Мэй глубоко вздохнула, втягивая в жабры воду, и, откинув заросли растений, застыла. Перед ней был высокий красивый бледнокожий русал с копной чёрных волос и изумрудными глазами.
— Ох, мой… мой принц, какая честь встретиться с вами.
Мэй затаила дыхание и поклонилась. Младший принц рассмеялся и махнул рукой.
— Не надо формальностей, можно войти?
Женщина кивнула, отплыла в сторону, давая принцу возможность войти в дом, и снова закрыла вход водорослями. Локи огляделся, его золотые плавники, казалось, сияли под тусклым светом. Как и Питеру, ему не повезло с окрасом, но принц был одним из самых опытных и быстрых пловцов.
Мэй нервно теребила один из браслетов на руке. Она носила их в память о каждом погибшем члене семьи, и боялась того, что скоро ей придётся надеть ещё один.
— Так вот где вырос Питер, он постоянно отказывался показывать мне свой дом, говоря, что принцу негоже находится в такой пещере.
Мэй нахмурилась.
— И он был прав, мой принц, могу ли я узнать, зачем вы здесь?
Удивившись, Локи обернулся.
— Он ничего вам не рассказал?
Русалка непонимающе склонила голову.
— Не рассказал что, мой принц?
Локи вздохнул.
— Мы уже несколько лет дружим с Питером.
Женщина поражённо уставилась на него.
— Он никогда мне ничего не говорил.
Принц фыркнул и опустился на камень, на котором обычно сидел Питер.
— Я так и знал.
Мэй смутилась и быстро отплыла на кухню. Она взяла несколько свежих клешней и положила на тарелку.
— Мне очень жаль, мой принц, — сказала она, предлагая ему блюдо.
Локи немного удивился, но взял тарелку. Он разломил клешню, как люди обычно проделывают это с фисташками, и вытащил мясо. Мэй облизала губы и присела на другой камень.
— Питер, он… Я знаю, у него были секреты, но я всегда думала, что это нормально для мальчиков его возраста. Я даже и представить не могла, что он будет скрывать от меня то, что общается с вами.
Локи улыбнулся и предложил блюдо хозяйке.
— Не волнуйтесь, я не обижаюсь, мне просто интересно. Должно быть, у него были на то причины, у него они всегда есть.
Мэй кивнула и спросила:
— А как вы подружились?
Локи улыбнулся, наблюдая за тем, как она ест, и ответил:
— Я встретил его в архиве, он прокрался туда, когда вход уже был закрыт. Мы «дрались» с ним за одну из моих любимых книжек.
Мэй нежно улыбнулась и вздохнула, она очень тосковала по племяннику и не хотела думать, что он мёртв.
Локи доел очередную клешню.
— Как давно он пропал?
На глаза Мэй снова навернулись слёзы, и она отвела взгляд.
— Уже прошёл целый цикл, думаю, его нет шесть недель.
Локи сжал кулаки.
— Я лично отправлюсь на поиски, у меня больше возможностей найти его, чем у кого-либо ещё.
Мэй подняла с песчаного пола упавшую каменную тарелку.
— О нет, мой принц, это слишком опасно. Питер думает, что я ничего не знаю, но я в курсе каждой его вылазки на сушу. Вы не должны уподобляться ему.
Принц улыбнулся и положил руки ей на плечи.
— Дорогая Мэй, я обещаю, со мной ничего не случится, а если вдруг что-нибудь и произойдёт, то, уверяю вас, я буду гордиться своими ранами, ведь я получу их не просто так, а в благородной битве. Питер особенный, мы с вами оба это знаем, я не брошу его.
Сказав это, он чмокнул женщину в макушку, отчего Мэй поражённо замерла, и покинул пещеру.
Локи быстро вернулся домой, где его встретил крепкий золотоволосый русал с серебряным хвостом и чёрными плавниками. Принц мысленно вздохнул, увидев ухмыляющегося брата.
— Вот ты где, Локи, куда плавал?
Младший принц робко улыбнулся, продолжая плыть к архивам.
— К другу домой.
Тор последовал за ним.
— Зачем это?
Локи, тяжело вздохнув, остановился и обернулся к старшему брату. Тор вылупился всего-то на два года раньше Локи, а вёл себя так, будто он чертовски взрослый, и младшего принца это раздражало.
— Послушай, Тор, у меня есть кое-какие дела, если тебе что-то нужно, ты скажи, а я пошлю тебя, и мы, как обычно, разойдёмся.
Тор нахмурился.
— Я не знаю, почему ты так себя ведёшь, Локи, я просто хотел спросить, пойдёшь ли ты с нашими друзьями в Йотунхейм?
Локи фыркнул.
— С твоими друзьями. Нет!
Он без промедления уплыл, оставив поражённого брата позади.
***
Тони был жутко расстроен. Он не успевал доделать своё оружие в намеченные сроки и ненавидел себя за каждую минуту, потраченную впустую.
В мастерской было темно и пахло чем-то странным, Старк, надев одну перчатку, смотрел в монитор. Подсчёты были верны, а вот на практике, как это обычно и бывает, у него что-то не сходилось.
— Джарвис?
— Да, сэр?
Мужчина облизал губы.
— Есть новости о тех парнях из «Гидры»? Может, они что-нибудь натворили?
Повисла минутная пауза, затем ИскИн ответил:
— Согласно моим данным, никаких происшествий, связанных с ними, не было, сэр.
Тони вздохнул и пошёл переобуваться, на ходу цепляя репульсор ко второй перчатке.
— Ладно, пойду опробую этих малышек, отклоняй все звонки, кроме Пеппер и Роуди.
— Сэр, могу ли я проинформировать вас о том, что мистер Фьюри снова пытается с вами связаться?
— Можешь, но я всё равно не отвечу, — отозвался Старк и принял максимально удобную позу для полёта. Рядом с ним осторожно кружились, попискивая, два робота. — Так, вы двое, если сделаете какую-нибудь фигню, я сбагрю вас в колледж.
Роботы чуть отступили, и Тони запустил ботинки и репульсоры. Взлетев, он с глухим стуком врезался в потолок и упал лицом в пол.
***
Брюс, нахмурившись, изучал рентгеновский снимок, результат был невероятным, он ещё никогда такого не видел и испугался, что же «Гидра» будет с этим делать.
Вокруг него галдели люди, пока он рассматривал рентгенограмму, к нему подошёл Земо и довольно ухмыльнулся. Беннер мысленно вздрогнул, но на деле сохранил маску безразличия — он не доставит этому ублюдку ещё больше радости.
— Он великолепен, не так ли?
Брюс закатил глаза.
— Да, вы уже это говорили, и всё же он живое существо, к которому нужно относится уважительно.
Злодей расхохотался и пристально посмотрел на доктора.
— Он откроет врата в великое будущее человечества — это уже честь для такого, как он.
Его было жутко слушать, Брюс покачал головой и отступил на несколько шагов, он чувствовал, ему становилось дурно уже от простого присутствия этого человека.
— Вы говорите так, словно он какое-то бесчувственное животное. У него есть имя, его зовут Питер, у него есть семья и друзья, как и у нас!
Земо с улыбкой наблюдал за ним, весь его вид кричал, что ему ни капли не жаль бедного парня. Это было ненормально, Земо был ненормальным.
— Скажите мне всего одну вещь, Земо, как вы о нём узнали?
Мужчина смахнул грязь с футболки и вновь обратился к снимкам.
— Ваш друг Тони Старк, — начал он, но Брюс его перебил.
— Он мне не друг, если точнее, он мой работодатель.
— Он отправил несколько образцов в лабораторию, кровь и бинт, и один из наших сотрудников выявил аномальные показатели ДНК и сообщил об этом нам. Мы просто нашли дом Старка и забрали свой приз.
Брюс вздохнул и потёр переносицу. Как гениальный Тони Старк может быть таким тупым? Если им ещё удастся встретиться, он обязательно задаст ему этот вопрос.
Снова вздохнув, он подошёл к одному из охранников и поплёлся за ним в камеру, где прилёг на койку. Это было страшно неудобно, но ему необходимо было отдохнуть.
Его глаза жгло огнём от усталости, он снял очки и попытался заснуть, но даже во сне его преследовали невинные карие глаза, полные слёз.
Питер медленно, но уверенно бился лбом о стекло сосуда, он был уверен, что просто умрёт здесь или для начала сойдёт с ума.
Несколько учёных встревоженно наблюдали за ним, поэтому он закрыл глаза, чтобы не видеть их. Он представил Мэй, её нежную улыбку и простые блюда, затем — Тони с пиццей и суши, и вымученно улыбнулся.