русал сидел в углу комнаты, окружённый агентами и учёными «Гидры», пытавшимися его угомонить. Боги, он уже достаточно натерпелся от игл.
— Мы не причиним тебе вреда, мы просто сделаем рентген, и, если ты будешь сидеть смирно, нам не придётся тебе ничего колоть.
Питер оскалился.
— Отойдите от меня, где Брюс?
Один из учёных вздохнул.
— Приведите доктора.
Агент, к которому обращались, кивнул и ушёл за Беннером.
Русал смотрел на оставшихся людей, виляя хвостом, как кошка. Пришедший через несколько минут Брюс, увидев открывшееся перед ним зрелище, удивлённо приподнял брови.
— Что здесь происходит?
— Они хотят мне что-то вколоть и посадить в эту странную машину! — ответил Питер дрожащим голосом.
Брюс, широко распахнув глаза, обернулся к одному из присутствующих.
— О чём это он?
Учёный закатил глаза.
— Мы хотели сделать рентген, но он испугался, я попытался его успокоить, а он начал драться. Не могли бы вы его уговорить, пожалуйста?
Беннер рыкнул и запустил руку в поседевшие волосы.
— Почему вы сразу меня не позвали? Я бы помог.
Не дожидаясь ответа, он подошёл к напуганному парню.
— Послушай, Питер, это безвредная процедура, если ты будешь смирным, всё пройдёт очень быстро. Позволь им это сделать, и никто не будет ничего тебе вкалывать, поверь мне.
Питер нервно дёрнул хвостом, но кивнул, Брюс помог ему сесть в коляску, чтобы его было легче перенести. Беннер оказался прав: процедура и впрямь прошла довольно быстро, и, как только всё закончилось, Питера вновь поместили в его крохотную «тюрьму».
Парень заметил, что его друг выглядит усталым и напряжённым.
— Как давно мы здесь?
Спустя несколько секунд тишины, Брюс лишь пожал плечами.
— Не знаю, в моей камере нет часов, да и календаря я не замечал. Мой режим сна полностью сбился, поэтому, честно, я даже не знаю. Неделю, две?
Питер прислонился лбом к прохладному стеклу.
— Боги, если я и выберусь отсюда живым, тётушка меня прикончит.
Брюс рассмеялся.
— Расскажи мне о ней.
Русал нежно улыбнулся, стоило ему только подумать о Мэй.
— Она забрала меня к себе, когда мои родители погибли. Я был совсем маленьким и не смог бы выжить в одиночку.
Беннер подвинул стул поближе к сосуду и улыбнулся.
— Как по мне, она прекрасная… эм, русалка.
Парень кивнул.
— Да, и, наверное, она ужасно волнуется и достаёт всех, кто не ищет меня.
Брюс снова хохотнул и подскочил, как только к ним подошёл Земо.
— Всегда приятно смотреть на то, как человек возится со своим питомцем, но, доктор, вынужден вас ненадолго прервать. Пожалуйста, пойдёмте со мной.
Питер смотрел им вслед, внутри него зарождалась тревога, но он промолчал: всё равно его не послушают.
***
Тони улыбался, как сумасшедший: его дуговой реактор загорелся, второй пункт плана был выполнен, и остальные части проекта работали исправно.
— Покажи-ка эскизы, Джарвис, — пробормотал он, встраивая репульсоры в перчатки.
— Сэр, кажется, прибыла мисс Поттс, она очень хочет вас видеть.
Тони простонал и отложил инструменты.
— Заверши подсчёты и закажи нужные детали, хочу уже закончить к следующей неделе.
ИскИн не заставил себя долго ждать.
— Непременно, сэр, только я бы советовал вам иногда нормально отдыхать, а то вы, пытаясь достичь цели, спите лишь по тридцать семь минут в сутки.
Тони закатил глаза.
— Не утруждайся, Джарв.
С этими словами он взял кружку холодного кофе и вышел в обновлённую гостиную. Он попросил сделать дверные проёмы чуть шире, чтобы было легче проталкивать коляску.
Пеппер стояла у окна, на журнальном столике лежала стопка документов. Тони было страшно начинать разговор с женщиной.
— Хэй, Пеп.
Поттс обернулась.
— Ты ещё «хэйкаешь» мне, Тони!
Вот дерьмо.
— Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти последние несколько дней? Ты отдал мне компанию, сказал, что я могу спокойно ею управлять, однако ты даже не потрудился подписать бумаги, как мне работать?
Тони нервно сглотнул и облизал губы.
— Эм, может, выпьешь чего-нибудь?
Он был уверен: она прикончит его прямо на месте в любую минуту.
Устало вздохнув, Пеппер опустилась в кресло и махнула рукой.
— Кофе, и сахара побольше.
Старк быстро кивнул и отошёл к кофемашине готовить напиток. Всё что угодно, лишь бы босс не свирепствовал.
Он протянул ей кружку, и женщина вцепилась в неё так, словно в ней был божественный напиток. Старку вдруг стало дурно, что он перевалил все свои проблемы на плечи своего ассистента, но всё же Питер ему был сейчас важнее.
— Послушай, Пеппер, я подпишу всё, что захочешь, компания будет твоей, а я займусь своими делами и больше ни во что тебя не втяну.
Пеппер устало ему улыбнулась.
— Что-то я очень в этом сомневаюсь, Тони.
***
Мэй сидела на гладком камне за каменным столом — последним, что успел сделать её муж. Она провела пальцем по искусной резьбе, которую Бен выточил специально для неё.
С уходом Питера она осталась совсем одна в своей маленькой пещере, и это жгучее чувство одиночества ни на секунду её не покидало.
Русалка всхлипнула и встрепенулась, услышав стук по ту сторону пещеры. Быстро утерев глаза, она проплыла сквозь заросли водорослей, за которыми скрывался её дом.
Русалы и русалки не пользуются дверьми, так как они довольно близки друг с другом и отгораживаться ими нет необходимости — достаточно лишь водорослей, чтобы слегка скрыть свою личную жизнь.